Карлик злобно взглянул в сторону Курта:

- Итак, знаменитый Капитан Футур хотел заманить в ловушку Легион Гибели, - пробурчал он, - и сам угодил в яму, которую вырыл для нас!

Курт, к тому времени осознавший бесполезность своих попыток, спокойно взглянул на него.

- Я знаю вас, - спокойно сказал он. - Вас зовут Родж. Вы были биологом с преступными наклонностями. При помощи гормонов вы сделали из Каллака гиганта, а потом заставили помогать в ваших преступных делах. Пять лет назад вас поймали и арестовали. Вас и Каллака приговорили к пожизненному заключению в тюрьме на Цербере.

- У вас хорошая память, - злобно ответил карлик, - но вы забыли упомянуть, что своим пребыванием на Цербере я обязан именно вашим стараниям, - глаза его злобно блестели. - Теперь я ощиплю вас, как цыпленка, Капитан Футур. Для этого никогда еще не было такого благоприятного момента, как сейчас…

Карлик вытащил из-за пояса атомный пистолет, но тут вперед вышел один из легионеров.

Курт заметил, что все присутствующие легионеры были землянами. Конечно, в их внешности было что-то странное, и это не ускользнуло от внимания Курта. Их лица были неподвижными и бледными, - глаза невыразительными. Даже одежда казалась странной.

- Родж, вы не можете убить этого человека, - сказал легионер невнятным, хриплым голосом. - Вспомните о приказе доктора Зарро.

Карлик выругался, но снова сунул пистолет за пояс.

- Сейчас я свяжусь с доктором, - сказал он, - и думаю, он захочет, чтобы Капитана Футура убрали с его пути.

Родж направился к телеустановке корабля, находящейся немного дальше, на стене коридора, и включил ее.

Капитан Футур обратил внимание, что Джоан и Кансу тоже пытались освободиться от змеепут, которые связывали их. Оба они находились недалеко от него, у двери.

- Спокойнее, спокойнее, Джоан, - прошептал он девушке. - Мы как-нибудь выберемся отсюда, - его разум целеустремленно разрабатывал план.

Голос девушки звучал сдавленно:

- В том, что вас здесь поймали, лишь моя вина, Капитан Футур! Но когда вы пришли, чтобы спасти меня…

Тем временем Родж установил связь, и на экране появилась голова и плечи человека.

Это был доктор Зарро. Курт беспомощно лежал, уставившись на лицо главного заговорщика, которого он поклялся уничтожить.

Гибкая фигура, одетая в черное, стояла прямо. Его огромный, выдающийся череп был неподвижен, когда он слушал доклад Роджа, потом его черные гипнотические глаза посмотрели с экрана на пленников.

- Так, так… Капитан Футур, последняя надежда Солнечной Системы, хочет добраться до меня, - проскрежетал Зарро хриплым низким голосом. Взгляд его нечеловеческих глаз, казалось, хотел испепелить Курта. - Вы глупец! Я единственный, кто может защитить Солнечную Систему от надвигающейся опасности!

- Не втирайте мне очки, - презрительно ответил Курт. - Если действительно существует какая-то опасность и вы можете как-то предотвратить ее, тогда предложите свои услуги правительству. Но речь идет лишь о власти. Я уже встречал подобных вам, - сурово продолжал Капитан Футур. - Например, Хозяев Власти, захвативших половину Солнечной Системы, или Владыку Вселенной… мерзавец принес дьявольскую заразу на Юпитер. Я пресек их сатанинские планы. И вы идете тем же путем. Я вас предупреждаю!

- Вы предупреждаете меня? - дико вскричал доктор Зарро. - Вы забываете, Капитан Футур, что вы - мой пленник!

- Можно мне убить его, доктор? - жадно воскликнул карлик.

- Нет, ты не должен убивать его… и знаешь почему? - проскрипел черный пророк. - Доставь его сюда, в штаб-квартиру, вместе со всеми. Я думаю, ему понравится наш Зал Врагов.

Родж хихикнул, и его дьявольская радость просто бросалась в глаза.

- Да, доктор, да… ему понравится в Зале также, как девчонке и венерианину.

Кансу Кейн, пленный венерианский астроном, запротестовал.

