Девушка улыбнулась, отвела в сторону прядки челки. Знала, что эльф предпочитает «читать» ее по глазам. Вот и открывалась. А от остальных вполне можно спрятаться за каштановой завесой. Чтобы меньше было недоумевающих, презрительных или просто любопытных взглядов, выцепивших неожиданную раскраску глаз. Аор говорил, что подобной еще не встречали. А быть музейным экспонатом не хотелось.

— Ваше Высочество, — она закусила нижнюю, чуть более пухлую, чем верхнюю, губу, и бросила взгляд на расслабившегося мужчину, уже все прочитавшего по ее взгляду. Но словесное подтверждение лишним не будет: — Я не собираюсь устраивать возмущенную истерику. Понимаю, что один «случайный» удар рукой, крылом или хвостом…. И меня соскребать придется. Кстати, а почему я хвостов то не видела?

— Нет у них хвостов. Точнее есть, но в боевой форме, — меланхолично пояснил принц, — Кстати, по этим кольцам еще с нами связаться можно. И мы, соответственно, можем, пока, правда, не уточнил как.

— Кажется, я уже знаю, — Лани резко опустила руку вниз и спрятала кольцо в складках струящегося легкого синего платья.

Гладивший пузико саламандры владыка лишь на короткое мгновение почувствовал чужое присутствие. Повеяло чем-то теплым, в небольшом вихре блеснула подсвеченная солнцем радужная капля дождя. Сдавленная суматошная мысль на грани слышимости: «Ой, извините». И все пропало.

Демон повел плечами. Кажется, кто-то из его высокопоставленных гостий научился пользоваться кольцом. Повелитель с неудовольствием посмотрел на пока еще чистую поверхность стола. Через пару минут начнут приходить для доклада министры. Владыка переложил ящерку в камин, взглянул на игравший огромными глыбами лавы вулкан и решительно встал с удобного кресла. Пора за работу.

В эльфийском же крыле испуганная шатенка пояснила напрягшемуся принцу: — Ты только в глаза своему хранителю не смотри.

— Лани, ты что, уже с Императором демонов связаться успела?! Это уже не просто, а смертельно опасно! — эльфа, несмотря на всю выдержку, уже самого слегка потряхивало. По всему выходило, что он не справлялся с взятой на себя задачей. Если подобное случалось даже в его присутствии.

— Аор, скорее всего он ничего и не понял. Там же меньше секунды было. Я просто почувствовала чужое присутствие и извинилась. Да, он, скорее всего, на меня и не подумает. Тут помимо меня еще две принцессы. Прекрасные и мудрые в своем эльфийском величии и магичестве, — девушка изобразила на лице ледяное выражение, свойственное старшей из эльфийских высочеств. На миг у нее это даже получилось. Но в следующее мгновение пушистые длинные ресницы приподнялись. А смеющийся лукавый и при этом извиняющийся взгляд для эльфиек был совсем не характерен.

Принц невольно поймал себя на мысли, что уже готов как обычный человек постучаться головой о крепкую качественную столешницу письменного стола. Правильно говорила ему мама, что человечка на него странно влияет…. Но, откровенно говоря, подобным изменениям он был рад.

— Я тебя умоляю, больше никаких! Никаких экспериментов с этим злосчастным кольцом. Не заставляй меня жалеть, что я его на тебя нацепил. Защита Владыки — это замечательно, но внимание Владыки может оказаться для тебя….

— Я понимаю, Аор, — девушка гибким плавным движением, которому бы позавидовали и эльфийские красавицы, встала с кресла и в несколько шагов оказалась рядом с обеспокоенным мужчиной. Одна рука опустилась на затянутое в дорогую ткань камзола плечо, слегка поглаживая его в неосознанном утешающем жесте, принц уже давно разобрался, что никакого другого значения, кроме как успокоить, это движение не несло. Да Лани и не осознавала, что кто-то может интерпретировать это касание по-другому. Вторая ладонь осторожно легла на гладкую щеку эльфа. Такие разные по цвету глаза с теплом и заботой вглядывались в огромные, изумрудные.

— Аорриэль, я постараюсь привлекать поменьше внимания. Прости, что так вышло с кольцом. Но я, действительно, постараюсь. Но… ты помнишь, что я не смогу всегда быть осторожной?

