Ногу вора пронзило страшной болью. Он обернулся и увидел, как из его бедра высунулся красный наконечник, обнажая хлещущую кровью рану. Парень вскрикнул, падая наземь. Но не успел он приземлиться, как что-то острое вонзилось в живот, зашло глубоко. Дыхание сбилось, из глаз посыпались искры.

   Клоин упал, не чувствуя ничего, кроме боли. Она огнем жгла живот и ногу, обливала кровью все, что находилось под ним. Он попытался отползти, но боль не давала ему даже шелохнуться. Кровь и слезы затмевали глаза, в голове звенело криками и стонами, лязгом железа и стуком сапог.

   - Прикрой меня, Наргх! Я сотворю Хрустальный Щит, - выкрикнул Артий, спрятавшись за спиной демона.

   Но тот не успел ничего ответить. Он махал мечом, отбиваясь от десятков ударов. По лбу текла кровь. Левое запястье и правое плечо жутко саднило - демона уже успели несколько раз ранить. Клинок просвистел совсем рядом, едва не задев бровь. Замелькал трезубец вил. Демон лихо уворачивался от одних ударов, со звоном и искрами парировал другие. Наносить свои практически не удавалось.

   Находящихся рядом стражников становилось с каждым мгновеньем все меньше. Наргх их не видел, лишь чувствовал спиной чье-то присутствие. Вот их уже осталось трое. Один из караульных, схватившись за хлещущее кровью горло, попятился и скрылся из виду. Значит, двое.

   - Быстрее, Артий! - прорычал Наргх. - Я больше не могу!

   Его плащ представлял теперь изодранные и окровавленные лохмотья, капюшон давно слетел с головы, демонстрируя окружающим спиленные рога и озлобленную демоническую гримасу.

   Копье ужалило прямо в бок, но прошло мимо, лишь содрав кожу. Вонзив меч кому-то в грудь, Наргх отпустил рукоять и тут же потерял оружие. Людская волна поглотила его вместе с погибшим соратником. Теперь у демона остались только когти.

   Но ничего, ими он умел орудовать еще лучше.

   Внезапно воздух сотрясся, как во время сильного шторма. Демон едва удержался на ногах. Двое оставшихся в живых стражников тоже покачнулись. Обезумевшая толпа вновь колыхнулась и отодвинулась на несколько шагов. Наргх обернулся и увидел, как Артий, воздев руки к небу и расставив широко ноги, что-то шептал. Из его ладоней поднималась переливающаяся полупрозрачная субстанция. Она расплылась у него над головой, образуя нечто вроде небольшого облака. Поползла дальше, захватывая пространство над Наргхом и стражниками, и потом скатилась вниз, образуя полупрозрачную сферу.

   Толпа с некой опаской бросилась на это нечто. Несколько неуверенных толчков, и снова зазвенели мечи и топоры, безуспешно ударяясь о магическую поверхность защитного купола.

   - Какое-то время они не смогут пробиться к нам, - заключил Артий, вытирая пот со лба.

   - Это магия? Ты... маг? - удивленно таращился на него один из стражников.

   - А ты думал, я из слюней это сотворил? - усмехнулся Артий.

   - А ты кто? - спросил второй стражник, исподлобья глядя на Наргха. Одна рука стискивала меч, другая придерживала левый бок, оттуда сочилась кровь.

   - Демон, - ответил Наргх, пряча когти.

   - Демон? - испуганно закричал тот.

   - Для вас он не опасен. Мы же бились спина к спине.

   Раненый стражник нервно сглотнул, медленно попятился. Второй караульный угрожающе вытянул меч, рука его слегка подрагивала.

   - Убери это, - приказал маг. - Я же сказал, для вас он не опасен.

   Стражник какое-то время стоял без движения, словно оцепенев, но потом разум все же возобладал над ним, и он опустил оружие.

   - А где Клоин? - вспомнил о спутнике Наргх.

   Вор лежал у стены, держась за истекающий кровью живот. Боль утихла, разум затуманился. Дыхание сбивалось каждое мгновение, из глубины раздавался сдавленный хрип.

   - Клоин? - донесся до него отдаленный голос.

   Перед взором возник знакомый силуэт. Красное мускулистое лицо, сплошь покрытое потом и ошметками плоти, в ужасе таращилось на него. Два обрубка рогов чуть ли не тыкались парню в глаза.

