Эльф точно помнил, что раньше этот предмет мебели стоял в углу. Как она только эту тяжесть дотащила! Аор нахмурился, подошел и встал прямо перед девушкой. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы заметить бесшумно перемещавшегося эльфа. Шатенка подняла голову от толстой книжки, которую до того с интересом читала. Оценила слегка недовольное выражение лица мужчины. Подумала. Нахмурила лоб, пытаясь сообразить, о какой из ее проделок может идти речь. Потом решила узнать все, что называется из первых уст.

Не успела. В проеме двери, ведущей в покои девушки, материализовался личный слуга принца. В отличие от Лани, Санкррос сразу сообразил, в чем дело, и поспешил пояснить, что именно он помог леди Тао устроиться с комфортом. О том, что застал девушку как раз в тот момент, когда она, пыхтя от усердия и сердито сдувая мешавшиеся прядки с покрасневшего лица, старалась максимально незаметно и тихо передвинуть тяжеленное кресло, смуглый эльф благоразумно умолчал. Он успел вовремя, и это главное.

Успокоенный принц взлохматил и без того растрепавшиеся каштановые волосы: — Работу сделали, нужно тебя выгулять.

Лани облегченно выдохнула. Санкррос тихо хмыкнул себе под нос, в то время как золотоволосый лорд решал важный вопрос, куда же отправиться на прогулку. — Внутренний парк отпадает. Там принцессы со свитой, — мужчина поморщился. Встречаться с родственницами не хотелось. Лани согласно кивнула. Ее общество высокородных эльфиек тоже мало радовало. Напрямую грубить девушке они опасались, но ведь в женском арсенале полно других способов унизить. А уж эльфийские особы, если не сказать особи, изучили это оружие досконально. Еще, по мнению Лани, и усовершенствованием постоянно занимались. Их бы энергию, да в правильное русло.

Она легко коснулась мягкой ткани рукава рубашки, привлекая внимание принца. — Если ты не против, я бы с удовольствием познакомилась вот с тем красавцем, — девушка кивнула в сторону мрачно рокотавшего что-то себе под нос вулкана, — Да и вряд ли там много желающих погулять. Эльфов так точно не будет.

— Ты уверена, что тебе нужно именно туда? — эльф весьма скептически рассматривал в окно картинку с пост апокалиптическим сюжетом. Получив утвердительный кивок, а в довесок еще и серьезный уверенный взгляд, мужчина вздохнул и внимательно оглядел навешенные на собеседницу амулеты.

— Одень еще брошь и змейку — браслет. И придем, проверим, насколько там для тебя безопасно. Если что, сразу же уходим. И слушаемся меня!

Быстрый кивок каштановой головы и Лани унеслась в свои комнаты. Переодеваться. В длинном платье по склонам вулкана особо не полазишь. Его Высочество так же прошел в гардеробную, где Санкррос уже приготовил костюм на смену. Принц оглядел, судя по всему, заранее вывешенный походный костюм, в котором обычно предпочитал передвигаться по лесу на дальние расстояния и скептически взглянул на спокойного эльфа: — Ты ведь даже не сомневался, что ее понесет именно туда.

С легким поклоном темноволосый эльф подал своему «подопечному» сапоги, отличавшиеся от обычных не только утолщенной подошвой, но и количеством вплетенной в них магии. Аор вздохнул: — Надо бы проследить за малышкой.

— Не беспокойтесь, господин, — Санкррос споро переплетал в косу длинные волосы принца, — я заранее подготовил одежду для молодой госпожи.

— Но как ты догадался, что она захочет именно туда? — не выдержал Его Высочество. — Мой господин, Вы просто были заняты работой. А мне на протяжении часа довелось видеть выражение лица нашей леди, с которым она смотрела на этого представителя природы….

Удовлетворенный полученным объяснением, мужчина кивнул, привычно проверил, насколько удобно лежит в волосах острая лента, способная перерезать не только дерево или камень, но и крепкую кожу демона, и вышел в общий зал, где его уже ждала «скандальная прихоть», как величали ее эльфийские придворные. Вздохнув, Аорриэль подумал, что скоро этот ярлык войдет в употребление и среди демонов. Но что еще делать? Тряхнул головой, встречая придирчивым взглядом появившуюся в дверях Лани.

