Одна из пяти маленьких яхт была ярко освещена. Трое друзей вошли в воздушный шлюз и в следующее мгновение оказались внутри. В этой яхте кроме экипажа из трех крепких землян были еще шесть человек, которые с возгласами удивления встретили Капитан Футура и его спутников.
- Капитан Футур? - сказал один из них, пожимая руку. - Счастлив видеть вас здесь. Я много слышал о ваших способностях и надеюсь, что ничего из этого не было преувеличено. Я - Джулиус Гант, президент Нептунианской гравиумной компании.
Джулиус был землянином средних лет, казавшимся таким же серым, твердым и неподатливым, как гранитный идол. С угловатым, каменным лицом, каменными глазами и манерой говорить коротко и связно, он являл собой воплощенный образ сильного, агрессивного капиталиста, который получил огромную власть.
- Вы все подобные совещания держите в абсолютной тайне? - резко спросил его Курт.
Ганн кивнул.
- Все. Каждый из нас прибыл сюда на своем собственном корабле, и даже экипаж не знает, куда мы направляемся.
Магнат кивком головы указал на молодого человека возле себя.
- Карсон Бранд, исполнительный директор. Думаю, вы должны знать, что он может сообщить.
Карсон Бранд был стройным тридцатилетним инженером с Земли, с симпатичным загорелым лицом, вьющимися кудрями и ярко-синими глазами.
- Вы оказываете мне честь, Капитан Футур, - первым начал он, с уважением глядя на Ото и Саймона.
Джулиус Ганн махнул рукой в направлении других четырех человек и представил их друг за другом:
- Зувало, шеф «Уран Гравиум Компани»; Кварус Кулл, шеф Сатурнианской компании; Орр Либро с Марса и Керк Эл с Меркурия. Конечно, все они мои конкуренты, но в такое время конкуренция больше не значит ничего. Положение слишком серьезно. Эта волна нападений должна быть остановлена. Немедленно!
Курт начал задавать вопросы.
- Кто-нибудь из вас имеет представление о том, что из себя представляет и кто такой Разрушитель? И какие у него мотивы для этих нападений?
- Не имею ни малейшего представления, - ответил Джулиус Ганн. - Это, должно быть, невменяемый сумасшедший.
- Но все это могли сделать и вы, Джулиус, - с горькой усмешкой сказал меркурианин Керк Эл.
Ганн бросил на него холодный, вызывающий взгляд. Курт Ньютон тоже резко повернулся к нему.
Меркурианин был самым молодым из магнатов. У него была эластичная коричневая кожа, светло-карие глаза, щетинистые волосы, слегка сутулая фигура - он был типичным представителем фелисоидной расы, города которой покрывали всю сумеречную зону внутренней планеты.
- Что вы хотите этим сказать? - поинтересовался Капитан Футур.
Светло-карие глаза Керка Эла блеснули.
- Мне кажется чертовски странным, что разрушены только рудники Кваруса Кулла, Орра Либро и мой, поэтому откуда мне знать, что это сделали не Ганн с Зувало, чтобы завладеть монополией?
Джулиус Ганн презрительно уставился на меркурианина.
- Вы вне себя, Керк Эл, и озлоблены, потому что потеряли свой рудник, поэтому обвиняете Зувало и меня в том, что это сделали мы. Но это же чушь!
- Конечно, это чушь, - тихо вмешался Орр Либро, марсианский магнат, - Мы прибыли сюда не для ссоры, а чтобы заручиться помощью капитан Футура.
Орр Либро был мужчиной средних лет, чья широкая грудь и конечности, напоминающие ходули, были закутаны в блестящий синтетический шелк. Его красная безволосая голова и лицо казались ухоженными, а голос был мягким и мурлыкающим.
- Рудник моей собственной Компании на Марсе тоже полностью разрушен, - сказал он, - но это не основание подозревать в этом нашего друга.
- Нашего друга? - повторил Кварус Кулл своим грубым голосом и хрипло рассмеялся. - С каких это пор Ганн и Зувало стали кому-нибудь друзьями? Оба они головорезы, которые ради выгоды пойдут на все.
Сатурнианин подозрительно огляделся. Он был голубокож, как и все представители его расы, у него были бледные раскосые глаза, выступающие на костистом лице, длинные руки и слегка изогнутые ноги, которые так характерны для всадников планеты с обширными равнинами.
