— Почему?

— Подарок сработал штатно. Только сначала вернулся обратно. Повторно открыть окно не удалось…

— И что? Никто не спасся? — спросил генерал, вытаскивая из штанов вторую жабу.

— Вы же сами требовали мощность, достаточную для уничтожения всей системы, — возмутился профессор. — Так чего еще надо? Возможно, кто-то оказался в других мирах и уцелел! Но как раса маркваши кончились!

— Да и Кверт с ними! — выругался арктурианец. — Вы лучше скажите, наука может нас защитить от этого безобразия? За те ассигнования, что мы вам выделяем, давно должны были придумать, как прекратить постоянные провокации!

Обычно спокойный профессор вдруг взорвался.

— Вы сборище идиотов! — заорал он. — Нет ничего проще, чем прекратить все эти «провокации». Достаточно оставить Троемирье в покое. Перестать ругаться Квертом и Шайтаном. Придумывать, какой очередной подарочек протолкнуть в дыру, стоящую больше трехлетнего бюджета любого мира. Забыть о существовании данного феномена. Вообще не думать о них! Ни как о мирах, ни как о «объектах», ни как о «репе»! И надеяться, что когда-нибудь нам разрешат послать на Кверт чисто научную экспедицию для изучения этой аномалии.

— И ты думаешь, поможет? — язвительно произнес винтоносый.

— Не думаю! — в лицо ему заорал профессор. — Знаю! Куча миров не трогает Кверт! Даже не вспоминает о его присутствии! И кто-нибудь слышал про их обитателей, обзаведшихся лишними украшениями на носу и охотящихся на животных в собственных штанах? Или, может это под ними разваливаются стулья, а пол превращается в вонючее болото?

— Бабы… — презрительно буркнул крылатый.

— Может, — повернулся к нему профессор, — эти бабы воняют хуже сточной канавы и разыскивают по всей галактике некоего Беню, с чьей мамой и бабушкой им обязательно надо познакомиться? Или выясняют что такое «возлечеревочная ендрыга» и «раскоряченная бабуренка»? Они? Просто оставьте Кверт в покое и живите спокойно…

— Молчать! — взревел председатель.

Эмоции переполняли не только его. Все присутствующие вскочили с мест и практически хором орали на научника:

— Не дождетесь! Мы не позволим тиранам устанавливать тоталитарные порядки во вверенных нам мирах. Кверт, этот рассадник вселенского терроризма, будет уничтожен, и разумные во всех концах Галактики…

Грохот рушащегося перекрытия прервал уверенный хор…

Профессор, стоя на крохотном уцелевшем кусочке пола, посмотрел вниз, сглотнул подступивший к горлу комок и выдавил:

— Даже первый этаж не спас. Теперь целый месяц заседаний не будет. А потом новый состав Совета. И откуда они только берутся? И не боятся ни хрена! Прямо, как тараканы…

— Палемалевизианоэль, ты меня слушаешь?

Слушаю, мама, слушаю! А меня здесь кто слушает? Сколько раз просила не называть меня этим именем. Хотя бы в неофициальной обстановке! Еще бы полным именовала! Хотя это маме слабо! Восемьдесят четыре слога, в каждом минимум пять звуков, из которых три четверти в современном языке отсутствуют! Эти имена никто, кроме церемониймейстеров ни выговорить, ни написать не может. Зато по одному имени можно изучить всю мою родословную вплоть до обезьяны, прыгавшей по деревьям в Первородном Лесу! Между прочим, если верить церемониймейстерам, обезьяны в то время степенно прогуливались по веткам и вели куртуазные беседы о смысле жизни, как положено высокородным дамам! Ага! С ягуарами! «О, прекрасная незнакомка, позвольте выразить вам свое восхищение и убедиться в превосходных вкусовых качествах Вашей печени?» «Ах, милейший, Вы знаете, я сегодня не настроена отвечать согласием на столь радикальные предложения! Не соблаговолите ли зайти завтра?» «Извините, дражайшая, но мне хочется кушать уже сегодня! А Ваша печень столь изысканное лакомство, что я просто не в состоянии отказаться от своих намерений». «Ой, я даже не знаю, что Вам ответить! Так не хочется Вас огорчать… Но с другой стороны…»

— Палемалевизианоэль!

— Я слушаю, мама!