   - Клоин? Ты ранен? - в ужасе уставился демон на окровавленные руки приятеля. - Нет, Клоин. Так не должно было случиться. Не должно!

   - Я же сказал, что нужно было валить, - еле шевеля губами, прошептал парень. Веки его начали медленно опускаться.

   - Нет, нет! Очнись! - затряс его Наргх.

   Тело Клоина затрепыхалось, как безвольная кукла. Он приглушенно икнул, изо рта вырвалась густая красная струйка.

   - Оставь его, - Артий положил руку на плечо демону.

   - Нет! - не мог смириться с происходящим Наргх. - Он не может умереть!.. Вставай, Клоин! Вставай, я тебе говорю!

   - Наргх!..

   - Вставай!

   - Наргх, прекрати!

   - Вставай! - глаза демона полыхали неистовством.

   Клоин жадно вдохнул и медленно выдохнул. Голова понуро скатилась на бок, руки отлипли от раны. Сердце парня стукнуло в последний раз, после чего затихло.

   - Клоин! - жалобно взвыл Наргх, понимая, что ничего уже не изменить.

   Он присел, опустив голову. Шестипалые ладони легли на окровавленные руки парня.

   Где-то вдалеке прогремел горн. Но не инквизиторский, а чей-то другой. Нападающие, облепившие магическую сферу со всех сторон, будто его и не замечали. Они уже волокли тараны и осадные лестницы - готовились штурмовать замок.

   Наргх поднялся, выпрямился. Лицо его совершенно ничего не выражало. Ни сожаления, ни грусти. Но глаза: что-то в них в корне изменилось. Они бесстрашно глядели куда-то мимо ткани купола, мимо взбешенной толпы и дымного полотна. В никуда.

   - Сними защитный барьер, - сухо потребовал он.

   - Нет, Наргх, - покачал головой маг. - Я едва успел его наложить. Если они пробьются, нам не выжить.

   - Сними его. Я буду убивать.

   - Наргх, приди в себя. Их слишком много. Со всеми ты не справишься.

   - Я буду убивать, - в глубине глаз рождалась ярость. Настоящая демоническая ярость.

   - Наргх, - Артий положил руку ему на плечо. - Это того не стоит. Это глупо.

   Горн проревел еще раз, уже громче. Толпа засуетилась. Где-то в отдалении зазвенело железо.

   - Там кто-то... там подмога! - воскликнул караульный.

   Артий глянул вдаль.

   Высокие, коренастые, могучие воины, облаченные в монашеские рясы, умело орудовали палашами, разрубая инквизиторских сподвижников надвое, располосовывая их, отрубая им головы, раскидывая в стороны их беспомощные тела. Толпа редела. И начала отступать, бросая раненых и искалеченных на произвол судьбы.

   - Канцлер... это наш канцлер! - вымолвил раненый стражник.

   Наргх уже ничего не требовал. Он раскинул руки и растопырил пальцы, выпуская смертоносные когти.

   Артий поднял руки и, что-то невыразительно буркнув, резко опустил. Защитный купол рассыпался в тот же миг.

   Демон прыгнул в гущу, яростно работая когтями. Он резал и колол толпу, рвал ее безумное тело на куски. Он жаждал смерти как никогда прежде. Упивался чужой болью. Обливался кровью, как приятным благовоньем. И никто и ничто не могло его остановить.

***

   Гарок-Харотеп-Коген давно так не ликовал, как в этот сладостный миг, когда сотни жизней обрывались прямо у него на глазах. Несколько месяцев он шел по пятам демона-добряка, терпеливо дожидаясь того самого момента, когда должно было произойти нечто из ряда вон. И он дождался...

   Кровавая бойня! Что может быть лучше? Целые сонмы душ проносились мимо него, питая его дух своей энергией. И он жадно глотал их, высасывал все до основания, даже не позволяя тем попасть в Бездну.

   Недавно напомнивший о себе Зов Бездны вскоре жалобно заскулил, как щенок, и спрятался где-то в темных дебрях души Темного Падишаха. Он чувствовал себя свободно и раскованно. Он будто помолодел лет на пятьсот.

   Гарок-Харотеп-Коген стоял на вершине сторожевой башни, наблюдая, как демон-добряк отправляет к нему душу за душой. Теперь он не казался ему неправильным. Все происходило именно так, как должно было. Темный Падишах беззвучно смеялся, наслаждаясь каждым мгновением, смакуя каждую прерванную жизнь.