- Если эта звезда действительно мчится на Солнечную Систему, она уничтожит все девять планет, как и предрекает доктор Зарро! - воскликнул один из большеглазых венериан. - Может быть, мы на самом деле должны дать ему власть над всей системой, как он того требует?

- Я еще так не считаю! - возразил лысый горняк-землянин. - Послушаем лучше еще раз, что ответит на это правительство.

Они снова столпились в таверне у телевизора, на экране которого был уже диктор правительства.

- Граждане Системы, наши ученые все-таки обнаружили темное тело в созвездии Стрельца, - сообщил диктор, - но оно ничем нам не грозит! Как нас заверили ученые, масса этой звезды весьма невелика, так что нет никакой причины для беспокойства.

- Вот, пожалуйста! - триумфально воскликнул землянин. - Я же только что говорил, что это все глупости.

Но другие восприняли все это не так легко. Один из меркуриан высказал то, что думало большинство.

- Сначала ученые говорят, что вообще не существует никакой черной звезды, а теперь признают, что доктор Зарро был прав и черная звезда действительно существует. Сейчас же они утверждают, что масса ее недостаточна, чтобы причинить нам большие неприятности. Что, если ученые снова ошибаются? Что, если предупреждение доктора Зарро соответствует действительности? - Люди подозрительно и смущенно переглядывались. - Если это так, тогда доктор Зарро единственный, кто может спасти нас от черной звезды! Он же сказал нам, что наши ученые оспаривают даже само ее существование…

Лысый горняк покачал головой. Как и большинство людей, он полностью доверял ученым Системы. Это доверие оставалось непоколебимым, несмотря на то, что доктор Зарро уже указал на ошибку ученых.

- Я все еще ценю слово наших ученых выше, чем слово этого таинственного доктора Зарро, - упрямо заявил он. - Они бы нам сказали, если бы действительно возникла какая-нибудь опасность.

Этот землянин сохранил доверие, но другие люди в разных местах Системы уже начали сомневаться.

- Опасность существует! Ужасная опасность для всей Системы! Только доктор Зарро может защитить нас от нее!

Так говорил колонист-землянин с Сатурна, сильно загоревший мужчина лет сорока, на лице которого было выражение глубокой озабоченности. Он, его жена и дети и несколько друзей сидели в гостиной его ранчо. Снаружи в темноте ночи тянулись обширные равнины Сатурна. Одинокие сатуриане разъезжали по ним на гротескного вида конях в свете ярких лун, охраняя удивительный экзотический скот.

- И все-таки звезда существует - ученые больше не могут отрицать этого - ведь она с чудовищной скоростью приближается к Солнечной Системе. Это видно по тому, что она становится все больше, - озабоченно продолжал хозяин ранчо. - Если ее не отклонить от курса, она уничтожит всю Систему! А доктор Зарро единственный, кто, вероятно, может…

- Откуда вам известно, что даже доктор Зарро может что-то сделать? - скептически спросил служащий управления колонией.

- Я не знаю, но кто еще может, кроме него? Доктор Зарро обнаружил черную звезду и задолго до ученых утверждал, что она существует. Так что он имеет в своем распоряжении силы, превосходящие все, известные нашей науке. Я говорю: дайте ему власть над Системой и позвольте сделать все, что он сможет.

- Это значит - сделать его диктатором всей Системы, - задумчиво произнес землянин, владелец соседнего ранчо. - И все же, лучше ограниченная диктатура, чем катастрофа, которая уничтожит все девять планет!

Землянин высказал то, что думало большинство населения Солнечной Системы. Доктор Зарро уже уличил однажды ученых в их некомпетентности. Что, если они теперь снова ошибаются? Ответ на этот вопрос означал жизнь или гибель Солнечной Системы. Все больше и больше людей убеждались в том, что предупреждению доктора Зарро можно верить, и последователи таинственного Легиона Гибели, появились во всей Солнечной Системе. Все они носили на рукавах черную эмблему в виде диска. Подобные же эмблемы украшали корпуса их космических крейсеров. И мчались по космическим дорогам взбудораженной Системы таинственные курьеры загадочного доктора.

