Курт взялся за рычаги управления.

- Я хочу попытаться вырваться из потока, - пробормотал он. - но боюсь…

Он включил двигатели на полную мощность, однако все его усилия были напрасны. Чтобы освободить корабль из безжалостных объятий потока, силы двигателей было недостаточно. Потеряв надежду на спасение, они все больше и больше углублялись в опасную зону космоворота.

Капитан Футур выключил двигатели.

- Никаких изменений, - сказал он и покачал головой. - Зачем нам расточать энергию? Лучше побережем се до тех пор, пока не окажемся в космовороте, а потом посмотрим.

Джоан неуверенно улыбнулась Курту. Она, насколько знал Курт, безгранично доверяла ему, поэтому он спросил себя, не будет ли теперь подорвано это доверие, ибо ему показалось, что у них почти нет шансов ускользнуть из этой коварной ловушки.

- Нам необходимо немного поспать, - сказал Курт, и она повиновалась.

Капитан Футур смотрел вперед сквозь прозрачные стены купола на носу. На его привлекательном загорелом лице не было ни малейшего признака страха, только любопытство ученого. Он наблюдал, как они все больше и больше приближаются к центральному космовороту гигантского Мальстрема космических течений. Бот немилосердно крутило и швыряло.

Джоан проснулась от толчков, протерла глаза и испуганно шагнула к Курту. Хотя внешне этого еще не было заметно, но они знали, что их тащит в самое сердце таинственного, невидимого космоворота.

- Держитесь крепче за поручни! - крикнул Капитан Футур им обоим.

Они вцепились в поручни и стойки, почувствовав, как титанические силы развернули их корабль. После нескольких ужасных минут, когда показалось, что корабль рассыпется от тряски, он внезапно полетел мягко и плавно. Было похоже, что теперь он беспрепятственно скользил в пространстве.

- Ну вот, пожалуйста, мы, кажется, освободились от потока, - произнес Кансу, близоруко уставившись наружу.

- Мы действительно вырвались из саргассов? - радостно воскликнула Джоан.

Курт покачал головой.

- К сожалению, должен вас разочаровать. Мы находимся в мертвой зоне космоворота, в области, где пространство сравнительно спокойно… в сердце Космического Мальстрема. - Он снова открыл топливные вентили и запустил двигатели. - Мы попытаемся вырваться, но я уверен, что и на этот раз нам не удастся это сделать.

Маленький корабль повернул назад, туда, откуда они прилетели. Через полминуты завихрения снова захватили бот в свои объятия и, словно игрушку, швырнули его назад, к центру Мальстрема.

- Этого и следовало ожидать, - тихо произнес Капитан Футур. - Мы останемся здесь в плену, пока не найдем дополнительный источник энергии.

- А где вы найдете в этой дыре нечто подобное? - безнадежно спросил Кансу.

- Там, - ответил Капитан Футур, безнадежно указывая вперед.

Они посмотрели туда, куда он указал. Далеко снаружи, в космосе, повисла перепутанная масса металла. Она была почти шарообразная и находилась точно в центре спокойной зоны.

Когда бот приблизился, все трое увидели, что эта масса - страшное скопище кораблей и их обломков всех форм и размеров. Они удерживались друг рядом с другом своим собственным слабым гравитационным полем.

- Что это такое? - робко прошептала Джоан.

- Кладбище космических кораблей, которых затягивало в Саргассово море с самого начала межпланетных перелетов. Ни один корабль не смог еще покинуть это место… все, кто когда-нибудь попадал сюда, всегда будут находиться здесь.

Курт направил корабль к краю гигантской кучи металлолома. Теперь они смогли рассмотреть это кладбище вблизи.

В этой массе находились корабли и ракеты всех форм и видов; всех типов, какие когда-либо пересекали Солнечную Систему. Большие юпитерианские корабли для перевозки зерна, бесформенные марсианские грузовики, обтекаемые пассажирские корабли линий Урана и Нептуна, черный крейсер межпланетной полиции, угрожающе ощетинившийся орудиями пиратский корабль и даже маленькие космические яхты.

