— Вот, так-то лучше, — довольно хмыкнул он. — Тебе нравится магия, а в вашем мире её нет, как ты уже говорила. Почему ты так стремишься вернуться? Семья? Друзья? Любимый человек? Или что ещё?

Я удивлённо смотрела на него. По крайней мере, цель визита теперь ясна. Мне так кажется…

— Да, мне здесь нравится, — неуверенно начала я, — но… Нет, у меня никого там не осталось… Если б ты только знал! Я всю свою жизнь жила, уверенная в завтрашнем дне. У нас спокойно, всегда всё одинаково, всегда знаешь, чего ожидать… А здесь… я не знаю этого мира.

— Так что тебе мешает узнать наш мир получше? — он с неожиданной серьёзностью посмотрел на меня. — Боишься?

— Боюсь?.. не знаю, — я помотала головой, — всё очень сложно. Почему ты хочешь, чтобы я осталась здесь? Почему тогда пошёл с нами, помогая мне вернуться домой?

— А что для тебя дом? — резко спросил Гэбрил. — Ты сама сказала, что там не осталось ничего.

— Отвечаешь вопросом на вопрос?

— Ладно, я отвечу, — медленно сказал он, мысленно пытаясь придумать ответ или же просто подобрать нужные слова. — Я решил пойти с вами, чтобы сменить обстановку. Мне наскучили эти холодные стены Академии, вереница дней, как замкнутый круг, предсказуемый и совершенно неинтересный. Теперь ты, наверное, понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты отправилась в свой мир.

— Значит, ты просто убегал? — обвиняющим тоном спросила я.

— Все отчего-то бегут, — Гэбрил равнодушно пожал плечами и вдруг резко добавил. — Только знаешь, что? Я бегу от того, к чему ты стремишься. Тебе же наскучила твоя жизнь, и ты пытаешься всё это вернуть? Глупо. Ты просто боишься перемен, а я их жажду.

Я удивлённо смотрела на Гэбрила и не знала, что ответить. Он был необычно серьёзен, даже его наглая улыбка, так раздражавшая меня, сейчас исчезла. Он пошёл за нами, чтобы разукрасить свою жизнь? Наполнить её хоть какими-то приключениями? Я всего лишь интересная игрушка, которая притягивает к себе неприятности, а потому становится ещё более ценной. Что самое противное… я вовсе была не против так поиграть. Но что тогда тянуло меня домой? То неизвестное, неуверенность в будущем… вот, что пугает.

— А если я останусь? Что тогда? Куда мы пойдём, что будем делать? У меня даже денег нет, — я горько усмехнулась.

— Ты вовсе не обязана оставаться здесь навсегда, — всё так же серьёзно сказал Гэбрил. — Просто задержись на некоторое время, приглядись к миру… Получше научись магии, почувствуй, как здесь живут! А если тебя волнуют деньги, то… у меня их пока что хватит. Да и заработать магу проще простого… Хоть даже в этом городе.

— Отгонять вампиров? — поинтересовалась я.

— Ну только если ты самоубийца.

— Конечно, самоубийца. За мной тут гоняются, в жертву принести хотят, а я ещё выслушиваю твои уговоры и начинаю даже серьёзно задумываться…

— Боишься, что принесут в жертву? — Гэбрил иронично усмехнулся.

— Нет, — честно ответила я, — а что потом будет? Моя душа окажется в клетке?

Гэбрил задумался на некоторое время, а потом неуверенно ответил:

— Наверное… или в плен попадёт, или исчезнет бесследно.

— Было бы жаль… Я надеялась, умерев, взлететь на небо, — улыбнулась, сама не веря в то, что говорю. Какое небо? Скорее, гореть мне в подземных огнях.

— Маг не отправился за тобой в погоню, а с десятью людьми мы как-нибудь справимся.

Я отвела взгляд и тихо сказала:

— Давай всё-таки попробуем завтра попасть на Землю…

— Как скажешь, — Гэбрил пожал плечами и поднялся на ноги. — Тогда завтра утром я зайду за вами.

— Как быстро, — прошептала я, когда он закрыл за собой дверь.

Так долго убеждал меня остаться, и так быстро готов отправить домой. С самого утра. Внутри что-то перевернулось, я легла на диван, уткнувшись лицом в подушку и зажмурив глаза. Он специально! Специально так сказал! Чтобы я ощутила, что совсем скоро окажусь дома, покинув этот страшный, таинственный и безумно привлекательный мир навсегда. Он надеялся поколебать мою уверенность вернуться! Бесчестный удар. Что самое обидное… у него получилось.

