Легкий, но четкий кивок каштановой головы стал ответом. Прямая спина, очевидно сцепленные на коленях руки, спрятанное за волосами лицо. Довольная улыбка старшей принцессы, дождавшейся-таки выволочки для забывшей свое место дряни. Она даже умудрилась претендовать на внимание обоих принцев! Аура эльфийки светилась самодовольством и злорадством. Повелитель поспешил заблокироваться от столь неприятных ощущений. А вот эмоции и ауру лорда Аорриэля и его спутницы он прочитать не мог. К сожалению. Нет, общий фон у одного положительный, но напряженный, у другой просто тревожный. А вот в детали вдаваться не получается. Помехи идут. Видимо, ушастое высочество решил подстраховаться соответствующими амулетами. Жаль.

Стоп. Он рано расслабился. Привык, что люди глупее. Вот чуть и не попался. - Леди. Я хочу получить от Вас четкое заверение, что Ваше местонахождение ни в коем случае не будет совпадать с некоей точкой на территории леса. Вы меня поняли?

Пусть витиевато, зато точно не сможет сказать, что обещала туда не ходить, а вот не, например, ползти не обещала. Ага. Человечка дернула плечом и слегка приподняла голову. Губы поджала. Видимо, обдумывает, есть ли у нее какие-нибудь варианты. А вот и нет, голубушка. Тут тебе не вывернуться. Но, кажется, малышка что-то решила.

Миг, и на него прямо и серьезно смотрят эти странные глаза. – Ваше Императорское Величество, я полностью понимаю лежащую на Вас и на эльфийской делегации ответственность, но обещать Вам подобное невозможно, потому что могут возникнуть обстоятельства, при которых я не смогу выполнить подобное обязательство.

«ТТвою ж мать!!» – печатных выражений у блондина не осталось. Как же он не сообразил, что раз уж малышка с кронпринцем чуть ли не до полной конфронтации дошла, то и здесь может пойти по тому же пути. Ну и что с ней теперь делать? Жутко хотелось надавить на подрагивавший откуда то изнутри уголок глаза. Но позволить себе такое проявление слабости? Увы.

А девчонка сидит. Ждет. Напряженная, натянутая как струна. Плечи даже чуть подрагивают. Губы сжала. А может и язык прикусила. Но глаза не отводит. А в них решимость и страх, и отчаяние. Нет. Она не дура. Человечка четко понимает, что ее сейчас убивать будут. А что еще ждать от страшных наглых высокопоставленных демонов. И не одна она так думает.Ушастый принц рядом тоже весь подобрался. Но молодец, держится хорошо. Пожалуй, принцессы изменений даже и не заметили. Да и слуги, охранники тоже. Сыновья, конечно, все поняли. И что же нашего эльфа до сих пор на месте держит? Почему еще не начал речь в защиту? И что с его любовницей делать? Прямое неповиновение приказу Владыки – это Вам не шутки. Вот не могла она сказать, что позже хочет обсудить ситуацию…. Нет. Не могла. По статусу не положено. Он бы ее все равно дожать попытался. Сам виноват. Теперь самому выкручиваться. Демон еще немного выпрямился в кресле, сделал очередной глоток из бокала, прикрывая на мгновение глаза, при этом просчитывая варианты. Тянуть нельзя. Человечка уже побелела. Того и гляди в обморок бухнется. Да и эльф весь на нервах. Может не выдержать, сорвется и будут у них уже крупные проблемы. Да и наследник дорогой, так подгадивший, тоже уже почти готов заступиться. А это идея…. Ну же, не подкачай.

- Ваше Императорское Величество, - кронпринц принял немой посыл, - Я прошу Вас заметить, что уже знаком некоторое время с леди Тао, и понимаю, что она очень серьезно относится к обещаниям и наслышана о том, какие обещания применимы среди нашей расы.

«Ну-ну, и что ты дальше нам поведаешь?» Сделав серьезную мину, Владыка кивнул уже более благосклонно. Принц, соблюдая торжественность, подчеркнуто аккуратно и осторожно, дабы не «прогневать Императора», продолжил: - В данном случае, леди боится, что может нарушить это обещание по независящим от нее обстоятельствам, например, сопровождая Лорда Аорриэля….

А наследник то времени не терял. Уже успел свести более близкое знакомство с ушастым. Молодец.

