Частая дробь каблуков по настилу, бряцанье оружия и участившиеся крики за спиной свидетельствовали о том, что погоня совсем уже подобралась к беглецу. За что его преследуют, Дмитрий решительно не понимал, но, помня участь Алексея, загремевшего в первый свой хронопереход прямиком в пыточную камеру, останавливаться не рискнул. Не в его пользу был и нож, приносивший массу страданий, но как ни пытался он достать его здоровой рукой, ничего не получалось.

Наконец он достиг края пирса и затормозил в замешательстве. До другого берега было прилично, да и температура плескавшейся под ногами водицы наводила на мысль о холодном душе. В другое время, в других погодных условиях и не имея ножевого ранения в плечо, Прокопенко, не сомневаясь, бросился бы вплавь.

Оглянувшись, он охнул. Толпа, преследовавшая его, разрослась и разозлилась не на шутку. К пятерке кожаных плащей присоединилось с десяток городских стражников, которые в данный момент выстраивались в цепь и перекрывали улицы, чтобы отрезать беглецу возможные пути отступления. К погоне так же присоединились и несколько горожан, очевидно решивших, что ловят вора, отчаянно жестикулирующих и орущих во всю глотку.

Откуда ни возьмись, у плащей появилась большая рыболовная сеть. Растянув её во всю длину, они приближались к пирсу, на котором в нерешительности застыл хронотурист.

Увидев все это, Дмитрий в сердцах плюнул на грязные доски и, разбежавшись, нырнул в реку. Мутная из-за поднятого баграми и шестами плотогонов ила, холодная вода закружила и увлекла барахтавшегося Дмитрия почти на середину. Буквально через несколько секунд ноги свело судорогой, а раненая рука онемела, и его, увлекаемого бурным течением потащило на дно.

Дмитрий еще раз дернулся всем телом, попытавшись грести здоровой рукой, на секунду показался над водой, а затем и под крики и улюлюканье собравшихся на пирсе зевак вновь скрылся в мутном потоке.

Еще через мгновенье заломило в висках, а в ушах раздался монотонный набат, возвещающий дайвера о нехватке воздуха. Ослабленный нехваткой кислорода и потерей крови, без гидрокостюма, не имея при себе стимуляторов, Дмитрий понимал, что его шансы на спасение крайне малы.

Будь что будет. Из последних сил, борясь за глоток воздуха, он снова рванулся вверх … и окутанный яркими белыми всполохами, мокрый и ошарашенный, в изнеможении рухнул на белую и гладкую поверхность под прозрачным куполом. Похоже, получилось.

Сквозь пелену забытья Прокопенко слышал крики и видел мельтешение белых халатов. Чьи-то сильные руки извлекли его из капсулы, и через секунду игла шприца вонзилась в плечо.

– Добро пожаловать домой, – услышал он будто сквозь вату голос оператора. – Не волнуйтесь, господин Прокопенко, дежурная бригада медиков доставит вас в операционную, где вас подлатают, после чего вам предстоит отдых в больничной палате.

– Хорошо бы, – прохрипел Дмитрий, морщась от боли. – Я уж думал, конец мне пришел.

Медики подхватили хронотуриста и, положив его на носилки, помчались вдоль по коридору, где на случай форсмажорных обстоятельств клиентов ждала стерильная комната с необходимыми инструментами и ярким светом.

Последняя мысль перед погружением в темную пучину сна, посетившая усталое сознание Дмитрия, была о технике, которая осталась в зале хроноперемещений в холщевой сумке на полу. За работоспособность базы Дмитрий не волновался, но вот за сам прибор…

– Сумка, – прошептал склонившемуся над ним человеку в маске и белой шапочке. – Сумка на полу в хронозале. Там очень важные научные исследования. Прошу вас…

– Не волнуйтесь, пациент, – пробасил врач у него над головой. На лицо легла пластиковая маска и, окончательно шагнув в объятия морфея, Дмитрий услышал:

– Не беспокоить, больше света, рана грязная. И, черт возьми, принесите, наконец, его сумку. Оставьте ее у начальника службы безопасности или в ординаторской, пока пациент под наркозом. Волнуется же человек.