Дария вернулась расстроенной и удручённой. Того оживления, с каким она покидала наш номер, совсем не осталось.

— Что случилось? — спросила я, беря себя в руки и загоняя свои переживания в самый дальний угол. Пусть мечутся там, оставаясь вне моего сознания. — Куда ты так спешила?

— Видишь ли, — девушка устало бухнулась на кровать, — пока мы ехали по городу, я слышала, как люди говорили, что в последнее время здесь совсем неспокойно, и в Карнир прислали небольшой отряд из королевского войска для поддержания порядка.

— Ты надеялась встретиться с братом? — догадалась я.

— Верно. Я расспрашивала многих, но, судя по всему, моего брата в городе нет…

— А почему вы так давно не виделись? Ведь ты могла бы разузнать, где он, и отправиться к нему…

— По королевству не так просто путешествовать, — горько усмехнулась Дария, — как тебе могло показаться. Кругом полно разбойников и прочих недоброжелателей. Я ведь жила в своей деревне привычной жизнью, а отправляться так далеко… Я бы, наверное, не рискнула.

— Но как-то же ты оказалась так далеко, спасая меня…

— Сама не понимаю, почему так произошло. Но, знаешь, — она улыбнулась, — я ни о чём не жалею. И к брату теперь обязательно отправлюсь, только сначала тебя пристрою.

— Спасибо.

Как всё-таки хорошо, когда не давят на психику и принимают мои решения без протеста. Дария согласится с любым моим выбором, останусь я здесь или вернусь домой.

С самого утра, как и обещал, Гэбрил ввалился в нашу комнату, а мы едва успели вымыться и переодеться. Позавтракать не успели, как раз этим и занимались, когда он нарушил нашу идиллию.

— Надо же, ты так спешишь попасть домой, — едко заметил Гэбрил.

— Это тебе не терпится от меня избавиться, — не согласилась я.

Поели мы быстро, после чего Дария прикрепила ко мне меч в ножнах, а также небольшой кинжальчик, который засунула за пояс.

— На всякий случай, — пояснила она.

По узеньким улочкам, вызывающим неприятные чувства, мы направились к главной площади. Она представляла собой довольно большой пустырь, окружённый лотками с различными товарами. Словом, всё как обычно, только городок казался мрачнее, чем Найль. Прислушиваясь к магическим волнам, Гэбрил уверенно шёл к центру площади, где каменные плиты были пробиты, и из земли произрастало небольшое, довольно чахлое деревце. Я тоже чувствовала какие-то изменения, но не могла понять, что именно тревожило. Должно быть, большие сгустки магии, ведь Гэбрил говорил, что места истончения межмирового пространства защищены заклинаниями.

Неожиданно, словно от тени дерева, отделилась странная фигура и направилась к нам. Гэбрил насторожился, напряжённо рассматривая незнакомца, а Дария окинула того заинтересованным взглядом, но без опаски. Незнакомец был в капюшоне и излучал странную силу. Подойдя к нам, скинул капюшон, и его длинные серебристые волосы рассыпались по плечам. Я чуть не ахнула. Высокий, хрупкий, предо мной стоял не кто иной, как эльф. Серебристые волосы до боли ярко сверкали на солнце и едва ли могли скрыть заострённые уши. Его необыкновенно красивые серо-голубые глаза холодно и презрительно взирали на нас, словно мы были одеты в лохмотья и клянчили у него денег на пропитание. Обведя всех взглядом, он остановился на мне. Глаза чуть сузились.

— Нам нужно поговорить, только не здесь, — сказал эльф холодным голосом, идеально подходящим к его образу. — Пойдёмте.

Снова накинув капюшон на голову, он направился в одну из особенно тёмных улочек. Я уже последовала за ним, как резкий рывок за руку остановил меня.

— Ты с ума сошла? — прошипел Гэбрил. — Вдруг это ловушка?

— Этот не очень похож на тех, что охотились за мной, — неуверенно возразила я.

— Зато как хорошо нас подкараулил!

— Он всего лишь хочет поговорить, — твёрдо сказала я и, высвободив руку, направилась за эльфом, который уже скрылся за поворотом.