Мертвые корабли медленно дрейфовали, иногда слегка сталкиваясь друг с другом. Над, под и между кораблями парили межпланетные обломки всех видов, которые тоже засосало в Мальстрем: большие и малые метеориты, куски разбитых астероидов, металлические части и мертвые существа в скафандрах, которые дрейфовали в межпланетном пространстве, вероятно, уже многие годы, прежде чем попасть сюда, в самый центр космоворота.

Это зрелище, освещаемое слабым светом далекого Солнца, было впечатляющим. Здесь нашли последнее пристанище многие отважные путешественники; тут было множество хороших кораблей, которые раньше летали от планеты к планете, а теперь обрели здесь мир и покой. Здесь была Вальгалла кораблей и космонавтов. Их вечный покой не будет нарушен до те пор, пока существует Солнечная Система.

- Вы думаете, что где-то здесь все еще живут люди? - тихим голосом спросила Джоан.

- Боюсь, что у них нет такой возможности. Запасы воздуха во всех кораблях, попавших сюда, быстро истощились, а их пассажиры и команда задохнулись.

- Тоже самое может угрожать и нам, когда наши баллоны с кислородом опустеют? - воскликнула девушка. - Запасов воздуха у нас лишь на два дня, так?

- Мы постараемся покинуть это место раньше, - твердо ответил Капитан Футур. - У нас есть определенные шансы. Если мы установим на этом боте дополнительные циклотроны, которые возьмем с других кораблей, у нас будет достаточно энергии, чтобы вырваться из потока.

Джоан вздрогнула.

- Обыскивать эти молчаливые, мрачные и мертвые корабли?

- Если хотите, можете остаться в боте с Кансу Кейном, - ответил Курт. - Поиски, несомненно, будут трудными.

- Нет, нет, я иду с вами, - быстро сказала девушка.

- А я отказываюсь, - угрюмо произнес Кансу Кейн. - Может быть, мне удастся восстановить расчеты по Андромеде, которые я сделал в тюрьме, пока вы будете обшаривать обломки.

Курт и Джоан натянули черные скафандры и надели гласситовые шлемы, проверили связь, а потом выплыли из корабля через маленький шлюз.

Они поплыли к краю гигантского кладбища. Над ними и под ними были звезды. Курт выдвинул из пояса дюзы крошечных двигателей и включил одну из них. Ударил тонкий луч и погнал его к ближайшему кораблю. Джоан сделала то же самое и полетела вслед за ним.

Капитан Футур натолкнулся на борт мертвого корабля. Это был грузовик, на носу которого было написано: «Тения, Венера». Они пробрались от носа его торпедообразного корпуса вниз и увидели, что вся корма смята, словно ударом гигантского кулака.

- В них ударил метеорит, - сказал Курт по внутришлемному микрофону, - поэтому здесь нечего искать действующие циклотроны. Пойдем дальше.

Следующим был большой мощный корабль «Париж, Земля». Курт и Джоан проникли в него через широко открытый люк. Внутри корабля им предстало ужасное зрелище. Отдельные палубы были завалены трупами пассажиров: марсиан, венериан, землян. Повсюду лежали застывшие тела мужчин и женщин различных рас. Космический холод словно законсервировал их, они казались спящими.

- Что произошло с этим кораблем? - прошептала Джоан.

- Должно быть, он попал в одно из течений, а через некоторое время у них кончился запас кислорода, - произнес Капитан Футур. - Похоже, что кто-то в конце концов открыл все люки и шлюзы, чтобы люди могли умереть быстро и безболезненно.

Курт побежал вниз, к циклотронам. На больших цилиндрических атомных генератора не было никаких внешних повреждений.

- Неплохо, но нам нужны еще циклотроны.

Они влетели в следующий маршрутный корабль, который, очевидно, был захвачен космическими пиратами. Он был древней модели. Сейф его был вскрыт и ограблен, экипаж застрелен, а обшивка корабля пробита выстрелами из атомных ружей, в результате чего все пассажиры погибли.

- Я никогда не думала, что в Солнечной Системе происходил такой ужас, - вздрогнув, сказала Джоан.

- Он находится здесь уже давно, - заметил Капитан Футур. - В центре этой массы все корабли очень старые, поэтому нам лучше вернуться к краю, где мы скорее найдем действующий циклотрон на одном из неповрежденных кораблей.