Принц улыбнулся, вспоминая поджатые губы личного слуги и недовольный блеск в глазах, когда он выполнял указания своего господина. А девочка и не думала бояться этого смуглого сурового эльфа, продолжала делать все сама. Наводить порядок, заботиться о вещах, в меру своих сил и способностей. А покорила она мужчину своим отношением к самому Аору. Сколько раз девочке приходилось тащить кресло, чтобы достать с верхних полок сундучок с ароматными зернами, а потом еще и разыскивать в многочисленных шкафчиках любимые принцем сладости. Все это личный слуга делал при помощи магии. А Лани приходилось прилагать значительные усилия. Причем помочь принц не успевал, замечая происходящее только, когда перед носом оказывалась очередная чашка с напитком. История повторялась из недели в неделю, пока однажды сундучок и сладости не переехали на среднюю полку шкафа в библиотеке, где и прижились за плотно закрытыми дверями.

Искать их новое место жительства девушке не пришлось. Санкррос самолично провел молодую госпожу и продемонстрировал и сундучок, и специально выделенные цветом магические узлы. Ведь бытовую магию малышка не видела, поэтому подолгу ощупывала предметы, пытаясь найти нужное место.

Слуга снова возник рядом с отдыхавшими мужчинами, тихим голосом напоминая господам о необходимости идти на ужин. Наследник империи взглянул на часы, невнятно ругнувшись, вскочил с кресла и с легким поклоном растворился в портале. Эльф же быстро направился в свои комнаты. Если одеть костюм было делом двух-трех минут, то прическа занимала значительное количество времени. И полагаться на магию не стоило. Мало ли кому захочется сделать маленькую гадость – запустить антимагическую змейку, от которой сделанная исключительно на магии одежда или прическа разваливались практически в ту же секунду. Так что ручками, и только ручками.

… … …

Сервировка и место проведения ужина должны были подчеркнуть камерный характер данного мероприятия. Небольшой уютный зал в приглушенных спокойных тонах. Темная матовая мебель. Удобные кресла. Теплое освещение. И минимальное количество присутствующих. Наследники Империи демонов в количестве двух штук, две эльфийские принцессы, и принц уже сидели за столом, дожидаясь главу семьи и государства. И человечка.

При этом Его Наследное Высочество активно спорил через голову старавшегося слиться с креслом золотоволосого блондина с сидевшей по другую сторону от эльфа леди Тао. Вышколенные слуги и глазом не повели, получив от второго лица в империи указания добавить столовый прибор. Хотя про себя, наверняка, поудивлялись, кого это еще собираются привечать.

Несомненно, этим поздним вечером весь нижний дворец будет гудеть, обсуждая особое отношение царственного брюнета к человеческой любовнице эльфа. Более продвинутые будут говорить о том, что демон просто хотел сделать приятное высокопоставленному гостю. Кто-то скажет о желании утереть нос ушастому, отбив у него девчонку. Правда, звучать это будет неуверенно, благо за наследником подобных выходок еще не замечали. Но ведь как интересно. А кто-то выскажется, что эльфы совсем зарвались, что диктуют свои условия.

Открывать портал непосредственно в зале владыка не стал, предпочитая переместиться сначала в широкий светлый коридор, на стенах которого висели нежные акварельные пейзажи, и уже оттуда пройти к столу. Сделав знак собравшемуся объявить о его прибытии демону, мужчина остановился в тени проема, наблюдая за присутствовавшими.

Судя по всему, первый день прошел довольно гладко. Прибывшие эльфийские дамы выглядели значительно спокойнее. Даже начала проявляться природная стервозность. Повелителю успели донести о многочисленных переделках в эльфийском крыле и капризах принцесс. Будет приятно поставить их на место. Он предвкушающе оскалился.

Заметивший отца Ксал вопросительно приподнял бровь, но продолжал все так же спокойно наблюдать за спором брата и человечки, ничем не выдав присутствия владыки. Тем более, что диалог становился все интереснее и интереснее. Человечка ни в какую не уступала, несмотря на крайнюю упертость давившего на нее всей своей аурой демона. Малышка не пыталась противостоять прямо, в лоб. Она улыбалась, кивала головой, соглашаясь со всеми доводами, не требовала каких-то действий, но при этом и Ксалу, и самому спорившему брюнету, было абсолютно понятно, что человечка сделает по-своему. Да и четкого обещания «не делать», от нее так и не добились.

