Вслед за его словами камни в беспорядочном нагромождении стали менять свою форму, отодвигаясь от центра. Миг – и прямо в холме образовался проход.

– За мной, – приказал мой спутник.

Надо же, какой властный тон. Не ожидала такого от него. Пожав плечами, я двинулась за демоном.

Шли мы минут пять от силы, пока не наткнулись на большую кованную дверь с висящим на ней квадратным замком. Меф достал откуда–то из–под одежды старинной чеканки тяжелый ключ и, вставив его в замок, несколько раз провернул. В двери что–то щелкнуло, и она послушно открылась.

Мы вышли в темный коридор, освещаемый лишь слабым пламенем факелов со стен. Неподалеку была еще одна дверь, на этот раз из дерева с красноватым оттенком, но без всякого признака ручки или отверстия для ключа. Демон отстучал короткий ритм, и она тихо отъехала в сторону.

Ну надо же, какая у них тут секретность!

Я ехидно хмыкнула, но ничего не сказала, заходя вслед за спутником в небольшую комнату овальной формы, в дальнем конце которой стоял большой письменный стол. За ним сидел щуплый демон в черной мантии. На переносице его красовались очки в роговой оправе, которые демон постоянно поправлял – он что–то писал, склонившись над столом, и они упрямо съезжали ему на кончик носа.

– Летий, – окликнул его Меф.

– Господин! – моментально вытянулся по струнке щуплый, только увидев, кто к нему пожаловал. Хм, видно мой спутник и впрямь важная шишка при дворе, раз перед ним так расстилаются.

– Этой девушке требуется аудиенция Повелителя, – с непонятным мне весельем ухмыльнулся Меф.

– Но… – растерянно посмотрел на него очкастый. – Э–э… да, конечно.

Тут он разглядел, кому именно «требуется», и его лицо стало медленно вытягиваться:

– Это… это…

– Это человек, – довольно кивнул «мой» демон.

Я, нахмурившись, буравила взглядом Мефа. Почему у меня такое ощущение, что меня водят за нос? Нет, точно паранойя.

– Следуйте за мной, – придя в себя, тихо сказал щуплый, странно затравленным взглядом косясь на моего спутника.

Передернув плечами, я выразительно посмотрел на Мефа (он и бровью не повел) и последовала за очкастым, вышедшим за незамеченную мною арку.

Вышли мы в большую красивую залу, невдалеке дугой стояли двенадцать кресел, окружая массивный резной стул с высокой спинкой. Трон – догадалась я.

– Повелитель сейчас придет, – так же тихо сказал мой проводник и незаметно вышел через ту же арку.

Что–то я не понимаю. Где тут людоеды? Страшные демоны, убивающие просто потому, что им захотелось? Или это мне так повезло на два нестандартных экземпляра?

В конце концов, что тут вообще творится?!

Помотав головой, чтобы отогнать ненужные мысли, я уселась в одно из кресел, стоящее прямо напротив трона. Ну и где же обещанный Повелитель?

Тут одна из боковых дверей в залу скрипнула, и неспешной походкой вошел… Меф. Я недоуменно на него посмотрела. Он–то что здесь делает? Или пришел сказать, что аудиенции не будет?

Демон тем временем, не обращая на меня внимания, уверенно прошел к трону и грациозно на него уселся. Затем поднял на меня равнодушный взгляд.

Тут я и заметила изменения, произошедшие в нем с нашей недавней встречи. От ехидного весельчака не осталось и следа. Сейчас от Мефа буквально веяло силой и властью. Спокойные холодные глаза могли принадлежать только привыкшему властвовать и повелевать… только королю. Мой взгляд медленно скользнул по отстраненному лицу мужчины, пока не наткнулся на… золотой ободок короны.

– В чем дело, госпожа Ратковская? – немного насмешливо протянул демон. – Вы же хотели аудиенции Повелителя? Вы ее получили.

Прикрыв глаза, я сглотнула.

Черт! Черт!! Черт!!!

Нет, так дело не пойдет. Надо взять себя в руки. Я глубоко вздохнула, и когда открыла глаза, в них не отражалось ни единой эмоции.

