Высокий широкоплечий брюнет, аккуратно свернувший черные крылья, склонил голову: - Да, Мой Повелитель.

— Но не обошлось без проблем…, — это был даже не вопрос, а констатация факта.

Очередной поклон и подтверждение: - Да, Мой Повелитель.

Легкое движение брови, и начальник охраны поспешил дополнить: — Дело в том, что Его Эльфийское Высочество, ненаследный принц Аорриэль очень хотел, чтобы госпожа Лани Тао — человечка, — пояснил он с легкой презрительной гримасой владыке, — жила в смежных с ним покоях. Вы, Повелитель, были на охоте, и я не смел Вас беспокоить. И Ваши указания, не усугублять ситуацию….

Брюнет дождался одобрительного кивка Повелителя и продолжил: — К тому же, Его Высочество понимая двойственность собственного положения, ни на чем не настаивал…. Просто был готов, в случае необходимости, жить с леди Тао в одних апартаментах…. Поэтому я счел возможным вызвать магов — архитекторов и организовать смежные покои для так дорогой Его Высочеству персоны.

И снова легкая усмешка. Не любил этот высший демон людей. Точнее, просто считал слабыми и ненужными. Как и многие из высшей знати. Мужчина замолчал, дожидаясь реакции господина. — Ты все правильно сделал. Я доволен.

Большего поклявшемуся в свое время на собственной крови служить повелителю демону ничего и не требовалось. Резкий взмах распахнутых крыльев и начальник охраны уже готов исчезнуть в воздушном портале, чтобы вернуться на свой пост в эльфийском крыле дворца, но его остановил вопрос владыки: — А как вела себя человечка?

Угольные крылья сложились, снова поклон и ровный ответ: — Леди стояла рядом и не вмешивалась.

Этого и следовало ожидать. Фаворитка не захочет терять свои позиции. Чем дальше от царственного тела, тем больше шансов его упустить. В ауре слуги владыка заметил легкий сполох сомнения. Интересно. — Было что-то еще? Я хочу знать, что Ты думаешь по этому поводу.

На четкий приказ владыки начальник охраны склонил голову, помолчал, видимо, подбирая слова: — Мне показалось, что леди Тао (а где уже привычная усмешка?) больше волновало, возникнут ли из-за нее у Его Ненаследного Высочества неприятности, чем собственное место проживания. Но это только мое мнение. Она не произнесла ни слова.

Владыка кивнул, отпуская охранника, и перевел взгляд на ворчащий вулкан. Кажется, будет интересно. Что ж, ради этого все и затевалось. Черный крылья поймали воздух, алые сполохи заиграли, выпуская новые огненные лепестки от притока кислорода, длинная белая коса хлестнула по полу, и мощный демон, стремительно взлетев, словно растаял в грозовом небе.

… … …

Лани еще пару мгновений пыталась найти среди туч странного летуна, но безуспешно. Хотя сейчас зрение у нее было намного лучше, чем раньше, но здесь оно спасовало. Она протянула руку к носу, пытаясь поправить очки, но тут же со вздохом ее опустила. Память тела и привычки — вещь серьезная. Сколько уже она очки не носит. А все равно, поправляет….

Прежде чем отвернуться от окна, девушка сосчитала до десяти, взглянула в удивительные в своей мрачной красоте грозовые облака и только после этого отошла от окна: — Ваше Высочество, это было опасно. Мне бы не хотелось потерять Вас.

— Опять. Тебе так сложно называть меня по имени? — золотоволосый красавец поднял голову от разложенных на столе бумаг. Прозрачные, ясные глаза уставились на Лани с утонченного лица. «Иммунитет у меня что-ли», — в очередной раз подумалось. Ведь по-хорошему, она уже должна была давно растекшейся лужицей лежать и тихо повизгивать при одном лишь виде такого мужчины. А вот поди ж ты. Не лежится. Не визжится. И дышится ровно. Она мягко улыбнулась: — Прости, но я все время боюсь забыться на людях, точнее эльфах и демонах, — поправилась она с заминкой.

Эльф кивнул: — Но имей в виду, что мне все равно неприятно. А насчет остального…. Ты же понимаешь, что, если тебя нет рядом, я беспокоюсь.

По розовым губам девушки скользнула слабая улыбка, когда разговаривавший с ней принц не удержался, непроизвольно скосив глаза на лежавший перед ним лист бумаги.

