— Дура, — пробормотал Гэбрил, но последовал за мной. Дария шла молча, однако от нас не отставала.

Ни разу не обернувшись, эльф привёл нас в небольшую харчевню и уселся за самым дальним столиком. Я первая заняла место напротив него, рядом расположились мои друзья. Когда все были в сборе, эльф прочитал заклинание, и все звуки стали чуть приглушёнными.

— Чтобы никто не подслушал, — тихо пояснил Гэбрил, наклонившись к моему уху.

— Вы хотели поговорить? — спокойно обратилась я к эльфу.

— Да, хотел. Меня зовут Ассилин, — сказал он неприятно холодным голосом. — Не буду тратить время на пространные вступления и сразу перейду к делу. За тобой ведь охотятся люди?

— Охотятся, — согласилась я, стараясь не выдавать тревоги, охватившей меня из-за удивительной осведомлённости незнакомца.

— И ты, наверное, даже не догадываешься, почему?

— Нет.

— Я так и знал, — хмыкнул эльф. — Ты, конечно, даже не задумывалась, откуда знаешь наш язык, почему порой чувствуешь себя неуютно среди людей и городов, почему столько внимания к твоей персоне и прочие мелочи.

— Я не человек?! — изумилась я, услышав всего пару слов из всей тирады эльфа.

Глядя на меня, он брезгливо поморщился:

— Только отчасти. Твой отец был лесным духом, одним из последних. Мать — обычным человеком.

— Что за бред? Я вообще не из вашего мира.

— Ошибаешься, — Ассилин зловеще усмехнулся, — неужели, ты ещё не ознакомилась с историей этого мира?

— Ознакомилась, — холодно ответила я. Не так уж и сильно соврала…

— Так вот, лесных духов окончательно истребили лет двадцать назад. Ты осталась последней, хотя всего лишь полукровка. Твоя мать хотела защитить тебя, потому и сбежала вместе с тобой в другой мир.

— Значит, меня тоже хотят истребить? — равнодушно осведомилась я, а внутри что-то оборвалось.

— Нет. Теперь, как бы прискорбно ни звучало, ты — надежда всего мира.

— С чего бы?

Эльф вздохнул, словно должен объяснять элементарные вещи для умственно отсталых.

— Наш мир погибает. Согласно древнему преданию, ещё до начала времён в хаотической пустоте появилось Великое Мировое Древо, а уже потом — всё остальное. Однако в последние годы оно начало чахнуть. Все цветы давно уже опали, теперь на землю осыпаются и листья. Как только Древо потеряет последний лист, весь мир погибнет, ведь именно Мировое Древо наполняет всё вокруг жизнью. На землю опустится тьма, и все живые существа бесследно исчезнут. Ты всё ещё не понимаешь? — эльф внимательно посмотрел на меня. Впрочем, призрения оттого в его глазах меньше не стало.

— Нет, — спокойно ответила я, стойко встречая его взгляд.

— Вернуть жизнь Великому Мировому Древу может только лесной дух. Ты осталась последней…

— Именно поэтому меня хотят убить? — насмешливо поинтересовалась я. — Толпа сектантов, мечтающих о скором конце света?

— Не совсем. Слушай и не перебивай.

Я фыркнула, но промолчала. Эльф продолжал:

— Если тебя убьют, то ничто не спасёт этот мир, Древо скоро совсем зачахнет. Однако где-то спрятан амулет, в котором хранится последний цветок, упавший с Мирового Древа. Считается, что обладатель амулета обретает власть над жизнью и смертью. Тот, кто пытался тебя убить, либо уже владеет амулетом, либо надеялся раздобыть его у тебя.

— Ага, ясно. Всех убью, один останусь, — не удержавшись, прокомментировала я.

— Видимо так, — согласился Ассилин, не обратив внимания на иронию в моём голосе. — Но мы, эльфы, хотим спасти всё живое. Потому мне поручили проследить за тем, чтобы ты добралась до Великого Мирового Древа и вернула ему способность цвести.

— А теперь ответь мне, — тихо сказала я, но в голосе моём слышалась некоторая угроза, — с какой стати я должна спасать мир, если вы сами истребили лесных духов, которые оказались мне роднёй?

— Не мы, а люди, — эльф недобро сузил глаза, — да я тебя и не спрашивал. Всего лишь объяснил, что к чему. Сегодня даю тебе время свыкнуться с обстоятельствами, а завтра с утра отправимся в Царственный Лес.

