— Вы, Владимир Федорович, рассуждали, что это уравнение действительно для всего диапазона…

— Разумеется.

— И сейчас мы это проверим, — деликатно заметил Голованов.

Карандаш запрыгал по бумаге:

— Выпишем значения… здесь сократим… Помножим на постоянную… Извольте взглянуть… На этом отрезке волна не равна самой себе. Следовательно?..

Ничего не ответил Груздев. Думал минут пять. Потом схватил свои столбики цифр, хотел разорвать. Но их выхватил Голованов.

— Извините, Владимир Федорович, разорвать успеется, а над перепиской ведь машинистки трудились… Пригодится.

Светлые глаза Голованова скромно поблескивали. Груздев улыбнулся:

— Тогда подработаем цыфирки вместе?

— С удовольствием.

Отсюда пошла дружба Голованова с инженером.

Голованов стал постоянно бывать в доме у Груздева и часто обедал, оставляемый заботливой Валентиной Михайловной, которая никого из гостей никогда не отпускала без угощения.

Однажды Голованов сагитировал инженера сходить вместе с ним в заводский тир и такую «теоретическую» базу подвел, что инженеру пришлось согласиться, потому что говорил комсомолец Голованов так:

— Когда одним чем-нибудь без конца занимаешься, то в мозгу работает только одно «поле» мозговой коры. Остальные лодырничают, а работающее «поле» иной раз и переутомляется. Поэтому надо разнообразить занятия, чередовать работу мускулов и мозга. Академик Павлов это доказал.

— На значкиста хочешь стрелять?

— Обязательно. Глазомер, тренировка внимания и воля. Винтовка развивает хладнокровие и выдержку.

Груздев развел руками:

— Мне и крыть нечем. Уговорил!

Новые друзья стали через два дня на третий тренироваться в тире. Лежит Груздев в тире на подстилке, ноги раскинул по правилам, винтовку упер в правое плечо, целится. Рядом наклоняется инструктор:

— За собачку не дергайте, а плавно…

Инструктор смотрит в трубу на мишени, говорит, не отрывая глаза от окуляра:

— Пользы мало, если пули вразброд. Достигайте кучности.

Инженер старается потянуть собачку плавно, но палец как-то сам собой дергает. Хлопает звучный выстрел, а инструктор выговаривает:

— Единица.

— Пристреляться надо, — оправдывается инженер.

Инструктор отвечает:

— Пристрелка — особь статья. На нее полагается два патрона, а дальше извольте в яблочко резать…

Раз Груздеву удалось выбить пятьдесят два очка, и он был в восторге. Возвращаясь из тира, друзья разговаривали о пристрелке, о перелетах и недолетах, о том, как артиллеристы высчитывают невидимые цели и как надо при артиллерийском обстреле обязательно брать цель «в вилку»…

Голованов прикинул практически:

— Хороший снаряд очень много денег стоит… Дорого обходится пристрелка. Надо бы придумать, чтоб сразу в цель…

— Придумай, — подзуживал Голованова Груздев.

— Помню я, два года назад, — говорил Голованов, — на выставке в Центральном доме пионеров была показана модель маленькой пушки. Если кто дотрагивался до протянутых по залу проводов, то пушка поворачивалась дулом в сторону нарушителя и давала сигнал дежурному. Дежурный нажимал кнопку, и пушка стреляла полуторасантиметровым игрушечным снарядом. Если дежурный зазевается, то пушка сама выстрелит. Может быть, в этом направлении искать решения?

Часто Груздев посматривал на своего юного друга и подумывал: «А ведь мы с ним соревнуемся, честное слово».

Они сдали нормы. На осоавиахимовском собрании в цеховом красном уголке председатель нацепил им ворошиловские значки, поправил очки в железной оправе, погладил седую бородку, наставительно сказал:

— Упражняйтесь, чтоб руки и глаза не отвыкали. Будьте верными сынами социалистической родины. Про винтовочки не забывайте!

— Однако я сниму протез, — сказал Штопаный Нос. — В нем жарко и неудобно долго разговаривать…

— Как же все-таки звать вас? — осведомился Лебедев.

— Мое имя — Урландо.

