- Шеф! - крикнул андроид, узнав Капитана Футура. - Все дьяволы Вселенной, где…

- Послушай, Ото, - выдохнул Курт, - я сейчас выброшусь из этого корабля. Немедленно прибудьте сюда на «Комете»! Вы найдете меня дрейфующим в космосе в точке 14 градусов 2 минуты 34 секунды солнечной широты и 27 градусов эклиптической долготы.

- Но это же прямо на Солнце! Ты и минуты не выдержишь в этой жаре! - запротестовал Ото. - Шеф…

- Нет времени на болтовню - немедленно стартуйте с Луны! - приказал Курт и отключил связь.

Одним движением он сорвал переднюю панель телевизора. Его искусные руки, состязаясь со временем, собрали два маленьких трансформатора, вспомогательный атомный генератор и другие части, соединив их в компактный механизм.

Изготовив этот импровизированный прибор, он перебросил его на ремне через плечо, выбежал в коридор и устремился в центр корабля к воздушному шлюзу. Во внутренней камере шлюза, как обычно, висели скафандры. Курт взял один из них, мгновенно надел на себя, перебросил через плечо поверх скафандра свой импровизированный аппарат и открыл внешнюю дверь шлюза. Наружу вырвался застоявшийся воздух, и вместе с ним туда же нырнул Курт, отталкиваясь изо всех сил, чтобы выйти из зоны притяжения корабля.

Рыжеволосый искатель приключений прыгнул в ад света и жары, в геенну лучей Солнца, заполнявшего почти весь небосвод. В прыжке Капитан Футур включил свой импровизированный механизм, загудели генератор и трансформатор, и прибор спроецировал шарообразную оболочку голубого света, которая полностью окутала Курта, когда он вылетел в космос. Это было поле или экран из волновых колебаний, защитивший его от воздействия Солнца, иначе он погиб бы на месте.

Курт оказался дрейфующим в пустоте, а корабль похитителей, черный обрубок, окруженный голубым мерцанием собственного защитного поля, быстро уменьшался, потом исчез из поля зрения, и никто не заметил бегства пленника. Теперь Капитан Футур дрейфовал, защищенный только слабым экраном, всего лишь в нескольких миллионах километрах от Солнца, опаляемый чудовищным жаром.

- Оно чертовски близко, - пробормотал он про себя, - и если Экипаж Будущего не поспешит…

Положение Курта, действительно, было критическим. Он хорошо понимал, что, хотя и парит в пустом пространстве, на самом деле со все возрастающей скоростью падает на Солнце. Мощное тяготение этого пылающего шара влекло его к огненной смерти. Пройдет всего лишь несколько часов, и он упадет в хромосферу, так как даже сверхбыстрая «Комета» не может гарантировать, что Экипажу Будущего удастся своевременно подобрать его.

«Счастливый случай, и далеко не первый, на который я положился, - ожесточенно подумал Курт, - но это один из самых рискованных».

Слепящий свет Солнца подавлял все даже сквозь фильтр шлема. Курт висел над колоссальным океаном бушующего огня, который, казалось, заполнял всю Вселенную, словно марионетка на тонкой ниточке. Скоро жара начала проникать через скафандр Курта, и он установил генератор поля на максимальную мощность.

«Такую нагрузку он не сможет долго выдержать», - подумал Курт, а немного позже вынужден был снова повысить его мощность. На этот раз генератор начал работать с перебоями, так как его небольшой запас атомного топлива был почти исчерпан. И несмотря на удушающую жару в скафандре, у Капитана Футура по спине пробежали ледяные мурашки. Может быть, это пришел его конец? Или он слишком часто бросал вызов всем богам Космоса?

- Нет, - ожесточенно пробормотал Курт, - они придут. Экипаж Будущего не разочарует меня…

И словно подтверждая его уверенность, из пустого пространства рядом вынырнула «Комета». Маленький каплеобразный корабль был окутан своим собственным голубоватым защитным полем. Он совершил головокружительный поворот и с раскрытым воздушным шлюзом поравнялся с Куртом. Тот изо всех сил ухватился за него и с трудом забрался в шлюз. В следующее мгновение Курт был уже внутри лаборатории и сбрасывал раскаленный скафандр.

- Шеф, мы так беспокоились о вас! - пылко произнес Ото, помогая ему освободиться от тяжелого скафандра. - На пути сюда мы побили все рекорды скорости. Граг летел как сумасшедший.