Одобрительно оглядел крепкие высокие сапожки с многочисленными рунами защиты, плотные, обтягивающие брюки из кожи виверны, способной выдержать даже открытый огонь. Сверху на девушке было нечто среднее между камзолом и платьем. Длинные плотные рукава, высокий воротник-стойка, и длинные, до середины лодыжки полы, разделенные на несколько полотнищ. И не мешают двигаться, и закрывают от нескромных взглядов.Лани вытянула вперед руку, демонстрируя серебристую змейку браслета. Выполненная в виде колокольчика небольшая брошь, могла, несмотря на скромный вид и размеры обеспечить приличную защиту не только одному человеку, но и приличных размеров деревне, всего часа на четыре, но этого часто хватало с избытком. Сейчас же эта изящная вещица скрепляла у воротника концы плотного палантина, пока лежавшего за спиной девушки как капюшон, но в скором времени должного занять свое место на голове, надежно прикрывая последнюю. Было у броши еще одно достоинство, о котором эльф предпочитал умалчивать. Легкий, почти неслышный окружающим мелодичный звук, издаваемый украшением при воздействии определенного заклинания, позволял отслеживать перемещения ее владелицы. Иногда это было просто необходимо.

— Отлично. Порталом у нас шагнуть не получится. Не думаю, что Его Императорское Величество оказал нам подобную привилегию…, — Аорриэль на всякий случай сделал привычный жест и с удивлением уставился на открывшийся портал. – Ну, надо же. Тогда все значительно упрощается, — с этими словами эльф подхватил под руку свою спутницу и шагнул в дрожащее зеркало, чтобы уже через мгновение оказаться на каменистом, запорошенном пеплом плато.

========== Глава 3: Первое знакомство и рискованный отказ ==========

В грозы, в бури, в житейскую стынь,

При тяжелых утратах и когда тебе грустно,

Казаться улыбчивым и простым -

Самое высшее в мире искусство.

С.А. Есенин

- Ой, как интереснооо, - Лани с исследовательским азартом оглядывала пейзаж, прямо таки напрашивавшийся на полотно об очередном Армагеддоне. Мрачное хмурое небо, тяжелые грозовые облака вперемешку с клубами пепла, в которых время от времени прочерчивали огненный след огромные глыбы, словно мячики с ловкостью жонглёра выбрасываемые вулканом.

Высокие изрезанные скалы, из узких расщелин которых то тут, то там с громким свистом и гулом вырывались струи обжигавшего пара. И, как завершающий штрих, несколько грузных, вызывавших уважением своими размерами и протяженностью каменных рек из уже застывшей, а также еще не успевшей до конца пройти этот процесс лавы.

- Кажется, будет еще интереснее, чем я думала, - девушка с намеком постучала по глыбе, на которой заметила несколько вертикальных длинных борозд, - Твое чувство прекрасного не загнется на этом плато?

Эльф усмехнулся: - Не беспокойся. Мое чувство прекрасного не настолько изнеженное и беспомощное, чтобы скончаться от такого. Куда? Стоять!

От резкого взрявка, приличествовавшего скорее не эльфу, а вампиру, или демону, уже нацелившаяся на ближайшую лавовую реку Лани подпрыгнула и замерла, оглядываясь на разбушевавшегося на пустом месте, как она думала, принца.

- Иди сюда, - свою просьбу - приказ Аоррлиэль подкрепил еще и весьма характерным движением пальца, подманивая к себе исследовательницу.

- Что не так? – зеленый и карий глаза с одинаковым недоумением смотрели на мужчину. Эльф покачал головой, с трудом удерживаясь от такого человеческого желания постучать кое-кому по нахмуренному лбу кончиком пальца: - Здесь, между прочим, очень опасно.

- Так амулеты же, - нарочитое оглядывание амулетов и потряхивание браслетом, равно как и показ «змеиного» перстня, видимо, должны были наглядно продемонстрировать, что кое-кто перестраховывается.

Принц на мгновение прикрыл глаза, выдохнул, после чего посмотрел на терпеливо дожидавшуюся пояснений человечку. Вот за что ей огромное спасибо, так это за то, что пока объяснений не получит, по своему делать не спешит. – А если здесь антимагические плавающие зоны, или другие перепады? Амулеты тогда могут и не сработать….