Владыка вздохнул и попытался устроиться поудобнее. Конечно, можно было и встать, но танцевать не хотелось. От слова вообще. Так что лучше еще немного посидеть, а там и уйти. Расстановка сил вроде бы как ясна. Каждый из эльфов правящего дома находится под охраной: наследник возится с принцем, Ксал с младшей принцессой, ну, а сын герцога Растэрр нейтрализует старшую эльфийку. Кстати, перспективный мальчик. Сразу ситуацию просек. Надо будет подумать, каким образом, его к делу приставить. Хорошие кадры должны работать. И желательно на Императора.

Прищурившись, владыка посмотрел на сверкавшую далеко вверху люстру и паривших, то сходившихся, то расходившихся в танце демонов. Блеск драгоценностей, яркие одежды насыщенных тонов, подобранные специально в цвет оперения, создавали неповторимую волшебную атмосферу. Но сегодня не хотелось присоединяться к этому мощному вихрю. Кстати, а где еще один обладатель защитного перстня? Владыка прикрыл глаза и поймал искорку. Человечка упорно сидела в покоях эльфийской делегации, точнее в покоях принца. Демону вспомнилась радость, которую девушка не сумела скрыть, когда он назначил наказание. Мгновение и повелитель потянулся по связи, легко и незаметно касаясь чужих эмоций.

Мда. Как он и подозревал, наказание таковым не оказалось. В апартаментах эльфийского принца, судя по всему, и не собирались проливать слезы. Радость, умиление, смех, удивление. Среди этих эмоций как-то не получалось найти и тени грусти или сожаления. Чем же она там занимается? Владыка пожал плечами, встал, распахнул крылья, снова убрал, посмотрел в сторону вернувшихся с террасы и теперь беседовавших с молодыми демонами и демонессам принцев: эльфийского и своего собственного — наследного. Поймал вопросительный взгляд голубых глаз, подмигнул и покосился в сторону выхода. На выходку отца принц философски вздохнул и просигналил, что ладно, папА может валить, куда хочет, в том числе и к себе в кабинет поработать, или на конюшню к своему зверю, а его старший сын, так и быть, присмотрит за этим бардаком. А младший сын ему в этом поможет.

Скептическая мина на породистой блондинистой хрюшке будущего серого кардинала империи порадовала отцовское сердце, но не изменила намерений слинять с этого мероприятия. В конце концов, он уже их столько перевидал. Вот пусть теперь будущие правители мучаются. В несколько шагов владыка преодолел террасу и шагнул с обрыва, уже в свободном падении расправляя огромные крылья, с восторгом чувствуя, как подхватывает и поднимает вверх теплый поток воздуха.

Шагнувшие к краю принцы еще немного понаблюдали за таявшей в темноте мощной фигурой. Остальные придворные почтительно ждали на некотором расстоянии, не смея мешать царственным особам.

— Куда это он? — эльф даже не понижал голос. Услышать его не мог никто кроме стоявшего рядом брюнета, который, кстати, и поставил плотный защитный полог. — К вулкану, — улыбнувшись, пояснил Горас, — Там сейчас красиво…. Кронпринц вздохнул, замолчал и оглянулся на полный демонов, ну и эльфов до кучи зал.

Аор сочувственно посмотрел на собеседника, а потом в сторону окутанного шапкой туч вулкана. Он хорошо понимал уставшего императора. Он бы тоже ушел куда подальше. Да еще и не один. Но, увы. Блондин поймал взгляд, что называется, с поволокой, посланный ему одной из прекрасных демонесс и внутренне поежился. Внезапно захотелось, отрастить челку, как у Лани. Что ж, жить ему в империи демонов еще долго, о неожиданностях и фатальных случайностях пока думать смысла не было, так что придется приспосабливаться и статус завоевывать. Но не сейчас. Сейчас хотелось только одного. Лечь в кровать и почитать книжку. Спать тоже хотелось, но день выдался слишком насыщенным, так что уснуть сразу не получится.

Лорд Аорриэль лучезарно улыбнулся наименее азартной из участвовавших в гонке за его тушку леди и направился с ней к центру залы. Пусть и без крыльев, но танцевали эльфы великолепно, так что не попавшие в число счастливиц демонессы завистливо смотрели со стороны на удивительную пару. И не только они.

