Принц осекся, поймав предупреждающий взгляд от сжавшего губы в ниточку и сверкнувшего глазами эльфа, затем посмотрел на девушку. Исследовательский огонек в удивительных разноцветных глазах (Горас сам не понимал, как ему удалось сдержаться и не выдать своего ошеломления, когда он впервые на плато разглядел девушку поближе) сейчас даже не прикрытых челкой, не до того малышке было, заставлял нервничать. – Гасты? – человечка даже привстала на мгновение на цыпочках. Так ей не терпелось узнать подробности. Ну что ж, пугать демон умел. Тем более что и преувеличивать не было нужды.

- Ящеры. Крупные, жестокие. Умные зарразы. Живут в лесу, - брюнет махнул в противоположную от вулкана сторону и пояснил, - Прямо за городом находится плато. Озеро, луг, пастбища. Затем лес. Чаща там непролазная. Проще перелететь, чем пройти. Там они и обитают. Особо не мешают. Разве что молодежь наша периодически туда охотиться вылетает. Но, как правило, возвращается ни с чем. Прячутся эти твари отлично. А вот в такие магические возмущения, как с цепи срываются. Собираются стаей и нападают на город.

Демон оглядел все также светившуюся любопытством девушку и вздохнул: - И это уже не развлечение. В последний раз у меня… погиб хороший знакомый. Мы тренировались с ним вместе.

Дыхание не перехватывало, слезы не наворачивались на глаза, но душа все еще скорбела о прервавшейся жизни на удивление спокойного демона с черными, как агаты, глазами и кучей мелких сестер, постоянно висевших на нем, теребивших, что-то спрашивавших. Горас старался навещать эту притихшую семью почаще, развлекать девочек, уже привыкших к тому, что старший братик «уехал очень далеко». Нет. Им никто не врал, просто они сами так решили. Если им так проще, то….

Небольшая ладошка легко коснулась рукава в успокаивающем жесте. Одновременно брюнета захлестнула теплая ласковая волна, подхватила, закружила и тихо откатилась назад, оставляя за собой спокойствие и умиротворение. – Надеюсь, такое больше не повторится, - тихий, на грани слышимости даже его чуткого уха, шепот. Мужчина тряхнул головой и оглянулся на эльфа. Изрядно помрачневшего. Кажется, за-пу-гать не получилось. Демон присмотрелся. Огонек из чуть опечаленных глаз человечки так и не исчез.

- Значит в лесу…, - девушка обернулась к эльфу.

– Нет, туда вы не пойдете, хоть одни, хоть со мной. Да даже со всей охраной не пущу, - резко бросил Его Высочество. Шатенка снова повернулась к нему. Аорриэль тихо выдохнул. Сейчас начнется. Вообще то, он и сам тоже был против новой экстремальной прогулки. И так только-только косу от вулканической пыли отчистил. И нервишки до сих пор пошаливали. Все-таки фигурный пилотаж в критических условиях не его излюбленный вид отдыха. Но выхода из ситуации эльф не видел и даже жалел демона, намеренно или нет, но вызвавшего огонь на себя.

- Но почему?

- Вопрос даже не обсуждается, - демон развернулся в сторону дворца.

- Хорошо, Ваше Высочество, - оставшаяся за спиной девушка, особенно почеркнула формальное обращение. Спокойный, безэмоциональный холодный тон не вязался с человечкой и ее улыбкой. Слегка ошарашенный тем, что ему посмели выказать, пусть и таким способом, неудовольствие, демон оглянулся. На него серьезно смотрели из-под рваной челки, удачно прятавшей в своей тени любые проявления эмоций, которые их обладательница хотела скрыть. Красивые губы решительно сжаты, подбородок приподнят. А за спиной лыбился, по другому и не скажешь, вредный эльф, на лбу которого читалось: «Я же предупреждал».

- Прошу прощения, Ваше Высочество, что заняли столько Вашего времени. Очень благодарна Вам за великолепную экскурсию.

Брюнет заторможено наблюдал за выполненным строго по этикету низким реверансом. Выдержав положенное время, шатенка, все также глядя куда-то в район сапог молчавшего мужчины, осведомилась: - Не считаю себя вправе далее отрывать Вас от дел. Вы позволите удалиться?