Мужчина прикрыл глаза, скрывая за ними вспыхнувшее отчаяние. Он знал, что такое может случиться, но так надеялся, что этого удастся избежать. Теплое свежее дыхание снова обдало щеку и нос легким ароматом мяты.

— Я не буду выходить без тебя. Буду сидеть здесь. Постараюсь поменьше попадаться демонам, да и твоим сопровождающим на глаза.

Только врожденная и воспитываемая с младенчества манера поведения не позволили Его Высочеству сокрушенно покачать головой. Лани говорила от чистого сердца. И она будет выполнять то, что сказала. Но эльф хорошо понимал, что все это временные меры. Малоэффективные, как бы сказал его близкий друг.

Даже выходя только с ним, везде появляясь только с ним, малышка рано или поздно привлечет внимание и интерес окружающих. По-другому еще не бывало. Но, к сожалению, проявления этого внимания могут быть абсолютно разными. И опыт подсказывал, что хрупкой человечке вряд ли будут выказывать уважение.

— Аорриэль, когда мы уже, — дверь в рабочий кабинет резко открылась, и на пороге появилась старшая из эльфийских принцесс. — Я тебя умоляю…. Мы в логове врага. Нашей жизни постоянно угрожает опасность, а ты со своей человечкой…, — поймав ледяной взгляд мужчины, эльфийка на долю секунды замолчала, затем продолжила более нейтрально: — Общаешься.

Синие напоминавшие сапфиры глаза еще больше потемнели, презрительно рассматривая стоявшую непозволительно близко к ненаследному принцу и обнимавшую его человечку, щека которой едва не касалась гладкой эльфийской кожи.

Под высокомерным взглядом тонкое гибкое тело незаметно напряглось, но отойти в сторону не позволили крепкие объятия принца, успокаивающе подувшего в слегка порозовевшее от столь «интимной» сцены ушко.

— Эстерресса, я опять напоминаю тебе о том, что стук в дверь — элементарная норма этикета. Если еще раз «забудешь», я просто запрещу тебе доступ, — эльфийская принцесса склонила голову, принимая сказанное. Ей придется стучаться. Кошмар. В то время как эта мерзкая девчонка входит сюда, как к себе домой. Но сделать ничего нельзя. Хоть и ненаследный, но принц обладал большей силой и стоял выше на иерархической лестнице, в противном случае он бы уже давно….

От приятных и не очень мыслей ее отвлек вежливый, но тем не менее приказ объяснить причину прихода. А вот с этим как раз и были проблемы. Нет. Идея-то была. Аорриэль так опекал свою любовницу, так заботился о ней, что высокородная леди решила попробовать себя в такой роли и пришла, чтобы закатить истерику, показать, что ей так страшно здесь, так плохо.

Она даже порепетировала заламывание рук и печальный взгляд перед зеркалом. И была уверена, что все получится. Где-то в глубине души, правда, мелькала мысль, что за человечкой подобного она не замечала, но принцесса решила, что, наверняка, мерзкая выскочка оставляет подобные сцены для «индивидуального» пользования. Без свидетелей.

Но вот открыв дверь и увидев уже практически целовавшуюся парочку эльфийка забыла, зачем пришла и скатилась на уже привычный способ общения. И что теперь делать, не знала. Выросший на придворных интригах ум подсказывал, что заламывать руки уже как-то поздновато. Так что срочно требовалось найти новую причину своего присутствия в кабинете.

— Я хотела уточнить наши планы, — ледяной взгляд и интонации, от которых стало бы холодно даже айсбергу, не произвели на наглую человечку никакого внимания. Она просто не смотрела на принцессу, а насчет интонаций…. Эстерресса уже убедилась, что девчонка слишком толстокожа и невнимательна, поэтому просто их не замечает.

В отличие от золотоволосого лорда, который наградил эльфийку предупреждающим взглядом. Конечно, в отличие от своей подстилки, этот фиксирует все. — Какие у нас могут быть планы, дорогая кузина, — мужчина, наконец, опустил руки, отпуская свою…. Женщина проглотила рвавшееся на язык проклятие, наблюдая, как человечка скрывается за ближайшей дверью.

Принц, глядя на раздувавшую ноздри эльфийку, лишь покачал головой. Его высокородной родственнице и в голову не пришло, что девочка от волнения не сообразила, что ближайшая дверь, которую она и открыла, ведет в спальню принца, а вот эльфийская леди сразу сделала далеко идущие выводы, благо планировка покоев была типовая.