… … …

Ноги гудели, скулы уже сводило от желания загрызть кого-нибудь. Аор поднял глаза к потолку, шумно выдохнул и покачал головой. Надо бы поблагодарить наследного принца. Последний час только его присутствие рядом успокаивало и без того измотанные за долгое путешествие и длиннющий день нервы. Брюнетистый демон стойко принимал на себя волну любопытства раззадоренных придворных, позволяя передохнуть тихо сходившему с ума эльфийскому принцу.

Но все. Теперь все. Блондин внимательно осмотрел двери, проверяя целостность печатей и прочих магических плетений. Нарушений и повреждений не нашел, так что со спокойной душой толкнул створку. Огромная комната, выполнявшая роль общей гостиной встретила спокойной тишиной, время от времени нарушаемой потрескиванием поленьев в камине. Верхний свет был выключен. Горела лишь настольная лампа, мягкий желтый свет которой концентрировался на огромном кресле, в котором, как на диване, устроилась Лани, прислонив к одному из подлокотников толстенный фолиант.

Перевернув очередную страницу, девушка протянула, не глядя, руку и цапнула с подноса какую-то выпечку. Принц чуть не вскрикнул, когда заметил рядом с небольшой горкой пирожков свернувшуюся калачиком саламандру. Ящерка как раз подняла голову и тихо присвистнула. Лани повернула голову на звук, все еще не замечая эльфа, всерьез размышлявшего, не стоит ли после сегодняшних событий проверить шевелюру на наличие седых волос.

Смешно сморщив нос, человечка дунула в сонную мордашку и пару раз фыркнула. «А говорят, что ящерицы улыбаться не умеют», -меланхолично отметил принц. А вот на мордахе этой конкретной ящерки определенно была широкая довольная улыбка. Тем временем девушка смахнула оставшиеся пирожки в стоявшую рядом с подносом тарелку, взяла что-то темное со стола. Аор опознал в этом чем-то перчатки из кожи выверны. Его собственные между прочим. Натягивать их Лани не стала, просто прихватила ими ручки подноса, подошла к камину и аккуратно перекатила саламандру в огонь. — Спасибо, дорогая.

Ящерка опять что-то мелодично просвистела и юркнула в пламя. Шатенка тепло улыбнулась, затем с довольным вздохом потянулась, зевнула, прикрыв рот рукой и все еще глядя на тянувшиеся к ней из камина, но не приближавшиеся, гибкие огненные лепестки, осторожно провела ладонью, едва не касаясь обжигающего жара, и повернулась, только тут заметив прислонившегося к косяку и наблюдавшего за происходящим принца.

Светлая спокойная улыбка опять скользнула по девичьим губам. Воспитанного при дворе эльфа удивляла эта способность дарить окружающим тепло и радость. В любое время. В нужном количестве.

— Устал? Совсем тебя демоны заездили? Пирожок хочешь? Еще горячие…, — Лани уже успела дойти до тарелки и теперь совала ее чуть ли не под нос задумавшемуся и расслабившемуся мужчине.

— Еще бы…. Вот уж не думал, что ты саламандру для такого приспособишь, для обогрева, — эльф тихо рассмеялся.

— Ну, поскольку так нужной магии у меня нет, приходится выкручиваться, спасибо ящеркам. Они честно мне по очереди эту вкуснятину грели.

— Неужели за просто так? — блондин вопросительно приподнял бровь.

— Представь себе, — девушка честно старалась не хихикать, глядя на уплетавшего последний пирожок принца. — И все-таки такое чувство, что это не меня наказали и не пустили на ужин, а тебя, — не удержалась она от комментария.

— И не напоминай, — Аор поморщился и задумчиво оглядел пустую тарелку, — А там, откуда ты их взяла, еще что-нибудь съедобное не водится?

С надеждой осмотрев комнату и не найдя больше ничего съестного, принц жалобно уставился на Лани.

— Там, где нашлись эти, уже ничего нет, но мы, как чувствовали, поэтому у тебя в спальне стоит такой симпатичный подносик с разными вкусняшками. Санкррос расстарался, — пояснила девушка, направляясь за окрыленным перспективой нормально поесть эльфом. — Тебе шоколад сварить? — она остановилась на пороге спальни, не проходя дальше.