Ганн пробормотал с презрением:
- Вы всегда завидовали успеху Нептунианской компании, вы все, и потому выдвигаете такие дерзкие обвинения.
- Итак, вы оспариваете то, что эти упреки справедливы? - холодно спросил Курт.
- Оспариваю? Само собой разумеется, я оспариваю это! - проревел Ганн. - Я не имею ничего общего с катастрофами на ваших рудниках, но боюсь, что та же участь угрожает и моим рудникам на Нептуне, поэтому и прибыл сюда.
- Там, на краю Системы, на Нептуне, царит беспокойство, - угнетенно сказал Карсон Бранд. - Мистер Ганн, возможно, трем подводным рудникам угрожает опасность. Случившиеся в последнее время загадочные происшествия заставляют нас опасаться саботажа.
Курт задал вопрос уранианину Зувало.
- Если я вас правильно расслышал, вы не оспариваете обвинение Керка Эла?
Зувало, тяжеловесный и непоколебимый уранианин, смахивающее на Будду создание с лунообразным лицом, желтой кожей и маленькими черными глазками, слегка улыбнулся.
- Такое дикое обвинение не заслуживает опровержения, - произнес он хриплым голосом. - У меня нет никакого желания уничтожить рудники других фирм.
- Ваши собственные рудники не повреждены, и им ничто не угрожает? - спросил Курт.
Уранианин покачал головой.
- Да, мне повезло.
Глаза Курта сузились. Он подумал о следах атмосферы, однозначно указывающих на четвертый спутник Урана.
- Здесь есть только одно соображение, Капитан Футур, - агрессивно сказал Джулиус Ганн, - а именно: чем вы можете помочь нам защитить наши гравиумные рудники? Нептун богат рудой, и наша компания имеет на нем единственную концессию.
Его прервал мягкий мурлыкающий голос.
- Ваша Компания до сих пор имела все полномочия на разработку руды на Нептуне, мой дорогой Джулиус, - сказал Орр Либро, - но сегодня их больше нет!
- Что вы хотите этим сказать? - уставился на него Ганн. - Что это пришло вам в голову, приятель? Вы несете вздор, как и вся ваша раса!
Тусклые глаза Орра Либро опасно блеснули.
- Моя раса на Марсе уже создала могучую цивилизацию, когда земляне еще жили на деревьях! Двадцать шесть династий марсианских королей правили во славе, как… - красное лицо Либро внезапно расслабилось, словно маска безукоризненной вежливости на мгновение соскользнула с него. - Но теперь это не так важно. Важно то, что Правительство Системы предоставит Керку Элу, Кварусу Куллу и мне концессию на то, чтобы основать на Нептуне новые гравиумные рудники.
- Что? - возопил основательно испуганный Джулиус Ганн. - Вы лжете! Правительство предоставило концессию на Нептуне только нам.
- Так это и было, - согласился Орр Либро. - Но положение основательно изменилось. Теперь все решает транспорт, а это и является основанием для того, чтобы дать новую концессию нам.
- Это, кажется, вам не особенно по вкусу, Джулиус, не так ли? - насмешливо спросил Керк Эл; сатурнианский магнат тоже криво усмехнулся.
- Это дьявольское искажение конкуренции! - протрубил Ганн. - Моя Компания расширить подводные разработки в нептунианском океане. Мы проделали все первичные работы, а теперь приползаете вы и втискиваете к нам… - Ганн запнулся, и его челюсти стиснулись, словно капкан. - Теперь я понимаю! - воскликнул он после недолгого молчания. - Вы, Кулл и Эл, по одиночке или вместе, уничтожили свои рудники, чтобы получить от правительства концессию на Нептуне.
- Почему же они должны были уничтожить свое собственное ценное оборудование? - поинтересовался Капитан Футур.
- Ха, их рудники больше не представляли никакой ценности, - ответил Ганн. - Гравиум в них почти полностью иссяк, и они больше не приносили дохода. Эти типы давно завидуют нашим успехам.
Раздался взрыв взаимных упреков и опровержений, прерванный внезапным громким сигналом установки телесвязи, вмонтированной в стену. На экране появилось озабоченное лицо нептунианина.