Заложник он или нет, а собственное дело намеревался продолжать столько, сколько это будет возможно. Тем более что разрешение передавать документы и указания, а также назначать встречи, эльф уже получил. Конечно, мужчине было неприятно, что приходится перед кем-то отчитываться. Но, как он сам сказал, вполне терпимо.

Блондин уже полностью ушел в очередной документ. Лани вздохнула, переступила с ноги на ногу. Может, не стоит начинать? Но вдруг получится уговорить? - Аор, зачем я тебе? Не мышонок, не лягушка, а неведома зверюшка?

Ну вот, нервы совсем распоясались. Она резко замолчала, переплела пальцы и сжала, стараясь побыстрее взять себя в руки. Вдох, выдох, еще вдох. Принц одним слитным, смазанным движением оказался рядом, обхватил ладонями лицо, слегка приподнимая опущенную голову своей собеседницы.

— Ты всегда будешь нужна мне, дорогая, — нежными движениями он отвел падающие на глаза прядки, вглядываясь в удивительные, сейчас печальные глаза: — Я люблю тебя, солнышко.

— Ага. Неформатное солнышко. По лицу девушки, словно солнечный лучик, скользнула улыбка. Принц мысленно выдохнул. Гроза прошла стороной. Он весело чмокнул сначала один, недовольно зажмурившийся темно-зеленый глаз, затем второй, желто-карий.

— Ты, самое удивительное, что встретилось мне в этой жизни.

Легкое движение головы, и каштановые прядки снова надежно скрыли лицо, но ненадолго. Мужчина аккуратно отодвинул их вновь, игнорируя недовольное сопение и нахмуренные брови.

— Действительно, удивительное…, — Лани вздохнула и тут же с тревогой взглянула на резко помрачневшего эльфа. — Я тебя расстраиваю, — она потерлась головой о руки блондина, извиняясь. И даже вымучила улыбку, впрочем, так и не затронувшую глаз. Девушка осторожно погладила золотистые, собранные в хвост пряди: — Прости, я постараюсь…, — она замолчала, не зная, что именно добавить, — прижиться. Просто я волнуюсь. Да и смотрят на меня здесь. Сам понимаешь….

Эльф вздохнул: - Да, солнышко. Но это был единственный вариант.

— Согласна. Ты не волнуйся. Я сейчас немного порефлексирую….

Принц вопросительно поднял бровь. – Эээ. Ну, мне кажется, что это слово значит что-то типа «мрачно поубиваюсь и попереживаю о своей доле», а потом опять буду в порядке.

На робкое прикосновение небольшой ладошки мужчина ответил коротким надавливанием на кончик носа. Услышал привычное уже фырканье и слегка успокоился. Лани перевела взгляд на свернувшуюся у нее на пальце змейку: — Странное кольцо. Ты так и не объяснил, зачем оно. Девушка поднесла руку к лицу и повернула так, чтобы можно было вглядеться в алые змеиные глазки. Кто кого пересмотрит?

— Да, все как-то не до того было…, забыл, — был бы эльф не эльфом, а человеком, точно бы себя по лбу шлепнул, но эльфийской породе такое выражение эмоций не к лицу, так что все ограничилось недовольным извиняющимся взглядом. Ну, да Лани за время общения с их эльфячествами уже привыкла. Так что мягко улыбнулась вернувшемуся к столу с документами принцу, подошла и присела в стоявшее рядом кресло, терпеливо дожидаясь ответа, и при этом не отводя взгляда от таких симпатичных змеиных глазок.

— Собственно, ничего особенного нет. Защита.

А вот тут ее друг явно слукавил. Если бы совсем все было в порядке, то вряд ли бы взгляд был таким недовольным. Послушаем. Девушка вопросительно приподняла бровь. У самого же эльфа и научилась.

— Защита, охрана. И, — принц замолчал на мгновение, опять поморщился и продолжил: — отслеживание местонахождения. Но, солнышко, — зеленые глаза светились мягкой заботой, — пойми меня, пожалуйста. Тебе и среди моих родичей нелегко было. А тут демоны. И, скажу честно, возможность тебя защитить перекрывает все недостатки. Да и мысль о том, что я всегда смогу узнать, где ты находишься, меня радует….

— Аор, не переживай, — Лани опять оторвалась от гипнотизирующей мордашки чешуйчатого хранителя и посмотрела на эльфа. Вот эта легкая складочка и слегка опущенный уголок рта. Да ее эльфийский принц всерьез переживает, как она отнесется к «подарку».