На отдыхе во время празднования четвёртого июля мы оказались в одном месте, в Пиквик-Лейк, Теннесси. Грегори гулял вокруг озера, когда попал в поле моего зрения. Я была по уши влюблена в него со второго года старшей школы, но слишком боялась подойти к нему. Большинство девушек в школе не могли даже заговорить с ним, потому что он был очень горяч и отпугивал их своим потрясающим внешним видом. Такой была и я, пока не увидела его на пляже, в одиночестве.

Собравшись с мыслями, я пошла вниз по пляжу в его сторону. Грегори, должно быть, услышал меня и развернулся, когда я приближалась к нему. Увидев улыбку на его лице, я остановилась на полпути и чуть не убежала.

– Привет, мы ведь ходим вместе в школу? – быстро произнёс он, прежде чем я успела дёрнуться.

– Да, так и есть. Я Элизабет, – нервно ответила я.

– Ты на отдыхе или приехала сюда только из-за фейерверков? Мы с родителями на отдыхе на неделю.

– У меня то же самое. На отдыхе с родителями, и мы тоже будем здесь неделю.

– Классно. Может быть, мы можем провести время вместе, если хочешь, – улыбнулся он.

– Было бы здорово. Когда бы ты хотел встретиться? – спросила я, потому что боялась, что он может передумать.

– Я сейчас ничем не занят. Хочешь провести вечер здесь, на пляже, со мной? Мы можем поплавать или просто посидеть на песке.

– Отлично. Пойду, скажу родителям, где я, и вернусь через пару минут. Мы арендовали домик поблизости.

– Конечно, иди, скажи им, чтобы они не переживали. Я буду здесь, когда ты вернёшься.

Я поспешила и сказала родителям, где буду находиться и что проведу день с другом из школы у пляжа. Они были счастливы, что у меня появилась компания, и заставили меня взять напитки и еду, чтобы мы не голодали.

Вернувшись, я нигде не увидела Грегори. Моё сердце рухнуло. Я стояла на месте около минуты, раздумывая, что делать дальше, как вдруг увидела его голову, высунувшуюся из-под воды. Он не ушёл, а плавал. Грегори вышел из озера, с его тела стекала вода. Я поняла, что никогда не стану прежней после того, как увидела его, выходящим из озера.

Так я и провела остаток лета и так начала встречаться с самым горячим спортсменом школы. Сейчас, заходя в школу с обвитой вокруг меня рукой Грегори, я чувствую себя королевой школы. Этот год будет величайшим, и всё потому, что я с ним и просто знаю, что так будет. Подавайте сюда этот новый учебный год! Что может пойти не так, когда ты встречаешься с самым горячим спортсменом школы, и он говорит, что влюблён в тебя?

Наступает декабрь, и наши отношения с Грегори по-прежнему крепки. До сих пор всё было идеально. Но он начал давить на меня, чтобы перевести наши отношения на следующий уровень. Большинство подростков из нашего класса уже сделали этот следующий шаг, но не мы. Давление внезапно вызывает у меня усталость. Мне хочется только спать, используя любую свободную минутку, но затем я вспоминаю, что должна быть идеальной девушкой и ходить на каждую баскетбольную игру своего парня.

Грегори ждёт, что я приду, и я иду. Мне хочется быть там ради него, но усталость растёт. Изнурение началось в ноябре, но я ещё никому не рассказала, мне кажется, что это стресс из-за того, что Грегори давит на меня предложением заняться с ним сексом. Я ещё не готова и продолжаю говорить ему об этом. Обсуждая эту тему, мы всегда ругаемся, и я чувствую себя ужасно. Что такого важного в сексе? Мне нравятся поцелуи и всё, что мы делаем, но разве следующий шаг не может подождать чуточку дольше? Если он любит меня, то подождёт, верно?

Скоро Рождество, может быть, в качестве подарка я подарю Грегори себя. Я хочу, чтобы со мной он был счастлив. Мы признаёмся друг другу в любви, так что, думаю, так и поступлю. Перед этим я должна выпить что-нибудь с кучей кофеина, чтобы не устать. Может быть, мне следует сначала подольше поспать. Усталость становится невыносимой.

