- Ну, Кансу Кейн, - проскрипел Мозг, - это слова настоящего ученого, который забывает о своей гордости, когда речь идет о настоящем открытии,

В металлическом голосе Мозга были слышны странные нотки меланхолии.

- Да, всю свою жизнь я искал истину, еще с тех давних времен, когда у меня было такое же человеческое тело, как у вас, а затем позже, в течение всех лет, что я провел без тела в этом наполненном сывороткой сосуде. Настоящий ученый никогда не должен спрашивать, куда его приведет поиск истины… он должен только стремиться найти ее.

- Капитан Футур - именно такой ученый, - произнесла Джоан. - Величайший в истории Солнечной Системы. И все же он постоянно заботится о благополучии граждан Системы.

- Это так, - согласился Мозг, - но Куртис - исключение. В результате воспитания и образования, которые дали ему мы, три его нечеловеческих защитника, он теперь обладает способностями - концентрацией и научным мышлением, - которые намного превосходят способности нормального человека. Нос другой стороны, он в достаточной мере остался человеком, чтобы уважать человеческие заботы, желания и надежды, и великолепно понимает их.

Мозг бросил на Ото нетерпеливый взгляд.

- К обсерватории Ото! Я уже несколько минут как приказал стартовать.

Когда корабль совершил посадку возле обсерватории, пассажиры вышли из него, прошли через тепловой шлюз внутрь помещения, где царила полутьма После наружного холода они с видимым наслаждением погрузились в тепло.

К ним, поколебавшись, приблизился молодой астроном-землянин; он немного испуганно посмотрел в глаза-линзы Мозга, легендарного нечеловеческого мага науки.

- Обсерватория в вашем распоряжении, - сказал он. - Маршал Гарни связался со мной и попросил нас оказать вам поддержку

- Очень хорошо. Теперь оставьте нас одних, - проскрипел Мозг. - Ото, отнеси меня к большому рефлектору.

Как только сосуд был установлен на нужное место и Саймон мог смотреть в окуляр большого телескопа, он обратился к Кансу Кейну:

- Я хочу еще раз рассчитать величину и массу темной звезды. Вы будете мне ассистировать?

Ото и Джоан, стоя на полу огромного зала, наблюдали за обоими астрономами - одним человеческим, а другим нечеловеческим, за тем, как они высоко вверху, на платформе гигантского телескопа, у окуляра, начали свои исследования.

Тихо загудели атомные моторы, когда плита, закрывающая смотровую часть купола обсерватории, откатилась и открыла вид на часть неба, усеянного звездами. Купол вращался до тех пор, пока в поле зрения не появилось созвездие Стрельца. Там довольно четко был виден маленький черный диск. Со времени последнего наблюдения звезда выросла самым угрожающим образом и теперь закрывала собой сразу несколько звезд.

Мозг односложно отдавал команды и указания, а Кансу Кейн выполнял их, ловко манипулируя сенсорными клавишами. Заглянув в окуляр, Мозг увидел перед собой многократно увеличенное черное нечто: вращающийся небесный шар, темную звезду, мертвое солнце, которое некогда излучало пылающий огонь, а теперь превратилось в выгоревший огромный космический кусок угля, по какой-то причуде судьбы сбившийся со своей орбиты и мчащийся на новые миры.

Саймон без всякого волнения смотрел на это жуткое, пугающее зрелище, так как для Мозга почти все такие человеческие чувства, как страх или ненависть, уже давно перестали существовать… после того, как его переместили из подверженного всем несчастьям и болезням человеческого тела в этот необычный сосуд. Теперь у него остались только чувство непоколебимой верности и почти отеческая любовь к беспомощному малышу, которого он лелеял и воспитывал, пока не сделал из него гордого и храброго мужчину.

Мозг рассчитал видимый диаметр темной звезды, позволив Кансу Кейну оценить это.

- Она приблизилась и даже очень сильно, - проскрипел Мозг. - Через несколько дней она будет различима на небе невооруженным глазом. Жуткое зрелище!

- А какова твоя оценка? - спросил Кансу Кейн.

- Сейчас мы это рассчитаем, - ответил Саймон, - а потом установим, соответствуют ли эти расчеты моим прежним оценкам.

После новых оценок и перерасчетов Мозг не смог скрыть удивления в голосе.

