- Почему перья? Вроде бы кожаные должны быть?

Демон вопросительно поднял бровь. Не такой реакции он ожидал, но тут до человечки дошел весь смысл сказанного. Шатенка подскочила на месте, чуть не навернувшись с не вовремя попавшего под ноги шаткого камня, но была бдительно схвачена за плечи, причем сразу двумя, в это же мгновение оказавшимися рядом, принцами. Девушка подняла голову, с непонятным пока отчаянием всматриваясь в искрившиеся весельем голубые глаза.

- Спасибо, конечно, - она высвободилась из объятий высокородных мужчин, - Но, Ваше Высочество, это просто невозможно! Да меня загрызут! Как Вы не понимаете! В необычных разноцветных глазах человечки принц видел чуть ли не панику. От резкого поворота с палантина полетел вниз пепел, эльф чихнул и отчаянно закашлялся, чем и привлек к себе внимание.

- А как же Вы тогда называете Вашего спутника, леди Лани? – голубые глаза пронизывали чуть ли не насквозь, пытаясь подловить. – Разумеется, я обращаюсь к Его Высочеству согласно этикету….

- Положим, не совсем, - наконец прокашлялся и прочихался принц, вытирая выступившие слезы уже кристально чистым платком, - ритуальные поклоны и реверансы мы упразднили….

- И то хлеб, - прокомментировал совсем не согласно этикету лорд Горас и тут же уточнил у расслабившейся было человечки: - Неужели и в Ваших комнатах Вы обращаетесь к лорду Аорриэлю по титулу?

Девушка открыла рот и тут же его закрыла, беспомощно глядя на своего спутника. – Ты же принц, тебе не привыкать. Помогай! – бегущей строкой читалась во взгляде. Причем сообщение было получено не только адресатом, но и ехидно улыбнувшимся демоном.

- Хорошо, лорд Горас, - Аорриэль не мог проигнорировать отчаянную просьбу о помощи, но вместе с тем понимал, что упрямый демон все равно настоит на своем. - Давайте, если Вам так угодно, договоримся, что без свидетелей, леди, - вежливый кивок в сторону ошеломленной человечки, - обращается к Вам, так же как я, но вот в людных, простите, запутался, эльфийско-демонских местах, будет использоваться титул.

Наследник империи довольно кивнул, вслушиваясь, пряча улыбку, в возмущенное, но очень тихое бурчание девушки: - Надеюсь, не перепутаю…. И зачем оно мне все это надо…. Одного мне прынца было мало, теперь два нарисовалось. Может, самой где-нибудь по-тихому прикопаться, чтобы народ не утруждать….

Оба высочества шепот стойко игнорировали, упорно притворяясь, что вот и ничего совсем не слышали. – Так, леди Лани, Вы наверх еще собираетесь или уже передумали? – сменил тему брюнет, прерывая явно не самые радужные мысли вышеозначенной леди.

- Хотелось бы, конечно. Знакомство с таким представителем этого мира, - девушка внимательно, с изрядной долей восторга, рассматривала располагавшуюся далеко вверху, в пушистой плотной шапке облаков вершину вулкана, - было бы весьма полезным и интересным. Но, к сожалению, придется отложить столь важную встречу на завтра. Не успею добраться туда за оставшееся время, - пояснила Лани демону. Эльф согласно кивнул. Брюнет расплылся в широкой улыбке: - В таком случае я готов предложить свои услуги…. Наследник империи снова демонстративно развернул убранные было крылья, с удовольствием впитывая теплую радостную энергию, щедрым потоком идущую от? Он глубоко вздохнул, ловя удивительные эманации, затем широко раскрыл глаза, определив источник своего удовольствия.

- Лани, опять блокираторы сломались! – Аорриэль недовольно нахмурился. Человечка мягко улыбнулась, старательно пряча тревогу: - Не волнуйся, от меня не убудет, а Его Высочеству, - словила очередной недовольный взгляд крылатого мужчины и поправилась, - Лорду Горасу приятно и полезно. А во дворце компенсаторы надену. Благо запас имеется.

Гладкий лоб эльфийского лорда прорезала вертикальная складка. – Мне бы очень хотелось, чтобы….

- Я понимаю степень Вашей заботы, лорд Аорриэль. Не волнуйтесь. Этот интересный момент останется между нами, - прервал его демон, замечая, как дружно выдохнули оба его собеседника. Немного поморщился. Все-таки было неприятно. Ничего, со временем все устроится.