Между тем Граг повернул корабль прочь от Солнца и с лязгом поспешил в каюту.

- Все в порядке, шеф! - прогромыхал он.

- В порядке… да, - коротко ответил Курт. - Но для нас есть работа! Вы видели поданный с Земли сигнал тревоги?

- Конечно, мой мальчик, - проскрипел Мозг, уставившись на Курта своими глазами-линзами, - но мы были бессильны. Пока ты находился в руках похитителей, и тебе грозила опасность, мы не могли последовать на зов.

Серые глаза Курта Ньютона блеснули.

- Расчеты с трусливыми похитителями и их предводителем, которого зовут Разрушитель, я отложу на потом, а сейчас мы должны связаться с президентом. Этот призыв на помощь означает тревогу первой степени!

Несколько минут спустя, когда «Комета» покинула опасное соседство с Солнцем, Курт по телесвязи связался с Землей, с Картью, президентом правительства Системы.

Благородное, стареющее лицо Картью, смотревшее с экрана на Курта, было бледным и печальным.

- Капитан Футур - слава Богу! - воскликнул он. - Я был почти вне себя, потому что вы не ответили на сигнал. Почему…

- Позже я объясню причину, почему не смог ответить, - прервал его Курт, - а сначала хочу узнать, почему вы меня вызывали. Что случилось? Что-то с гравиумом?

- Откуда вам это известно? - заикаясь спросил Картью. - Совершенно верно. Ровно в десять часов неизвестная организация нанесла удары по гравиумным рудникам на Марсе, Меркурии и Сатурне и уничтожила их. Они полностью разрушены!

- А что с рудниками на Нептуне и на спутнике Урана? - поинтересовался Курт.

- Они пока еще целы, но мы опасаемся, что на них тоже нападут, - ответил Картью. - Президент «Уран Гравиум Компани» Зувало и Джулиус Ганн из Нептунианской компании вызвали меня. Они тоже боятся нападения.

- Есть ли у руководителей меркурианский, марсианской и сатурнианской компаний какие-нибудь догадки насчет того, кем может быть этот Разрушитель?

- Нет. Они утверждают, что им ничего не известно, - ответил президент. - Руководство всех пяти компаний связалось со мной по телесвязи и просило нажать на все рычаги, поэтому я позвал на помору, вас! Капитан Футур, - расстроено продолжал Картью, - с этими загадочными нападениями нужно покончить. Вы же знаете, какие Последствия может вызвать уничтожение рудников на спутнике Урана и на Нептуне. Нельзя будет больше изготавливать выравниватели гравитации, а это в скором времени приведет к прекращению межпланетных торговых и других сообщений. Вся жизнь Системы будет парализована.

- Мне все это хорошо известно, - сказал Курт. - Но чтобы прекратить агрессию, мы обязаны как можно быстрее начать действовать, поэтому для начала я хочу поговорить с директорами пяти гравиумных компаний.

- Нужно ли мне пригласить их сюда для телевизионной встречи?

- Нет. Совещание должно быть абсолютно тайным, - ответил Капитан Футур. - Разрушитель, который стоит за этими нападениями, теперь думает, что жар Солнца убил меня, и я хочу, чтобы он и дальше так думал - это может сделать его неосмотрительным. Передайте гравиумным магнатам, чтобы они прибыли на тайную встречу со мной в космосе, а именно, в Пояс Астероидов, в точку с координатами 39 градусов 5 минут 10 секунд солнечной широты и 0,2 градуса эклиптической долготы. Я буду там двадцать второго, точно в полдень.

- Я объясню все это гравиумным боссам по телесвязи, - сказал Картью, - и подчеркну, чтобы все оставалось в тайне.

Капитан Футур выключил телесвязь и повернулся к своим товарищам.

- Мы немедленно летим в точку с указанными координатами, Граг! - приказал Курт. - А я уберу скафандр, украденный с корабля похитителей. Может быть, он сможет сказать нам, откуда прибыл этот корабль.

- Доказательство в скафандре - как это? - спросил Ото.

- То, с какого мира прибыл этот корабль, - объяснил им Курт, - можно определить по воздуху, закачанному в баллоны скафандра. При помощи анализов мы можем определить атмосферу, из которой этот воздух, - он бросил взгляд на Мозг. - Дело серьезное, Саймон!