Так что никто нас в гости не ждет.
Но это с их стороны. А есть еще и наша… Они ведь уродливы на удивление! У кого клыки торчат, у кого морды круглые, шишки на голове… А большинство просто некрасивы, вонючи и противны! А приходится с ними… Кто любовных романов в юности начитался, не всегда себя и заставить может. Я, между прочим, тоже их люблю. Романы, в смысле. Мужиков пока не пробовала!
— …А проблемы со зверинцами…
А это отдельная проблема. Некоторые виды приматов нас тоже устраивают. Не исключено, что это одичавшие разумные. Только если со всякими орками и гномами противно, то что про обезьян говорить? А «охоты» на всех не хватает! Да что на всех! Процентов десять от силы! Не так это просто и дешево в другой мир слетать! В первые столетия специальные «секс-туры» устраивали, полный космолет забивали девочками, и вперед. Это пока ближайшие миры не просекли, чем дело пахнет. А далеко так уже не слетаешь. Вот большинству и приходится пользоваться услугами зверинцев. Обезьянку поят чем надо, распинают, и вперед, можно пользоваться, пока не сдохнет.
Сам процесс можно бы и перетерпеть. Беда в том, что потомство не совсем полноценным выходит. Глупее. Чуть-чуть. Это и заметили не сразу, но поколении на четвертом разница уже хорошо видна. Была. Теперь четвертое поколение не допускают. Три поколения звери, четвертое — человек. Какой-нибудь маньяк-убийца, выкупленный из рук чьего-нибудь правосудия. Сладкая смерть мужику достается.
А еще одна беда — искусственное оплодотворение нас не берет. Какой-то необходимый фермент вырабатывается только в процессе. Так что хочешь дочку — лезь на зверя, или лети на «охоту»
— …А потому Поиск…
Поиск — это да! Это наше будущее! Разлетаются молоденькие дурочки по диким планетам, в расчете найти где-нибудь прекрасных эльфов. То есть расу идентичную настолько, чтобы от их мужиков у нас хотя бы парни рождались. Что с ней потом делать, никто толком не знает. Планы предлагались разные, споров было немерено, но в последнее время махнули рукой: сначала найти надо. А вероятность того — ноль целых, ноль десятых! Слишком уж далеко разошлись эволюционные пути.
Вот так и живем. Ищем, охотимся и лазаем на зверей. Хотя я это чисто теоретически, до первого Поиска никаких «охот» и обезьян. А мне зверей и не будет — не то общественное положение. И слава эльфу! У меня совершенно другие планы!
— Но у тебя необычный Поиск. Ты полетишь на планету, где существует множество рас.
Оп-па! Что-то новенькое! Разве такие существуют? Вот этот самый вопрос и задаю.
— Существует. Одна. К сожалению, мы узнали о ней всего сотню лет назад. И всё это время она курировалась Аркту. Плюс там вечно шебуршились Конвиси и Вентури. Девчонки пытались, но…
— Сколько погибло?
— Семеро…
Нифига себе мамочка мне подарок подсунула. Эти три расы когда-то стали нашими первыми жертвами. В смысле, любовниками. К ним секс-туры, в основном, и летали. И нет бы «спасибо» сказать за полученное удовольствие. Злейшие враги. Убивают при первой возможности. От любви до ненависти…
— Но сейчас ситуация изменилась. С этой планеты вышибли Совет Миров.
Если бы не сидела — точно свалилась бы. Как это вышибли? Кто?
— Дикари?
— Не стоит недооценивать неизвестные расы. И уж считать дикарями тех, кто обломал войсковые группы Совета — тем более.
Да, тут с мамой можно только согласиться. Однако, я представляю, что там кружит вокруг этой планеты!
— Мам, но там же заслон должен быть такой!..
— Правильно, он есть. Вот только гонка, в которой ты собралась участвовать через два месяца проходит как раз вплотную к этому миру. А на своей циклетке ты от любого истребителя убежишь!
Она что, с ума сошла? А чемпионат?! Сойти с главной гонки сезона?! Ради призрачных шансов на нахождения того, чего не может быть?! Нет, я всё понимаю, циклетки на Эльфе не популярны, но блин, мы же лучший экипаж галактики! Уже обладатели Кубка! Осталось только стать чемпионами!
— Мам, а нельзя в другой раз? Или на год позже?