Штопаный Нос — Урландо снял протез с моноклем и усами и спрятал все это обратно в карман:

— Сегодня, когда вы, Лебедев, проснулись после суточного сна, вы спросили себя: «Где я?» Ваш штурман, Василий Павлович Гуров, наверное, тоже хочет это узнать. Отвечаю: вы находитесь в моей лаборатории. По некоторым причинам, для опытов я вынужден выбирать довольно уединенные уголки земного шара. Моя пловучая лаборатория может погружаться. Сейчас мы находимся в двенадцати метрах под водой океана.

«А вдруг он все врет?» подумал Лебедев.

Он решил быть корректным, меньше говорить, больше слушать. Вести себя с Урландо нужно осторожно, но солидно и с достоинством. Это само собой разумеется. Но главное — освободиться из плена, дать весточку своим…

«Нужно накапливать сведения и силы, чтобы в соответствующий момент…» Думая так, Лебедев ясно представлял себе, как в соответствующий момент он даст решительный бой противнику. Уверенность в победе была для Лебедева несомненной.

Урландо же, придавая голосу своему оттенок полнейшей откровенности, рассказывал, как он хотел продать свое изобретение то одному капиталисту, то другому:

— Мне нужны были деньги. Я не намеревался благодетельствовать человечество. Меня прельщает мысль о моем могуществе, которое приближается.

— Ваша машина готова? — холодно и небрежно спросил Лебедев.

— Почти готова. Я ставлю последние проверочные опыты. Мой непобедимый истребитель будет приведен в боевую готовность, и тогда я стану могущественнее всех в мире.

Доев апельсин и аккуратно сложив салфетку, Лебедев посмотрел на товарища. Штурман не спускал глаз с Урландо. По первому указанию начальника он был готов на все. Лебедев вежливо обратился к Урландо:

— Завтрак превосходен. Теперь разрешите мне быть откровенным. Я сомневаюсь, синьор Урландо, чтобы вы стали могущественны.

Урландо сморщил губы:

— Вы говорите загадками.

— Нисколько. История ваша ясна. Со своей истребительной идеей вы сначала бросались то туда, то сюда. Одни вас принимали за сумасшедшего, у других попросту не было денег, так как вы просили, разумеется, немало. Да, кроме того, подобные машины в настоящее время не могут быть частной собственностью отдельного человека, будь он хотя бы архимиллиардер. Но вот о вашем проекте узнаёт фашистское командование, и оно покупает вас.

— Вы много знаете, Лебедев.

Но Лебедев отрицательно покачал головой:

— Уверяю вас, что до сегодня я ничего не знал. Но достаточно было ваших отрывочных намеков, чтобы каждый политически грамотный человек сообразил, как в действительности обстоит дело, и дал бы ему единственно правильную оценку.

Урландо усмехнулся:

— Это ваше личное мнение?

На усмешку противника Лебедев твердо сказал:

— Да нет яге. Любой большевик вам так скажет. Ну, хорошо, я — член Всесоюзной коммунистической партии большевиков, партиец. Но вот рядом со мной сидит непартийный большевик, молодой наш штурман. Я умолкаю. Пусть теперь говорит товарищ Гуров.

Штурман серьезно и строго посмотрел на Урландо:

— Синьор, вы никогда не станете могущественным. Наглее станет только ваш хозяин — фашизм. Вы — только слепое орудие в его руках, исполнитель его страшной программы — истребления всего прогрессивного человечества. Лишь только вы, как подрядчик, сдадите хозяину свою машину, вы станете для фашистских заправил неудобным, и от вас постараются избавиться. От политики вы не спрячетесь даже на дне океана.

Урландо вскочил в бешенстве:

— А я докажу вам!

Он хлопнул в ладоши. Стол с остатками завтрака исчез. В комнату вошли четыре рослых человека. Урландо что-то приказал им на языке, которого не поняли ни Лебедев, ни Гуров. Люди грубо схватили их за руки. Лебедев насмешливо крикнул:

— Таково ваше доказательство?

Гуров презрительно прищурился на Урландо:

— Фашистский десерт к завтраку?

Урландо закусил губу, потом быстро сказал:

— Я докажу вам мое могущество. Штурман отправится к себе. Вы, Лебедев, останетесь здесь. Будете дожидаться.