Ну, а во-вторых, демон явно намеревался извиниться. Вот только извинения для демона вещь очень интимная, редкая и воспринимаемая на грани слабости и унижения. Унижать такого замечательного «человека» не хотелось, поэтому Лани быстрым шагом подошла к уже открывшему рот наследнику Империи и осторожно провела ладонью по предплечью.

- Благодарю Вас, лорд Горас. За объяснения, за то, что не стали приказывать, - для меня это очень важно. И очень ценно. Тем более, что, - девушка позволила себе улыбнуться, - я прекрасно знаю, что в Вашем обществе это практикуется довольно редко. Из Вас, на мой взгляд, выйдет прекрасный повелитель.

И демон растаял. Казалось бы, какое ему дело до похвалы одной единственной человечки. Что она может знать об ответственности Императора? Но внутри разливалось удовольствие, а интуиция нашептывала, что ему сделали роскошный подарок и, что сказанному можно верить. Горас улыбнулся замершей рядом человечке, видимо, слегка все-таки опасавшейся реакции на свои слова. Улыбка послужила сигналом к возобновлению временно притихшей кипучей деятельности.

- Лорд Аорриэль, а можно я не пойду на ужин? Пожалуйста, - в одно мгновение девушка сорвалась с места и вот уже преданно и жалобно заглядывает в глаза опешившего от такой смены сценария эльфа, злобно зыркнувшего на не сумевшего сдержать ехидную улыбочку демона. В ответ Горас пожал плечами. Надо же, привезенная Аорриэлем человечка оказалась не только занятной, но и умной. Ведь прекрасно поняла, что он буквально наступал себе на горло, пытаясь извиниться, и в своем, пусть и необычном, стиле избавила принца от подобной необходимости.

Но галочку на будущее о том, что человечка не так проста, как кажется, в памяти поставил. А рядом со столом тем временем разворачивались драматические события.

Несчастный эльф понимал все доводы человечки, и что статусом она для ужина в узком кругу лиц не вышла, и что делать ей там нечего, а на балу после ужина тем более. Она же и танцевать, как эльфийки, не умеет, и как демонессы тоже. И, может быть, она лучше вот тут, «дома» тихонечко посидит. И поест тут же. Санкррос ее явно без еды не оставит…. Но вместе с тем эльфийский принц был уверен в безопасности своей подопечной только, когда она находилась в его поле зрения, а желательно и досягаемости рукой.

- Леди Лани, было бы обидно лично мне, если бы Вы не присоединились к нам за ужином. А во время бала я хотел бы познакомить Вас с танцами в верхней зале….

Девушка вопросительно уставилась на незаметно подмигнувшего переводящему дыхание эльфу демона. Но ответил на невысказанный вопрос все-таки лорд Аорриэль: - Танцы в верхней зале – исключительная прерогатива демонов и тех, кого они хотят видеть рядом. Потому что танцуются в воздухе, при помощи крыльев.

Глаза человечки зажглись уже знакомым огоньком, но в следующее мгновение малышка сникла: - Тогда мне точно не стоит этого делать. Я и так много внимания привлекаю, - она неловко повела плечами, словно стряхивая с себя, как паутину, налипшие взгляды.

- Держись, мелкая! Такова зачастую плата за дружбу и привязанность, – брюнет незаметно оказался рядом и потрепал каштановые прядки, - Да и твой нежелательный визит в лес к гастам мы еще до конца не обсудили, а там как раз время будет, - ехидно добавил Наследное Высочество, словив в ответ недовольный сердитый взгляд из-под челки.

Эльф хмыкнул и, приобняв за плечи, развернул девушку в сторону ее апартаментов, в проеме дверей которых уже несколько минут молча стоял смуглый слуга. Увидев, что на него обратили внимание, тот склонился в поклоне: - Леди, Ваше платье уже готово.

Вежливый безукоризненный поклон навел наследника империи на некую мысль, которую следовало обдумать. Он внимательно посмотрел на спокойно передвигавшегося по комнате слугу, затем на махнувшую рукой перед тем, как уйти, человечку. Судя по некоторой паузе, она не была уверена, что подобный жест подходит для прощания с кронпринцем, но, все-таки видимо, решила не делать различий.