— Ты с ума сошла со своим спортом! Лишь бы развлекаться! Вопрос стоит о нашем выживании!
И пошло по третьему кругу! Пятьсот лет ждали, а потерпеть еще год совершенно невозможно! И потом, в Поиск на циклетке?! Это же гоночная машина! Оружия нет. Жизнеобеспечение по минимуму. Только маневренность и скорость. Правда, летать может, где угодно. И от истребителя уйдет легко. Если прорыв идет с трассы — да, пройду. А обратно? О чем и спрашиваю.
— Твоя задача, дочка — прорваться на Кверт. Встретиться с теми, кто руководит планетой. И договориться! Ты не охотница. Ты поисковик. Но главное — ты посол. Поняла?
Поняла, поняла! Кверт, значит? Знакомое название. То есть, как знакомое, лет десять назад о нем и не слышал никто. Вот только потом общегалактические сети как взвыли! Кверт, Земля, Шайтан! Террористы, тоталитарные режимы, защитим идеалы демократии, грудью закроем!.. Мама, естественно, грудью закрывать отказалась. Мол, женская грудь для другого создана. Сходить можем, но с единственной целью!
А потом вдруг замолкло как-то. То есть, про режимы и террористов не замолкло, а вот насчет груди как-то поутихло… А теперь выясняется, что на Кверте множество…
— И сколько там рас?
— По непроверенным данным больше семидесяти!
Ого! Действительно, есть шанс… Да и не будет мама просто так настаивать. Знает, что для нас значит эта гонка. А вдруг там есть эльфы?! Настоящие! Что же делать? Хотя, кто меня спрашивает… Мама же не просто мама. Она еще и королева…
— Мам, но в гонке я не одна. Мы же с Веткой летаем!
— С Ветрододринилаель сама и поговоришь. Но чтобы никто ничего не пронюхал! Иначе вас просто сшибут. Или не допустят.
— Ладно, не маленькие.
Мама только вздохнула.
— Как раз маленькие. Потому есть надежда, что у вас получится. У взрослых — точно нет.
Конечно, получится! И совсем не потому! Тоже мне, нашла детей!
— Курсанты Дунг и Куан!
— Йес, сэр!
— Три шага вперед, узкоглазые обезьяны!
— Йес, сэр!
Про себя добавляю, что я думаю про эту толстозадую гориллу! Но про себя, и так отношения испорчены с самого начала. Кто же тогда знал! Прибыли на Тормак, поступать в Академию межмировой безопасности, остановились в гостинице и тут же нарвались на четырех здоровых уродов, решивших продемонстрировать залетным эльфийкам свою крутость. Как будто не знают, что на Маркваше Искусство усваивают раньше ходьбы. Сгрузить всех четверых отдохнуть в уголке — дело голой техники. И размеры не помеха. А вот отбиться от эльфиек оказалось куда сложнее. И ведь сражались двое на двое! Еще две сидели за столиком и комментировали.
А потом одна из них заявила: «Для мужчин неплохо деретесь. Так что вас пощадим, заберем этих». И все четверо ушли, захватив бессознательных ухажеров. И кто же ожидал, что эта четверка окажется сержантами нашего курса! Как эта горилла радовалась, когда мы вставали на довольствие. Недолго, правда! Уже через пару недель понял, чем с нами шутки пахнут. Но всё одно жизнь портит, как может!
— Ну что, мартышка! Хочешь известие из дома?
— Как прикажете, сэр!
Хорошее не скажет. Впрочем, самое плохое мы уже знаем. Наши политики переиграли с огнем. Дома больше нет. Это пережито и спрятано в уголке сердца. Воин никогда не даст эмоциям взять над собой верх.
— Нет больше ваших джунглей! Тю-тю! Сгорели! — и уже обращаясь ко всему строю, — вот что бывает, когда современное оружие доверяют безмозглым макакам.
К макакам, мартышкам и прочим уже привыкли. Но вот радость в глазах я этому гамадрилу не прощу никогда.
— Разрешите вопрос, сэр!
— Ну?
— Значит теперь, на меня не пожалуются в клан, если я оторву яйца какому-нибудь орангутангу, сэр?
— Что?
— Раз остальные мертвы, то я, как старший клана, должен принимать решение, кого считать врагом… Сэр!