И снова реверанс. А ушастый между тем, похоже, откровенно наслаждался ситуацией, при этом не забывая притворяться, что вот совсем ничего не видит и вот, за бабочкой такой интересной следит. И облачка вроде как ничего. И вулкан такооой интересный. Эта эльфийская белобрысость даже отвернулся, чтобы не мешать выяснять отношения. Уши при этом, правда, развернул чуть ли не в обратную сторону. Демон вздохнул, понимая, что эту войну выиграть не получится. Максимум, можно попытаться свести к ничьей.

- Леди Лани, - наследник империи шагнул ближе и наклонился, рассматривая каштановую макушку, дожидаясь, пока на него поднимут глаза. Дождался. Вздохнул, пытаясь выдавить из себя извинения за резкость. Не получалось. Но ведь он прав! Решил начать с объяснений: - Поймите, там очень опасно. В этот лес демоны даже большими отрядами ходят с осторожностью и только, если очень, очень нужно. Да там помимо гастов какая только гадость не водится!

- Благодарю Вас за объяснения, лорд Горас, - человечка подчеркнула относительно неофициальное обращение. Карий и зеленый глаза спокойно встретились с серо-голубыми. И снова легкое тепло нахлынуло, согрело и свернулось внутри ласковым котенком. – Лани, срочно домой, за конденсаторами. Это уже ни в какие рамки не лезет! - с этими словами эльфийский принц махнул рукой и все трое оказались в предоставленных Его Ненаследному Высочеству апартаментах.

Брюнет с любопытством осматривал обстановку, с удовольствием подмечая, что практически все осталось без изменений. И это радовало. Гости могли изменить любую деталь интерьера. Им на это дали высочайшее разрешение императора, и, насколько принц знал, высокородные эльфийские леди уже поменяли большую часть предложенного.

А вот комнаты золотоволосого принца остались практически такими, как и были задуманы. Демон удовлетворенно сощурился и раздвинул губы в улыбке, обнажая белоснежные клыки. Приятно.

Ведь обустройством этих помещений он занимался лично. Мужчина мысленно поставил себе пятерку за знание эльфийских вкусов и вкуса данного конкретного эльфа в частности, и вторую за теорию и практику дизайна. Не имеющий понятия о том, какие мысли проносятся в голове наследника империи, Аорриэль выставил на стол приличных размеров сундучок и теперь с раздражением перебирал лежавшие в нем амулеты и накопители, выискивая нужные.

- Ао…, Лорд Аорриэль, - оба мужчины обернулись на голос зачем то убегавшей в другую комнату и быстро вернувшейся человечки. – Все уже нашла, - девушка с довольным видом подняла чуть выше руку с широким браслетом, на котором подрагивали грозди небольших прозрачных белых и дымчато-серых кристаллов.

Демон чуть погрустнел. За это недолгое время он уже успел оценить «пушистое одеялко» тепла, радости и умиротворения, которым столь щедро делилась с окружающими леди Лани. И как только при такой энергетике она умудрялась развивать такую кипучую энергию и ставить все с ног на голову? Но в любом случае, теперь девушку блокировали конденсаторы и накопители. Мужчина прищурился, оценивая количество амулетов. Видимо, чтобы поберечь нервы Его Эльфийского Высочества, малышка для перестраховки навесила их даже больше, чем нужно.

Отлично, - довольный эльф захлопнул крышку сундучка и собрался его поднять, но резко передумал: - У тебя еще конденсаторы есть? Или ты последние собрала?

- Еще целый мешочек. Мне маг сразу чуть ли не весь годовой запас отдал, - шатенка улыбнулась, - и сказал, что еще пришлет, чтобы Вам самому не заниматься. Правда, через пару месяцев….

Продолжение фразы «если еще понадобится» девушка проговорила лишь мысленно. Когда они уезжали из эльфийской столицы, многие сомневались, что эльфы, не говоря уже о мешавшейся под ногами человечке, будут жить счастливо и, что самое главное, долго.

Лани тряхнула головой и повернулась к напряженному демону. Тот, что было очень заметно, не считал оконченным предыдущий разговор. Логику мыслей царственного брюнета понять было не сложно. Во-первых, он так и не получил твердых заверений, что в лес девушка не сунется. И не получит. Такие гарантии дать ему Лани была не в силах.