Лани скрылась в своих комнатах. Аорриэль, костюм которого, судя по всему, как раз сейчас находился в стадии подготовки, взглянул на задумавшегося демона, у которого, наверняка, созрело несколько вопросов, и изящно указал кистью в сторону двух стоявших в углу мягких кресел. На небольшом столике рядом заманчиво блестел хрустальный графин с темной благородной жидкостью. Брюнет на мгновение притормозил, потом кивнул головой и направился в нужную сторону. - Минут тридцать у меня есть, а потом придется поторопиться. Иначе опоздаю на этот ужин, будь он неладен, - со вздохом заявил Горас, усаживаясь в кресло.

Золотоволосый молодой мужчина элегантно опустился в соседнее кресло. На долю секунды демон замер, наблюдая за плавными изящными движениями одного из лучших бойцов эльфийского королевства. Неслышно материализовавшийся рядом личный слуга эльфа аккуратно наполнил бокалы терпким вином.

Склонился к спокойно сидевшему господину: - Ваш костюм подготовлен, пойду, помогу леди с прической и нарядом, если я Вам больше пока не нужен. Получив разрешение, мужчина с очередным поклоном удалился.

- Да, это он обучал девочку этикету. Вы правильно догадались, Лорд Горас. Изумрудные глаза на мгновение встретились с ясными голубыми, затем вновь опустились, словно содержимое бокала было не менее, а может и более интересным, чем гость.

- Он прекрасно справился, - констатировал демон, невольно передергиваясь при воспоминании о том, при каких именно обстоятельствах он смог познакомиться с «истинной придворной дамой». – Малышка умеет постоять за себя и поставить собеседника на место, - мягко улыбнулся эльф, - но, не всегда считает это нужным. Многих она просто игнорирует, так что можете считать, что Вам повезло. Вас сочли достаточно интересным, чтобы дать второй шанс.

Брюнет к сведению принял, кивнул и сделал еще один глоток: - Великолепное вино. Удивительно, но я такого не пробовал. Оно ведь эльфийское?

В чуть всколыхнувшейся в бокале жидкости внезапно замерцали золотистые и серебристые искры, а сам напиток на короткое мгновение приобрел алый оттенок. Удивленный Горас поднес бокал к глазам, чтобы еще раз понаблюдать за столь необычным эффектом. – Заметили, - Аорриэль не задавал вопрос, а просто констатировал факт, - не обижайтесь, лорд Горас, но думаю, что даже Его Императорское Величество, да и Эльфийский Владыка не пробовали этого вина. И оно не совсем эльфийское.

Снова улыбка. Вино явно умиротворяло, приводило в порядок мысли, стоп. Наследник империи поглядел на вино. – Вы правы, опять правы лорд Горас, - подтвердил эльф, поймав быстрый взгляд демона в сторону апартаментов человечки, - Рецепт вина эльфийский. Но делала его леди Лани. Уж не знаю, каким образом такое произошло, но результат у Вас в бокале. И…, - Аорриэль покачал бокал, потом поднял глаза и серьезно посмотрел на брюнета, - Я рад, что Вы решили позаботиться о малышке. Я согласен с Вами, одному мне сложно справиться. Благодарю. До последнего сомневался. И рад, действительно, рад, что все сложилось именно так.

Неслышно вошедший слуга окинул взглядом сидевших господ, убедился, что его услуги не требуются, и исчез в спальне Его Ненаследного Высочества, откуда вышел спустя пару минут с небольшой открытой шкатулкой с драгоценностями. Тихо прошел в комнаты официальной любовницы своего господина.

- У Лани нет слуг, - пояснил эти перемещения лорд Аор, - людей мы не нанимаем, они ничем помочь все равно не могут, а эльфы служить человеку если и будут, то только из страха. Малышка этого не хотела. Да и нельзя ей…. Сами понимаете, презрение никому пользы не приносило. Хорошо, что с Санкрросом со временем все наладилось….

Если бы не долгая практика по распознаванию эмоций этой эльфийской ушастости, то Горас и не уловил бы тот момент, когда молодой мужчина понял, что сказал что-то лишнее. Лишь легкая тень эмоций коснулась изящных черт лица и тут же растаяла.

Демон сидел, как сидел, позволяя принцу думать, что все прошло незамеченным, но себе в памяти пометочку сделал. А эльф тем временем продолжил, очевидно, пытаясь похоронить под новой информацией старую: - Санкррос тоже не сразу ее принял. Как же так, человечка, да еще и присосалась, как пиявка.