- Доктор Зарро всегда в это время передает свои сообщения, - сказала жена владельца ранчо. - Нужно посмотреть, что он сообщит сегодня вечером.

Она включила телевизор, - и через несколько минут на экране появилась впечатляющая фигура доктора.

- Жители Системы, ваши ученые сказали вам, что нет никакой опасности, - воскликнул он, - но где же теперь эти ученые? Где прячется Роберт Джонс, меркурианский астроном, так презрительно отозвавшийся о моем предупреждении? Почему эти великие «ученые», поспешно отвергшие мое предупреждение, теперь исчезли?

Они покинули Солнечную Систему, чтобы спрятаться от катастрофы в безопасном месте! - гремел доктор Зарро. - Они со своими семьями бежали из Солнечной системы и теперь переждут катастрофу в своих космических кораблях, чтобы потом вернуться на планеты, меньше всего пострадавшие от черной звезды. Они будут находиться в безопасности, а миллиарды людей, которые верили им, приговорены к гибели!

После того, как доктор закончил свое сообщение, хозяин ранчо и его друзья, словно оглушенные, уставились друг на друга.

- Если эти ученые действительно бежали из Солнечной Системы, это все подтверждает предупреждения доктора Зарро! - воскликнул хозяин ранчо.

- В данный момент мы не знаем, верно это или нет. Доктор Зарро может с таким же успехом, обмануть нас, - озабоченно сказал служащий.

- Объяснение правительства!

На экране появилось озабоченное лицо правительственного диктора, демонстрируемое для всех девяти планет. Правительство регулярно сопровождало выступления доктора Зарро краткими успокаивающими объяснениями, но сегодняшнее выступление нельзя было назвать успокаивающим.

- Граждане Системы, правда, что многие наши известные ученые исчезли вместе со своими семьями, но мы твердо убеждены в том, что они не бежали. Мы думаем, что здесь кто-то играет краплеными картами, и просим вас, уважаемые граждане, не верить выступлениям доктора Зарро. Мы надеемся, что никакой непосредственной опасности не существует.

- На что они надеются? - удивился хозяин ранчо на Сатурне. - Как можно верить заверениям ученых в том, что нет никакой опасности, если они бежали, чтобы спастись? Опасность существует… и доктор Зарро - наш единственный шанс на спасение.

- Теперь я тоже убежден, что ты прав! - с тяжелым сердцем согласился его сосед. - Мы должны вынудить наше правительство передать всю власть доктору Зарро.

Этой ночью перед гигантской башней правительства Системы в земном городе Нью-Йорке собралась огромная толпа демонстрантов.

- Президент… и Совет… должны уйти… и передать едою власть… доктору Зарро… и его Легиону… пока не минет опасность! - воодушевленно вопила толпа.

Джеймс Картью, президент правительства Системы, стоял у окна своего кабинета и смотрел на бурлящую, охваченную страхом многоликую толпу, а возле него стоял озабоченный секретарь.

- Так больше продолжаться не может, - сказал Картью и стиснул зубы, продолжая смотреть на бушевавшую толпу, сдерживаемую полицией. - Если так будет продолжаться и дальше, они просто сметут полицию и силой ворвутся в правительственное здание. - Он сжал кулаки. - Этот доктор Зарро ловко использует панику среди жителей девяти планет, чтобы получить неограниченную власть над Системой! Это самый дьявольский и опасный враг, который когда-либо угрожал правительству.

Норт Боннел, молодой секретарь, покачал головой.

- Но, сэр, - напомнил он, - доктор Зарро предсказал появление черной звезды до того, как наши лучшие ученые смогли заметить ее в свои самые совершенные телескопы.

- Я это знаю, хотя и не могу объяснить это, - ответил Картью. - То, что мы столкнулись с дьявольским планом, целью которого является захват власти над всей Солнечной Системой, не вызывает сомнения. От приближающейся черной звезды не может исходить никакой серьезной опасности, если ее масса действительно так смехотворно мала. Люди постоянно беспокоятся из-за этой опасности только потому, что доктор Зарро без конца разжигает страхи.