Он кивнул и посмотрел в окно.

— Да знаю я. И поговорю, когда буду готов. Но я еще не готов. Даже с девушкой не целовался. По одному шагу за раз, ладно?

Я почувствовала облегчение — он еще не думал о сексе. Я мысленно поблагодарила Бога.

— Хорошо, — тихо согласилась я, оставляя эту тему.

К моему огромному изумлению, девушка, с которой он встречался, оказалась ботанкой. С очками на носике, брекетами, двумя косичками и разными носками. И я была бы удивлена, если у нее в сумке не нашлось хотя бы одной книжки.

Она мне сразу понравилась.

Я ждала в машине, пока Финн звонил в парадную дверь ее дома и говорил с ее отцом. Было заметно, что он нервничал, так как опустил глаза и много кивал. Затем девушка подошла к двери, поцеловала отца в щеку и протянула руку Финну, оставив отца стоять в дверном проеме с мрачным выражением лица.

Я сочувствовала ему, честно сочувствовала. Но при виде улыбки на лице Финна, полностью успокоилась.

Финн предпочел сесть на заднее сиденье со своей парой, отчего я почувствовала себя шофером.

— Мам, это Никси. Никси, это моя мама, Тори, — представил нас Финн друг другу.

Я посмотрела на них в зеркало заднего вида.

— Рада познакомиться с тобой, Никси.

Она покраснела, но ее улыбка была такой же яркой, как у Финна.

— Я тоже рада знакомству, Тори, — прошептала она.

Следующие десять минут, пока мы ехали до кинотеатра, они тихонечко болтали между собой. Припарковавшись у здания, я протянула Финну пятьдесят баксов.

— Бери самое лучшее и побольше шоколада, девушки любят шоколад, — подмигнула я, и Финн засмеялся.

— Спасибо, мам, фильм закончится через два часа. Встретимся здесь?

Я кивнула.

— Веселитесь. Не делай ничего, чего бы не сделала я, — напутствовала я, когда он закрывал дверцу.

Как только они оказались на тротуаре, слеза скатилась по моей щеке. Он так быстро рос. Я хотела, чтобы Жак была здесь и увидела, каким удивительным молодым человеком он стал. Она бы так гордилась им.

В течение следующих недель я часто виделась с Никси. Она начала приходить со школы с мальчишками и делать с ними домашнее задание после обеда. А позже выпивала со мной чашечку чая, и мы обсуждали новую книгу, которую она взяла в библиотеке.

Мне она очень нравилась, прекрасная девушка. Я все еще удивлялась, что из всех девушек, которые крутились вокруг Финна, он выбрал Никси. Она была красива нестандартной красотой, и это наполняло мое сердце гордостью — Финн сумел увидеть за внешним видом насколько она прекрасна. Она была общительная, но очень неуверенная в себе. И, что самое важное, боготворила Финна.

Они встречались где-то три месяца, когда я узнала, что другие девочки в школе не смирились с отношениями Никси и Финна. Она не была популярной, не вписывалась в принятые шаблоны. Их отношения нарушали правила старшей школы, что популярные дети должны встречаться с другими популярными детьми.

Финн был популярен, они с Уэстоном фактически заправляли в своем классе. Не знаю, как им это удалось, но они это сделали. Они оба были ключевыми игроками футбольной команды, и, подозреваю, их внешность тоже сыграла не последнюю роль.

И я вовсе не была предвзята. Финн был очень красивым парнем, и Уэстон тоже. И девушки в школе это видели. Уэстон наслаждался вниманием, но Финна оно не волновало.

Бедняжка Никси рассталась с Финном, когда ей стало невыносимо терпеть нападки других девушек. Это опустошило Финна, он понятия не имел, что каждый день над ней издеваются из-за него. Дети бывают жестоки. И хотя Финну это не нравилось, он позволил Никси уйти.

Когда в тот день Финн вернулся домой, я почувствовала в нем изменения, хотя он ни слова еще не произнес.

— Что случилось, Финн? — спросила я, когда он вошел в дом и плюхнулся на диван, не поздоровавшись.

Он растянулся на диване и прикрыл глаза рукой.

— Никси больше не будет к нам приходить. Прости. Я знаю, она тебе нравилась.

Я нахмурилась.