- Это грубое насилие! - визжал раздраженный маленький венерианин в адрес изображения доктора Зарро. - Если вы нас сейчас же не освободите, то в ответ я предприму против вас кое-какие шаги. Я донесу на вас в полицию!

Курт, услышав угрозу ученого, несмотря на свое положение не смог сдержать улыбки.

Доктор Зарро не обратил на венерианина никакого внимания и отдал карлику новый приказ:

- Как можно быстрее возвращайся в штаб-квартиру и смотри за тем, чтобы этот дьявол Футур находился под надежным арестом. Говорят, он очень коварен. Не забывай об этом.

- От меня он не ускользнет, - пообещал Родж со злобной гримасой.

Доктор исчез с экрана телевизора, а карлик повернулся к легионерам и распорядился:

- Суньте пленников обратно в кладовую, где мы запирали девчонку и венерианина.

Узколобый гигант Каллак нагнулся и подхватил Капитана Футура, словно тот был маленьким ребенком. Курт удивился колоссальной силе этого искусственно созданного гиганта. Другие легионеры взяли Джоан и Кансу Кейна. Они грубо бросили их в маленькую камеру на носу крейсера, которая уже была им хорошо известна.

Родж отобрал у Капитана Футура вольфрамовый пояс и протоновый пистолет и выбросил их в коридор, потом поколдовал над маленьким прибором, коснулся его, и раздался долгий вибрирующий звук. При этом звуке розовые змеепуты расслабились и освободили свои жертвы, молниеносно выскочили к карлику в коридор и забрались в мешок, который он им приготовил.

Капитан Футур тотчас же вскочил и рванулся вперед, но дверь уже захлопнулась, и снаружи щелкнул засов. Он помог подняться на ноги Джейн и Кансу Кейну.

- Теперь я нахожусь в милой маленькой тюрьме, - сказал Курт с отвращением.

Кансу, высохший маленький ученый с Венеры, казалось, вот-вот лопнет от гнева. Он больше не мог сдерживаться и начал резко протестовать:

- За всю мою жизнь со мной не обращались так дурно! Только представьте, меня, главу Южновенерианской обсерватории, открывателя Туманности Цифеид, автора знаменитого труда по теории двойных спектров, бросают сюда, как мешок картошки! - Слова из него так и лились. - Я еще рассчитаюсь с этими людьми! Я прогоню их по всем судебным инстанциям Солнечной Системы! Я человек не мстительный, но такое обращение переполнило чашу моего терпения!

Курт не смог подавить улыбки, слыша гневную тираду маленького рассерженного человечка.

- Успокойтесь же… в данное мгновение мы пока что не можем натравить на них судебные инстанции, - сказал он ученому.

Тем временем Джоан подошла к Курту и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее нежное лицо с тонкими чертами побледнело. Она нещадно упрекала себя.

- Если бы я не вскрикнула, когда вы вошли, это не зашло бы настолько далеко, - произнесла она с горечью и болью в голосе.

Курт положил ей руку на плечо.

- Не вините себя за это, Джоан. Вы сделали больше, чем любой другой полевой агент, когда напали на след легионеров на Венере и сообщили нам о том, что они хотят направиться на Марс, чтобы похитить Гатолу. Но действительно жаль, что наш план не удался.

- Вы думаете, что Ото разбился, когда они с легионером выпали из корабля? - обеспокоено спросила Джоан.

- Об этом я тоже думаю, - ответил Курт. - Конечно, андроид способен выдержать многое. - Лицо Курта застыло. Если Ото пострадал при падении, тогда пусть бог легионеров хранит их. Он страшно отомстит Ото!

- Вы же ничего не можете изменить, - услышал он мрачный голос венерианина. - Мы не сможем ускользнуть из этой дыры.

- Я бывал в более опасных ситуациях, чем эта, - улыбнулся Капитан Футур астроному, - и, несмотря на это, смог освободиться.

Он посмотрел через иллюминатор в межпланетное пространство. Крейсер легионеров дрожал от работающих двигателей и с все возрастающей скоростью мчался в пространстве. Красный диск Солнца и Марс находились далеко позади, а крейсер летел к внешним областям Солнечной Системы.

- Наша цель - внешние миры, - пробормотал Капитан Футур. - Единственные планеты, которые стоят под вопросом - Уран и Плутон. Штаб-квартира доктора Зарро, вероятно, находится на одном из этих миров.