— Мне очень не хочется отпускать тебя на это задание! И даже не потому, что ты моя дочь! Просто твоя безалаберность ставит под угрозу срыва…

Да, я такая! Долбанутая на всю свою больную голову! И что? Моя голова, что хочу, то и делаю! Не чту освященные временем традиции вместе с правилами хождения, одевания и сидения. На носу я их вертела!

— …Но к сожалению, выхода у нас нет. Доверить столь секретную миссию постороннему…

Тоже мне секретность. Очередная дурочка слетает на очередную дикарскую планету в поисках максимально похожей на нас расы. Похожей, но полноценной! Не я первая, не я последняя. Кстати, совершенно безнадежно! То есть, теоретически возможно, но и только. Теория общего происхождения всех разумных доказана достаточно убедительно. Вот только за время изолированного развития родственнички так далеко друг от друга отдалились, что большинство вообще совместного потомства иметь не может. Правда, мы, эльфийки, исключение. Можем. И иметь всех можем, и потомство — тоже! От кого угодно. И рождается всегда эльфийка. Девочка. А чтобы родился мальчик, нужен папа-эльф. Кстати, и в этом случае необязательно. Пятьдесят на пятьдесят.

— …Ты же знаешь, насколько тяжела ситуация…

Конечно, знаю. Она уже пять сотен лет тяжела. Жили наши предки, не тужили, прогуливались по веткам, с ягуарами договаривались… Ну хорошо, не с ягуарами, а с эльфами, и не по веткам, а по городским тротуарам и Паркам отдыха… Разницы-то… И тут пришла она, которой не ждали. Вирусная инфекция называется! И все мужчины вымерли. Включая детей и нерожденных младенцев. А вот как это могло произойти — к госпожам ученым, яблокам моченым! Микробиология — не моя специализация. Я даже названий таких не знаю! Важен факт: перемерли несчастные эльфы, как мухи осенью! И остались от них безутешные вдовы, обездоленные сироты исключительно женского пола и фотографии в рамочках и в сети эльфонет. На данный момент фотографий за давностью лет не сохранилось. И вдов тоже. А вот девочки-эльфиечки выжили. Вот только методы этого выживания…

Нет, заменить мужчин на рабочем месте — задача несложная. Чай на мамонтов охотиться уже не требуется. Да и в быту мужик не особо нужен. Если честно, без них жить не только можно, но даже комфортнее. Но это жить. А как насчет размножаться? Когда мужиков нет — наблюдается проблема и постоянная головная боль. Очень не слабенькая. Какая другая раса на этом бы и скончалась. Нам легче. В том плане, что можем от других рожать. Только сначала надо на другого залезть! А тут всё так непросто…

— …Мы не можем постоянно гоняться за мужчинами других рас…

Конечно, не можем. На половину миров Галактики нам въезд закрыт. И на остальные бы позакрывали, но Совет Миров не дает. Для него это поводок, на котором нас держат. Жестко держат, хотя мы и трепыхаемся.

А миры я понимаю! Женщины у них — слабая половина. А у нас — сильная, потому как единственная. И вот прикатывает этакая амазонка, замечает приглянувшегося ей мужичка и забирает его себе. Не насовсем. На пару недель или месяц. Пока не убедится, что забеременела. А потом назад возвращает, да еще жену жертвы по плечу похлопывает: «Спасибо, мол, подруга, выручила». Вот только мужика, попробовавшего эльфийку, другая женщина не удовлетворит. Даже если мы будем холодны, как лед. По нашим меркам. В общем, пропал мужчинка для семейной жизни. До старческого бессилия будет бегать и искать, вдруг какая тянет на нужный уровень. А несчастной жене… И сделать ничего нельзя: мужик-то сам пошел, никто его не неволил. Даже морду разлучнице не набьешь, она сама кого хочешь отоварит!

Но это ведь не все. Месяц прошел, а если вхолостую? Надо нового искать! Из чистого гуманизма! Им ведь с нами нельзя бесконечно. Дохнут. Месяц — предел. Потом первые необратимые изменения. Отдельные неудачницы умудряются по полпланеты перепортить! И надо учесть, что самим нам их венерические болезни неопасны. Тот самый вирус, что эльфов угробил, нас таким иммунитетом наградил — ой-ей-ей! Или лечение от него. Вот только не болеть — не значит не передавать. Так что после каждого на слишком удачного визита на принимающей планете… Ну не эпидемия, конечно, пожиже…