Я сижу на трибунах, наблюдая за тем, как Грегори бросает баскетбольный мяч, и вдруг возникает ощущение, что что-то изменит мою жизнь. Должно быть, это из-за того, что я слишком много думаю о том, чтобы полностью отдаться Грегори. Мне становится холодно и в то же время, я горю. Голова становится мутной, и весь спортзал начинает кружиться вокруг меня. Мои друзья спрашивают, всё ли в порядке, но я не могу ответить. Внезапно всё чернеет, и это всё, что я помню.

Я просыпаюсь через несколько дней в больнице и понимаю, что пропустила Рождество. Как можно быть в отключке так долго? Теперь мне нечего подарить Грегори. Может быть, я смогу исправить это, когда не буду чувствовать такой усталости. Мне едва удается сесть, и мне интересно, что же со мной происходит.

Родители ещё не рассказали, что случилось, и я боюсь услышать, что не так. Может быть, я в тот день мало поела и упала в обморок. У меня несколько недель не было аппетита, и я пропускала приёмы пищи, потому что забывала поесть. В любом случае, эти последние несколько недель я заставляла себя есть. Да. Именно поэтому я потеряла сознание.

– Эй, соня, тебе лучше поторопиться и выздороветь, потому что все в школе по тебе скучают. Некоторые твои друзья приходили тебя навестить, – говорит мне мама с обеспокоенным выражением лица, и это меня пугает.

– Мам, Грегори приходил, чтобы меня увидеть?

– Он был здесь, когда тебя привезла «скорая», но с тех пор нет, – слабо улыбается она.

– Это странно. Интересно, почему он меня не навещал. Должно быть, занят из-за своего расписания и баскетбольных игр. Может быть, когда все игры закончатся, он придёт.

Я надеюсь, что это правда, но не озвучиваю слова вслух.

– Может быть, – говорит она и отворачивается, чтобы я не видела её лица. Я стараюсь не заострять на этом внимание, снова погружаясь в сон.

Прошло два дня с тех пор, как я очнулась, чувствую себя немного лучше. Я решила, что когда врач придёт сегодня утром меня проверить, то спрошу у него, что со мной не так. До сих пор мои родители ничего мне не рассказывали, как и медсёстры. Они, кажется, хотят оставить меня в неведении о том, что произошло. Они как сумасшедшие брали у меня анализы. Я ежедневно сдавала кровь, и делала рентгены, которые были необходимы, они держали меня в отделении рентгенологии большую часть времени. Даже когда я спала, со мной проделывали много процедур.

Хочу задать вопрос врачу, когда он зайдет ко мне во время утреннего обхода, поэтому просыпаюсь я рано. Последние два дня я чувствовала себя слишком уставшей, чтобы расспрашивать его. Сегодня планирую выслушать, почему я здесь и почему чувствую себя так ужасно. Глядя на часы на стене, замечаю, что ему уже пора прийти. У меня такое чувство, что моя жизнь изменится навсегда, когда я услышу, что он мне скажет.

Через некоторое время, дверь в мою палату открывается, и заходит доктор. Он улыбается мне и берёт мою карту, чтобы посмотреть записи всех, кто в ней писал. Его улыбка превращается в хмурое выражение лица всего через несколько секунд. Ему не нравится то, что он читает, и теперь я боюсь спрашивать у него, в чём дело, но я должна знать.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю.

– Итак... Доктор Кэссиди, что означает ваше хмурое выражение лица?

Он кажется удивлённым, что я заметила перемену его настроения.

– Элизабет, может быть, мы подождем твоих родителей, прежде чем говорить о твоем диагнозе? В это время дня они обычно здесь.

– Нет, доктор Кэссиди. Хочу услышать сейчас. Никто не сказал мне, почему я потеряла сознание или что со мной не так. Я чувствовала усталость, каждый день становилась всё слабее и, в итоге, оказалась в больнице. Должно быть, это потому, что я забывала поесть. Мне не хотелось есть неделями, но я заставляла себя. Должно быть моё тело истощилось.

– Когда начались потеря аппетита и измождение?

– Думаю, сразу после Дня благодарения. Помню, что была не слишком голодна, ела через силу, потому что люблю индейку ко Дню благодарения.