- Такие же результаты, как и прежде… диаметр черной звезды составляет по меньшей мере восемьдесят тысяч километров. Непредставимо, что она обладает такой незначительной массой. Что-то должно искажать результаты наших измерений!

- Из-за этой проблемы мне тоже предстоит бессонная ночь, - согласился Кансу Кейн. - Я постепенно начинаю склоняться к мысли, что мои измерения массы были неверны.

- Подготовьте магнитоскоп, чтобы произвести новые измерения, - приказал Саймон.

Пока Кансу Кейн возился у инструмента, Саймон задумался. Это была самая большая научная загадка, которая когда-либо стояла перед ним. Если бы все было нормально, эта черная звезда должна обладать чудовищной массой, но все предыдущие астрономические расчеты давали противоположные результаты. Но если расчеты, действительно, были неверны, если темная звезда на самом деле обладала той массой, какая у нее должна быть, тогда предсказание доктора Зарро о катастрофе в Солнечной Системе имело некоторые основание. Такое гигантское и массивное тело, как только достигнет Системы, промчится через орбиты планет и утащит эти миры за собой. А если оно столкнется с Солнцем, по меньшей мере половина, а то и большая часть из девяти планет погибнет в чудовищном катаклизме! Внезапно Мозг увидел, что деловитые движения Кансу Кейна неожиданно прекратились. Маленький, похожий на осу, астроном опустился на пол и теперь расслабленно лежал. Его лишенные всякого выражения глаза уставились в пустоту.

- Что случилось, Кансу? - проскрипел Мозг.

Не получив ответа, он своими глазами-линзами нашел Джон и Ото. Они тоже лежали на полу, вытянув все четыре конечности и застыв неподвижно. Потом чуткие уши-микрофоны Мозга уловили шипящий звук.

«Какой-то оглушающий газ! - мелькнуло в мозгу Саймона. - Кто- то накачивает его в это здание…»

Это было единственное объяснение. Но почему, спросил он себя, был поражен Ото? Андроиду не могли повредить почти никакие газы, и он способен без опасности для себя дышать атмосферой, которая убила бы нормального человека.

Неожиданно он понял. Этот газ, устремившийся сюда, действовал не на легкие, а на все клетки тела, парализуя всякую клеточную активность, и тело при этом, так сказать «замерзало». Ото, Джоан и Кансу, должно быть, находились в сознании, как и он, Мозг, только их тела были безнадежно парализованы. И он не мог им оказать никакой помощи, потому что единственное, чем он мог двигать, были стебельки глаз, поэтому ему ничего другого не оставалось, как ждать.

Шипение газа смолкло. Саймон услышал, как открылась дверь. Повернув свои глаза-линзы, он увидел входящих в здание полдюжину человек в космических скафандрах. На их плечах были черные диски Легиона Гибели. Их предводитель, высокий человек, также был в космическом скафандре. Сквозь прозрачный шлем виднелись огромный, выпуклый лоб, вытянутый череп, худое лицо и горящие глаза.

- Доктор Зарро, лично! - пробормотал Мозг. - Я мог себе это представить.

Доктор Зарро презрительно взглянул на застывшие, беспомощные тела Джоан, Ото и Кансу Кейн. Затем, пока легионеры охраняли вход, темный пророк с горящими глазами поднялся по металлической лестнице к платформе у окуляра большого рефлектора.

Доктор Зарро и Мозг уставились друг на друга. Взгляд горящих темных зрачков пророка с почти ощутимой силой разбивался о холодно поблескивающие глаза-линзы Саймона Райта.

- Итак, это и есть знаменитый Мозг, - насмешливо произнес доктор Зарро низким, хриплым голосом, глухо звучащим сквозь шлем. - У нас тут величайший ученый Системы после Капитана Футу ра… жалкий мозг в своем ящике! Но это не вывело Мозг из спокойствия.

- Вы убили моих друзей? - спросил он.

Доктор Зарро невесело ухмыльнулся.

- Они не мертвы… и даже в сознании, но двигаться больше не смогут, потому что им не позволит охлаждающий газ - Темный пророк нагнулся. - Я слышал, вы хотели прибыть сюда, Мозг… и тоже прибыл. Скажите мне, много ли вы и Капитан Футур узнали обо мне и о моем Легионе. Если вы все расскажете, я награжу вас за это быстрой смертью, а если откажетесь…