– Мое почтение, Повелитель, – сдержано, но с проскальзывающей издевкой в голосе проговорила я, вставая и склоняясь в не очень–то низком реверансе. И, хотя на лице по–прежнему оставалась маска равнодушия, внутри меня все кипело от злости.

Какой же дурой он меня выставил! Поиграть захотелось?! Некромантку подурить?!

Р–ррр… Чего–чего, а унижений некроманты не прощают! Даже будь ты самим Повелителем демонов…

Глава 2. Интриги королевского двора

Женская логика: «Во–первых, не брала, а во–вторых, уже положила».

NN.

Во взгляде демона мелькнуло ехидство.

– Итак, госпожа Ратковская, вы утверждаете, что вам назначена практика в Глациасе. Более того, под моим кураторством…

– Да, – сжав зубы, процедила я, догадавшись, что надо мной сейчас будут качественно издеваться.

– Но позвольте, я не посылал никакого запроса на практиканта. Я, как вам должно быть известно, вообще против пребывания чужаков на моей земле…

В голосе Мефа… Мефистора все явственнее проскальзывала издевка. Кто бы знал, каких усилий мне стоило удерживать на лице равнодушную маску!

– У меня имеется с собой грамота, подтверждающая мое право на прохождение практики под вашим патронажем в демонской столице, городе Глациасе, – сухим официальным тоном отчеканила я. – Желаете взглянуть?

– Так и быть, я посмотрю вашу бумажку, – скучающим голосом протянул Повелитель, с таким снисходительным видом, будто делал мне великое одолжение.

Мысленно уговаривая себя не сорваться, я деланно безразлично посмотрела на него и протянула конверт с грамотой, до этого заткнутый мне за пояс.

Хмыкнув, демон небрежно выхватил его у меня из рук и, распечатав, достал грамоту. Скользнув взглядом по написанному, он удивленно нахмурился. Ага! Скушал! От официального приказа, подписанного королем соседствующей страны, так просто не отвертишься.

– Я не знаю, в чем дело, но, очевидно, произошла какая–то ошибка, – оторвавшись от чтения, холодно взглянул на меня Мефистор. Блин, да что это с ним? Я никак не могу уследить за постоянной сменой его настроения!

– Разве не вы обращались к королю Мории за помощью некроманта? – так же холодно глянув на него в ответ, приподняла брови я.

– Во–первых, за «помощью» никто не обращался. Это было предложение о содействии. А во–вторых, какое отношение это имеет непосредственно к вам? – сложив руки домиком, с нарочитым недоумением обратился ко мне демон.

Он что, больной? Или притворяется, а на самом деле продолжает издеваться?

С сомнением посмотрев на Повелителя, я откинула мысль об издевке. Нет, он действительно не понимает!

– Я и есть тот самый некромант, который должен вам помочь. Под видом своей практики, – раздельно, как недалекому, пояснила я. И хотела прибавить «Все понятно или повторить?», но удержалась – и так уже, похоже, вывела его из себя, вон как глазки зло засверкали.

– Вы смеетесь, госпожа Ратковская?! – тихо прошипел демон, резко подаваясь ко мне.

Вздрогнув, я, собрав все свое самообладание, ровно ответила ему:

– Если кто–то здесь и смеялся, то это были вы не далее, чем минуту назад. Я же говорю серьезно. Или вас что–то не устраивает?

– Что меня не устраивает? – прищурился Мефистор, успокаиваясь и откидываясь обратно на спинку трона. – Может быть то, что вместо обещанного специалиста мне прислали недоучку, с хамским характером и жутким цветом волос?

Что?! Вот волосы не надо было трогать!

Вскочив, я, не помня себя от злости, вызвала в руке заклятье вечного холода и метнула его прямо в ненавистное лицо этой сволочи. А потом, сама не зная как, оказалась прижатой щекой к стене и с вывернутыми за спину руками. Над ухом послышался тихий свистящий шепот, пронизанный нечеловеческой злостью:

– Я могу убить тебя прямо сейчас, а могу мучить неделями. Так, что ты сама будешь умолять смерть прийти за тобой.

А потом я внезапно оказалась на свободе. Настороженно обернувшись, я уткнулась носом в ворот шелковой рубашки. Подняв глаза, встретила холодный насмешливый взгляд зеленых глаз.