Ассилин поднялся из-за стола и, уже собираясь уходить, равнодушно бросил через плечо:

— Да, и не пытайся сбежать. Я найду тебя где угодно.

Как только эльф покинул харчевню, мои друзья сразу перестали изображать немоту.

— Ты, оказывается, из нашего мира! — воскликнула Дария.

— Ну ты и попала, — заметил Гэбрил, передёргивая плечами.

— На тебя такая миссия возложена! — изумлялась Дария.

— А вы оба молчали, что мир погибает, — холодно сказала я.

— А ты только что хотела отказаться его спасать, — обвинил меня Гэбрил.

— Я не отказывалась! — возмутилась я. — А вы истребили всех лесных духов, как зверьё какое-то, и теперь все надежды возложили на меня.

— Не мы, — резко поправил Гэбрил. — Сама слышала, что их нет уже двадцать лет. Мне было всего два года, когда лесных духов не стало.

— Нас всегда учили, что лесные духи опасны, — тихо, словно оправдываясь, сказала Дария.

— Довольно, — я поднялась из-за стола и, не оглядываясь назад, быстрым шагом покинула харчевню.

Я не замечала, куда иду, полностью погрузившись в свои невесёлые мысли. Натыкалась на прохожих, двигалась вместе с толпой и отдельно от неё, бездумно сворачивала в узенькие улочки, но не останавливалась.

Всё так резко обернулось совершено неожиданным образом. Только я хотела вернуться домой, на Землю, как вдруг оказалось, что мой мир именно здесь. И я… не совсем человек, а всё человечество беспощадно истребило лесных духов. На глаза навернулись слёзы. Я никогда не узнаю, каким был мой отец. Ведь он совсем и не человек даже… Перед мысленным взором возник образ уверенного в себе мужчины, сильного, надёжного, с добрым взглядом и ласковой улыбкой. Таким я всегда представляла своего отца. Образ исчез, и я почувствовала себя необыкновенно растерянной и одинокой.

Теперь понятно, почему за мной охотились. Им нужна я, и вовсе не для жертвы. Убить, чтобы не оставить миру надежды на спасение. Как бы больно ни было, я не могу злиться на всех людей в целом за то, что они натворили. Забавно, а мне жизнь на Земле казалась жестокой…

Мои раздумья прервали очень невежливо. Какой-то мужик разбойной наружности приставил к моему горлу лезвие ножа. Я вдруг обнаружила, что нахожусь в совершенно безлюдном переулке.

— Гони деньги, — грубо сказал мужчина.

— Весьма неудобное положение для осуществления твоих требований, — недовольно заметила я. Он настолько меня разозлил, что страха не было и в помине.

— Только не делай глупостей, — предупредил грабитель, убирая кинжал от моего горла.

— Да-да, обязательно.

Я слегка наклонила голову, делая вид, что ищу кошелёк. Быстрым движением, — спасибо Дарии — выхватила из-за пояса кинжал и резко выставила перед собой. Мужчина ошалело отпрянул.

— Лучше свали подобру-поздорову, — прошипела я.

Незадачливый грабитель попытался пырнуть меня в живот своим ножиком, но я успела увернуться, да к тому же, по пути исхитрилась ударить его по руке так, что он выронил нож.

— Убирайся, — повторила я, переводя многообещающий взгляд со своего кинжала на горло нападавшего.

Тот, разом оценив ситуацию и решив не рисковать, поспешно ретировался.

— Надо же, растворился, аки вампир, — пробормотала я, пряча кинжал.

Где-то за углом шелохнулась странная тень, промелькнув совершенно беззвучно.

Я вернулась в наш номер ещё задолго до наступления вечера и была встречена двумя парами встревоженных глаз.

— Как ты? — спросила Дария; вскакивая с дивана, она бросилась ко мне.

Что-то мелькнуло в глазах Гэбрила, он фыркнул и перестал обращать на меня внимание.

— Всё хорошо, — улыбнулась я. — Думаю, у меня нет иного выхода, как отправиться к этому Древу в Царственный Лес. До него далеко?

— Далеко, — присвистнула Дария.

— Так и думала, — кивнула я. — Гэбрил, ты не мог бы мне помочь? Я хочу до завтра успеть побывать на Земле.