— Что происходит, Финн?

Он горько вздохнул, и я присела на диван и убрала его руку с лица, чтобы увидеть собравшиеся в уголках глаз слезы. Давно я не видела, чтобы он плакал.

Его кадык дернулся, когда он сглотнул.

— Она порвала со мной, — произнес Финн, и одинокая слезинка скатилась по его щеке.

Он страдал, и мое сердце рвалось на части. Это известие расстроило меня так же, как и его.

— О, Финн, — сказала я, положив голову ему на грудь и обняв. — Мне так жаль, дорогой.

Финн обнял меня в ответ.

— Мне тоже, — тихо пробормотал он.

Я чувствовала, как вздымается его грудь, пока он пытался совладать с эмоциями, и что-то внутри меня еще немного сломалось.

Позже в тот день пришел Уэстон и постарался подбодрить Финна, но у него не вышло. И я его не винила. Финну было необходимо время. Он отправлял Уэстона домой, но тот отказался уходить.

— Нет, мужик, я позависаю здесь.

Я услышала их разговор, когда пошла приготовить им перекусить. Притормозив у открытой двери, я прислушалась.

— У тебя сегодня свидание с Челси, она вешалась на тебя целую вечность. Иди уже, избавь бедную девушку от страданий, — сказал Финн.

Уэстон рассмеялся.

— Ей уже давно нужна конкретная часть меня, так что она может подождать еще один день, прежде чем я трахну ее. Ты — мой брат. Что может быть важнее? Точно не девчонка, которую я могу получить, когда захочу.

От его слов у меня округлились глаза. С одной стороны, они были невероятно милыми, но некоторую информацию я предпочла бы не знать. Открыв дверь, я прочистила горло, давая знать о своем присутствии.

Мальчики повернули головы в мою сторону, и Уэстон улыбнулся мне.

— Привет, Тори, — сказал он с улыбкой.

Я прищурилась на маленького засранца. Он точно знал, что я слышала их разговор. Мне стало стыдно, что он поймал меня за подслушиванием, а потом я разозлилась от мысли, что пятнадцатилетний Уэстон занимается сексом.

Приподняв бровь, я наградила его суровым взглядом.

— Ты — маленький развратник, — обвинила я его.

Он усмехнулся.

— Не волнуйся, Тори, ни одна школьница никогда с тобой не сравнится.

Я поморщилась.

— Фу-у-у. Это просто… Не говори мне такого. Это отвратительно и грубо.

Финн стукнул его кулаком по плечу, когда Уэстон рассмеялся, будто ни в чем не бывало.

— Чувак! Ты говоришь о моей маме.

Уэстон потер плечо, ухмыляясь.

— Не моя вина, что у тебя такая сексуальная мама, приятель.

Поставив поднос с перекусом на стол, я направилась к выходу из комнаты, когда Финн налетел на Уэстона с кулаками, готовый нанести удар своему лучшему другу.

— Я ухожу, — объявила я, вышла из комнаты и с улыбкой зашагала по коридору.

Уэстон, конечно же, отвлек Финна от мыслей о Никси, хотя бы на несколько минут.

Шесть лет назад…

Взяв ключи из чаши на комоде, я как раз собиралась выйти из дома. Пришло время для изменений. Но когда я открыла входную дверь, с другой стороны стоял Уэстон.

— Финна нет дома, его сегодня вызвали на дополнительную смену, — сказала я, протискиваясь мимо него и закрывая за собой дверь.

Его большие плечи опустились.

— Черт, — пробормотал он себе под нос, уныло вздыхая. Я обернулась, чтобы взглянуть на него. И Финн, и Уэстон были высокими, выше метра восьмидесяти, а во мне был всего метр пятьдесят. Это меня очень раздражало. Сохранить авторитет с двумя шестнадцатилетними подростками, на голову выше меня, весьма непросто.

Хорошенько присмотревшись к его лицу, я заметила, что что-то не так. Я посмотрела на часы. Если не выеду прямо сейчас, точно опоздаю.

— Пойдем, — сказала я со вздохом, хватая его за бицепс и направляясь к машине. — Если я не выеду немедленно, то пропущу свою встречу, а я ждала этого целую вечность. Расскажешь, что случилось, по дороге, ладно?