Тем временем объект похвалы продолжал плести словесное кружево, от которого у менее подготовленных принцесс уже начали тихо сворачиваться ушки, а человечка просто сидела тихо, как мышка, и, казалось, уже полностью потеряла нить рассуждений. – Таким образом, думаю, будет достаточно, если леди Лани просто пообещает нам, что без особой, можно сказать, экстремальной необходимости не будет посещать опасную территорию.

На последней, специально выделенной темпом и громкостью, фразе все будто проснулись. Ставшая причиной столь напряженной обстановки леди согласно кивнула головой, не поднимая на императора взгляда. Тихое «Обещаю», расслышали все, но только благодаря расовым особенностям присутствовавших за столом. Владыка кивнул и проследил за тем, как слуга наполняет золотистым слегка кисловатым соком чистый бокал. Вина хотелось, но с такими эмоциями и перебрать недолго. Потом, в кабинете продолжит. А сейчас интересно было посмотреть на внешне невозмутимого эльфа. Прищурился. Помехи все также мешали. Пара движений кистью под столом. Так лучше. Тревога все еще доминирует. Пора заканчивать это представление.

– Что ж, я принимаю объяснения, - в это же мгновение отчетливо полыхнуло злобой со стороны. Интересно, за что Ее Высочество леди Эстерресса так не любит человечку? Кстати, эльфийка о дополнительной защите даже не подумала. Толи не сочла нужным, толи просто довольно глупа. Демон чуть не улыбнулся, но вовремя опомнился и удержал на лице ледяное выражение, наблюдая, как осторожно убирается с опущенной вниз руки принца маленькая ладошка. Так вот почему все это время блондинистый лорд сидел относительно спокойно. Человечка его удерживала. Но все же пора подпортить некоторым настроение: - Думаю, что леди Тао будет полезно подумать об опасности некоторых ситуаций. Почитать соответствующую литературу. Так что на сегодняшнем балу мы ее не увидим.

Фиолетовые глаза скрылись за пушистыми ресницами. Владыка не сомневался, что человечка поймет, что речь идет не только о гастах, но и об общении с высшими мира сего. А если сама не сообразит, то ей ее любовник расскажет. И тут владыку затопило, практически захлестнуло потоком тепла и радости. Все также из-под ресниц он плавно прошелся взглядом по сидевшим за столом. Не понял. А что это за полный благодарности взгляд, брошенный из-под рваной каштановой челки?

Висевшее на шее человечки ожерелье внезапно засияло отдельными искорками, а синие камни потемнели и приблизились по спектру к фиолетовым. Повелитель мысленно присвистнул. Это какая же сила, чтобы вот так, играючи, едва не превысить мощность компенсаторов. И теперь уже эльф осторожно касается руки своей спутницы, привлекая ее внимание. А методика, видимо, отработана давно. Девушка тут же опустила глаза и начала мерно вдыхать и выдыхать. Все правильно. Контроль и только контроль. Но какая интересная девочка. И какая любопытная энергия. Кажется, он начинает понимать этого лорда Аорриэля. Вот только чему человечка так радуется. Он ведь ее практически отослал прочь на ближайшее время. Лишил допуска «наверх». А она довольна. Тут невольно задумаешься, а не промахнулся ли с наказанием. Мужчина нахмурился, но тут же улыбнулся. Что ж. Это, как минимум, забавно.

Дальнейший ход ужина ничем особым не отличался от прочих. Вкусная еда, разговоры ни о чем. Хотя попытки старшей принцессы привлечь внимание то одного, то другого принца-демона наводили на определенные мысли. О том, что эльфы пытались подгадить, сплавляя эту стерву и занозу к вражескому двору. Может даже надеялись, что ее здесь кто-нибудь как-нибудь по-тихому прибьет. Интуиция даже нашептывала, что особо по этому поводу никто и переживать не будет. Сыновья, к счастью, держались стойко. На провокации не поддавались. Эльфиечку это злило, так что к концу ужина она уже кипела от негодования и пыталась найти себе объект по зубам, время от времени, «покусывая» младшую принцессу.

Стройная, опять таки блондинка, длинные волосы которой отливали не серебром, как у старшей (правда, не таким светлым, как у самого императора, чуть темнее), а теплым золотом, очевидно, привыкла к подобным «заскокам» и не реагировала на них, пропуская подтекст злобных реплик мимо ушей, чем старшую чрезвычайно бесила.