- И все равно, одну я тебя наверх с этим крылатым не отпущу, - очевидно, эльф решил не возвращаться к щекотливой теме. – И не смел даже и мечтать об этом, - ехидству, буквально пропитавшему каждое слово кронпринца, никто не удивился. Демон, он демон и есть. Брюнет оглядел стоявшую перед ним парочку: - Я, конечно, могу вас обоих поднять, благо мелкие, но в боевой форме это было бы намного удобнее.

Эльфийский принц фыркнул, но особо возмущаться по поводу крупности и мелкости не стал, ведь, действительно, был на голову ниже, да и вообще помельче своего царственного собрата, а о Лани даже речи не шло. Мышка.

- Так как? Вас моя боевая форма не шокирует? С визгом убегать никто не собирается? – брюнет в первую очередь обращался к человечке. Эльф за время военных действий на эту форму насмотрелся, да и вообще особой трепетностью натуры, как Горасу было известно, не отличался. А вот малышка была темной лошадкой.

Ответом на вопрос стало сдавленное хихиканье со стороны эльфа, через пару мгновений все-таки перешедшее в неприличное ржание.

- Я тебя умоляю, - золотоволосый принц пытался разогнуться и даже не заметил, что перешел на «ты». Горас блеснул радостно глазами, но комментировать не стал. Тем временем эльф, наконец, отдышался и продолжил: - Да она скорее сама кого угодно до инфаркта доведет, хотя у нас вроде бы такого и не случается. Но эта может…. Так что смело трансформируйся. Только не удивляйся, если почувствуешь себя экспонатом, - последние слова демон еле разобрал, так как Аорриэль, не ко времени взглянувший на надувшуюся девушку, больше всего напоминавшую незаслуженно обиженного хомяка, опять пытался подавить рвавшийся наружу смех.

Получив разрешение, все еще ошеломленный реакцией окружающих демон взмахнул крыльями и окутался непрозрачным коконом черного тумана, спустя мгновение разлетевшегося клочьями под резкими взмахами увеличившихся в два раза гигантских крыльев.

- Ой, а теперь кожаные! Как так? И хвост! – Лани с любопытством энтомолога, открывшего новый вид насекомого, наблюдала за длинным гибким заканчивавшимся острым навершием хвостом, непрерывно мотавшимся из стороны в сторону, выдавая неуверенность его хозяина.

Черные омуты зрачков, с алыми сполохами, пристально следили за обходившей демона по кругу человечкой. Как принц ни старался, но ни кожей, ни чутким ухом, ни прочими имевшимися у боевой ипостаси способами не смог уловить ни малейшей эманации страха. Восхищение, любопытство, осторожность и бесконечная, удивляющая радость.

Горас хлестнул хвостом. Как-то непривычно было ощущать себя чем-то вроде прекрасного творения или цветка. Только ими, по его мнению, можно было любоваться столь самозабвенно. – Лани, оставь демона в покое. Он плохо ночью спать будет, - влез Эльфийское Высочество, хватая пошедшую уже на третий круг осмотра девушку за руку и притормаживая.

- Мы летим, или дальше экспонатом работаем? – в изумрудных глазах через край плескало веселье. Эльф прекрасно понимал, что чувствовал застывший статуей демон. Сам через такое прошел.

Алые глаза на миг закрылись кожаными, покрытыми мелкой чешуей веками, а затем сильные руки с темными длинными когтями бережно подхватили и прижали к мускулистому жесткому телу, так же покрытому чешуей, но более крупной, чем на лице, эльфа и человечку.

Девушка с восторгом наблюдала, как шевельнулись огромные крылья. Она то думала, что это был уже полный разворот. Но нет. По грубым прикидкам, площадь крыла увеличилась еще на треть. Но свои выкладки Лани предпочла держать при себе. А то еще обидит добровольного помощника. И так неудобно, совсем голову потеряла. Вроде бы не обиделся, сделала вывод, вглядываясь в оскаленную морду, черты которой лишь отдаленно напоминали резкие, но удивительно гармоничные и красивые черты лица наследника империи.

Облегченный выдох и тут же задержка дыхания, и затапливающий как цунами восторг, когда в одно мгновение под ногами оказалась не твердая, припорошенная пеплом земля, а несколько десятков, даже, пожалуй, сотен метров (она никогда не могла точно определять расстояние и размеры) прозрачной бескрайней пустоты, а совсем рядом, кажется, что протяни руку и коснешься, алое раскаленное жерло. И невольно хочется отшатнуться, хотя и понимаешь, что опасности нет.