Фиолетовые глаза заинтересованно сверкнули. Редко его сын позволял себе настолько увлечься ситуацией, что пропускал столь значительные вещи, как появление кого-либо рядом с ним. Владыка слегка сдвинулся в сторону, чтобы увидеть, над кем уже чуть ли не нависает всей своей мощной тушкой Наследник Империи. До чего же надо было довести Гораса, чтобы он пустил в ход уже столь банальное оружие, как давление габаритами. Маленькая шатенка, похожая на съежившегося и ощетинившегося всеми иголками ежика, оказалась неожиданным, не слишком приятным сюрпризом. И вовсе не из-за расовой принадлежности. Просто Владыка не любил внезапностей и неучтенных факторов. И как этот скажется на его планах, пока не знал. Но жить определенно становится интереснее. Мужчина хмыкнул и подошел совсем близко.

- Леди Лани, - брюнет раздраженно тряхнул головой, отчего из косы выбились несколько спиралек и затанцевали, стремительно спускаясь на покрытый белоснежной скатертью стол, - Я Вас туда не пущу. Даже не пытайтесь. Все стражи получат четкое указание. Гасты – это не шутка. И даже не вулкан.

Ну вот, а что он говорил! Все любопытственней и любопытственней. Его Величество стремительно шагнул к своему креслу, привлекая внимание довольных перепалкой и тем, что выскочке попадет, принцесс, не забывавших при этом держать абсолютный покерфейс.

- А теперь еще раз и поподробнее, - сереброволосый блондин с удовольствием понаблюдал за промелькнувшим на лицах в той или иной степени заметным удивлением и растерянностью и опустился в кресло. Поспешно вставшие «гости» и родственники заняли свои места. Повелитель одобрительно кивнул замершему рядом с ним слуге в серебристой ливрее с черным кружевным узором, который почтительно держал блюдо с мясным рулетом. Демон принюхался. Очевидно, это новый эксперимент от шеф-повара. И весьма достойный. Мужчина взял в руки наполненный алой густой жидкостью с легким виноградным ароматом бокал и повернулся к интересовавшей его троице.

- Особенно меня интересуют гасты и вулкан, - Его Величество с широкой улыбкой наколол на вилку первый, самый симпатичный кусочек, поймал на мгновение встревоженный и озадаченный взгляд из-под каштановой челки. Чуть не подавился от неожиданности. Надо же. Какое интересное цветовое сочетание. Но глаза мгновенно опустились, а владыка машинально прожевал то, что успел положить в рот. Увы, вкуса не почувствовал. Все пытался понять, клюнул ли эльфийский принц, который, кстати, весьма успешно демонстрировал глубокую поглощенность великолепным ужином, именно на эту изюминку внешности? Да, разноцветных глаз этот мир еще не видел. Ну, может быть и видел, но так давно, что уже и не вспоминается. Но с точки зрения ушастых, это скорее должно рассматриваться как недостаток и без того серенькой внешности. Так в чем же дело? И кстати….

Интересно, а что в этой странной компании забыл его старший сын, который сегодня большую часть дня огрызался на курьеров и посыльных, объясняя все чрезмерной занятостью. Где-то ж он с новоприбывшими пересекся. Да еще так крепко….

- Так в чем дело? – было даже странно, что под этим пристальным взглядом фиолетовых глаз, в которых на миг полыхнули алые огоньки, участники беседы не спешили наперебой информировать императора о предмете спора. Эльф вздохнул и отложил в сторону вилку. Человечка просто смотрела в тарелку, не пытаясь объясниться. А вот наследник империи, кажется, решал сложный дипломатический вопрос: Сдать или разобраться самому. Похоже, решил все-таки попробовать решить все самостоятельно. Вырос.

- Леди (о, сколько скептицизма в этом слове!) Тао сегодня прогулялась по склонам вулкана, что, как я понимаю, само по себе довольно опасно, но, ей, по-видимому, не хватило острых ощущений, и она решила нанести визит в лес, к неким гастам. А Его Наследное Высочество (какая милая улыбка, прямо таки медовая) пытался объяснить данной … леди (и опять некая пауза) недопустимость ее поведения, - пояснила с любезной миной на лице старшая из эльфийских принцесс, решив не дожидаться ответа от главных действующих лиц. Повелитель мысленно поморщился. Да уж. С этой глупой стервочкой им еще придется повозиться. Вздохнул, чувствуя, как начинает подергиваться уголок глаза. Дожили. Он сурово взглянул на все также рассматривавшую еду на тарелке человечку. – Леди, любые посещения леса строжайше запрещены. Прошу Вас не забывать, что демоны несут ответственность за Вашу безопасность. Именно она, заметьте, является одним из гарантов мира. Дальше объяснять не нужно?