Маленький черный мобильник на тумбочке заелозил вибровызовом и пополз в сторону кровати. Дмитрий открыл глаза и непонимающе уставился в белый потолок, пытаясь определить, где он находится. С минуту он изучал потолочную плитку и крепления плафонов, потом вдохнул и потянулся к скачущему на тумбочке мобильному телефону.

– Что тебе не спится, Леш? Восемь утра же.

– Да я глаз сомкнуть не могу после твоего возвращения.

– Что с накопителем?

– Водой попорчен изрядно, но память не пострадала. Сейчас попробую подключить к компу и снять данные.

– Ну, давай, Кулибин. Про паспорта и визы думал уже?

– Думал, – в трубке возникло неловкое молчание. – Три похода в прошлое серьезно подорвали наш бюджет. Макар, который всеми этими делами занимается, запросил почти сорок кусков вперед. Не представляю, где такие деньги возьму.

– Продавай машину, – предложил Прокопенко. – Попробуй кольца, перстни с цепочками в ломбард сдать. Еще можно толкнуть что-то из компьютерной техники и оставшегося снаряжения. Не отдавать же Куапелю карты в руки?

– Подкинул ты мне задачку. – Солодов на том конце провода вздохнул. – Скоро выпишут-то?

– Дня три еще пролежу, – произнес больной, любуясь белоснежной повязкой на плече. – Врач говорит, что операция прошла успешно. Рану залатали, возможность инфекции устранили, так что как только дадут добро на выписку, жду тебя у ворот.

– На чем же я тебя встречу, если машину продам?

– На такси. – Нажав на кнопку отбоя, Дмитрий прикрыл глаза и прислушался к ощущениям. Плечо почти не болело. Вполне возможно, боль сглаживало действие обезболивающих, а может и вправду эскулапы сотворили чудо. Оставался какой-то дискомфорт, но это скорее от долгого лежания. Больничная пища, добротная и калорийная, убивала своей однообразностью. Ни тебе хорошего куска жареного мяса, ни бутылки нормального пива, не даже пакета чипсов. Все диетическое, пресное и полезное до омерзения. Накормили здоровой пищей на несколько лет вперед.

В маленькой уютной палате с белыми стенами и потолком делать было абсолютно нечего. Телевизор на кронштейне, прикрученном к стене, нес какую-то чушь про коррупцию и успехи министерства образования. Книг у Дмитрия не было, возможности выползти в глобальную сеть тоже, так что приходилось просто лежать и смотреть в потолок. Иногда, впрочем, он переключал телевизионные каналы в робкой надежде наткнуться на что-нибудь стоящее.

В дверь внезапно постучали, и на пороге появился огромный широкоплечий мужик. Выдающийся лоб, квадратная челюсть и здоровенные руки, толщиной чуть ли не в ногу Дмитрия.

– Здравствуйте, Дмитрий. Вы позволите мне вас так называть? – пророкотал гость и тяжелой походкой пересек комнату. – Спешу представиться, начальник службы безопасности комплекса Трапезников Федор Кузьмич.

Говоривший протянул ладонь для рукопожатия, и кисть Дмитрия на секунду скрылась в широкой, словно лопата руке начбеза.

– С чем пожаловали? – оживился Прокопенко, удобнее усаживаясь на кровати. Обед принесут не скоро, а разговор с подобным человеком – чем, в конце концов, не развлечение?

– Должен вам заметить, – Трапезников откашлялся в кулак, – что в круг обязанностей службы безопасности объекта входит не только сохранность имущества и интеллектуальной собственности. Мы так же отвечаем за жизнь и здоровье хронотуриста на территории комплекса, до и после прыжка. Сейчас, так сказать, вы мой подопечный.

– Замечательно. – Прокопенко прищурился и внимательно посмотрел на говорившего. Разговор, на первый взгляд безобидный и простой, с каждой секундой нравился ему все меньше. – Так что же вы хотите от меня?

– Давайте так, – усмехнулся гигант и, закинув ногу на ногу, глянул на Дмитрия из-под кустистых бровей. – То, что я вам скажу – не для протокола. Все мы работаем не за страх, а на совесть, и за это нам хорошо платят. Мы дорожим своей работой в комплексе и не хотим ее потерять.

– Как же вы ее можете лишиться? – удивился Дмитрий, поправляя за спиной подушку в белоснежной наволочке.