После последних двух дней она была и беженкой, и бомжом. Плюс ухитрилась украсть некую сумму денег у наркомафии в лице Маршала. «Кстати, о деньгах…» - вспомнила Танька и полезла в сумку. В пачках были стодолларовые купюры. В каждой пачке - по сто штук. Пачек было пятнадцать. «Сто пятьдесят тысяч долларов», - свела нехитрую арифметику Танька.

В комнате царило оживление. Когда она вошла, кофе уже был куплен, и в трехлитровой банке булькал кипятильник.

– Ты извини, меня там менты на улице тормознули, пришлось им двести рублей дать… - подкатилась давешняя толстая тетка.

Танька отмахнулась, пошла на кухню и взяла чашку побольше, долго драила ее губкой и хозяйственным мылом.

– И за посуду тоже денег берет… - тут же наябедничали сотоварищи по несчастью.

– Вернется - придушу… - пообещала Танька и уселась на свой матрас с кружкой горячего кофе, подкладывая сумку и рюкзак под спину вместо подушки.

– А чего ж ты в гостиницу не пошла, если деньги есть? - спросил кто-то.

– Паспорт потеряла, - бесстыже соврала Танька. - Паспорт на вокзале сперли, а деньги - нет.

– Что ж ты так?

– Дура. В карман положила, чтоб быстрее доставать. Ночью в поезде и сперли.

Тетки долго охали и ахали, обсуждая воров, ментов и прочие неприятности жизни. Танька пила свой кофе и расслаблялась. Чем больше она расслаблялась, тем хуже ей делалось. Вновь виделись на всем пятна крови, и распростертое на полу тело Герцога, и проклятая рукоять ножа. Никакого успокоительного с собой не было. К тому моменту, как весь контингент приезжих вымылся, - в комнате ощутимо посвежело, - Таньку уже просто трясло.

Она лежала на грязном матрасе, застелив сумку и рюкзак жилеткой, накрывшись курткой, и пыталась заснуть. Гомон голосов, горящий свет ей не мешали. Боль была внутри - и в этом все дело.

Ей уже казалось сквозь марево дремы, что все могло быть совсем иначе, не так, как сложилось. Ведь можно, можно же было приехать в Ростов. Приехать и остаться. Любой ценой. Рядом - с живым…

Танька много лет не плакала - не могла и сейчас. Боль перехватывала горло, резала желудок, крутила суставы. Боль «душевная» оказывалась вполне реальной, ощутимой всем телом. Она тихонько кусала себе пальцы, чтобы не взвыть во весь голос раненым волком.

Его нет. Нет. И уже не будет. Ничего не будет. Выдумывай, не выдумывай.

Сероглазый мальчик, умевший лечить одним прикосновением рук. Поседевший рано мужчина, испытавший в своей короткой жизни столько, сколько другим не выпадало и за две. Полковник имперских ВДВ.

Герцог.

Рэй Альба.

Пообещав себе отомстить Маршалу любой ценой, Танька уснула, держа руку на сумке с деньгами.

Утром она проснулась от шума соседей по комнате, которые собирались, заваривали макароны, будили детей. Игнорируя вопли бабки о деньгах, зашла в ванную, умылась и причесалась. На часах - семь утра. Лицо бледно-зеленое, опухшее, глаз почти не видно. Вернувшись в комнату, Танька дождалась своей очереди на кипяток, вытряхнула в кружку последние остатки кофе, выхлебала стоя и пошла одеваться.

Пришлось побродить по улицам в районе Курской часа полтора, пока не начали открываться магазины. В первом Танька выбрала себе удобные, но редкостно вульгарные ярко-красные брюки из плотного трикотажа, переоделась в кабинке и оставила там же свои джинсы. В следующем магазине она приобрела обувь - удобные «Кроссинги» сменила на «Мартенс», тоже достаточно удобные, но какие-то слишком навороченные. В третьем магазине пришлось расстаться с курткой. Черную «аляску» заменил полушубок из чего-то искусственного, фиолетово-черный. Вместо кожаного рюкзачка и спортивной сумки Маршала - «элегантный» дамский баул из лакированной кожи. На выходе Танька посмотрелась в зеркало. Она походила не то на проститутку, не то на деревенщину, дорвавшуюся до шальных денег.

Это-то и требовалось. От прежней стильной и аккуратной Таньки не осталось почти ничего.

В ближайшей парикмахерской она попросила постричь ее до подбородка под «каре» и покрасить в гранатовый цвет. Парикмахерша охнула.

– Девушка… такие волосы…

– Красьте, пожалуйста! - фыркнула Танька, привыкая к роли вульгарной стервы.

То, что отразилось в зеркале после сушки и укладки, было ужасно. И этим Таньку вполне устраивало. Встреться она сейчас нос к носу с Маршалом - ему потребовалось бы несколько минут, чтобы узнать ее. Макияж, маникюр - все в том же салоне. Поярче, повульгарней. Пока Танька сидела в шапочке с краской на голове, она тщательно изучала «Услуги и цены», и даже выдрала оттуда несколько страниц с объявлениями охранных агентств.

Почему-то ей больше всего понравился модуль объявления агентства, которое находилось на Выхино. Разменяв в обменнике, где не требовали паспорта - третьем по счету - пятьсот долларов, Танька поймала машину и поехала в агентство, предоставлявшее услуги охраны для частных лиц.

– Чем я могу вам помочь? - встретила ее улыбкой симпатяшка-секретарша.

– Ничем, - отрезала Танька, продолжая играть свою роль. - Директор на месте?

– Да, - ответила девочка. - А что ему сообщить?

– Что клиент пришел, - ответствовала Танька, мысленно прибавляя «…дура!». - Что же еще?

– Но это не к директору… - замялась девочка.

– А к кому? К Васе Пупкину? Звони директору или - ариведерчи…

Через десять минут ее провели к директору агентства. Директор Таньке понравился с первого взгляда - должно быть, из отставных военных. Перед ним даже противно было ломать комедию, но приходилось держаться в рамках роли.

– Чем могу вам помочь? - буркнул директор с видом, говорящим о том, что сейчас, утром, он не может и не хочет никому помогать, что у него должны быть сотрудники, а он желает просто тихо и мирно почитать утреннюю газету, пока не началась обычная суматоха.

– Это сложный вопрос, - задумчиво ответила Танька. - Думаю, что можете. Но начнем с начала.

– Вот-вот, - кивнул согласно директор. - Как вас зовут, для начала?

– Та…мара, - сказала Танька, не особо надеясь, что ее заминка не будет заметна.

– И в каких же услугах вы нуждаетесь, Тамара?

– Мне нужен охранник. Профессионал. Он нужен мне двадцать четыре часа в сутки на ближайший месяц.

– Вы представляете себе, сколько это будет стоить?

– Мне все равно, - равнодушно ответила Танька. - Пусть стоит подороже. Я не уверена, что это безопасно для меня и для охранника.

– Криминал? - чуть внимательнее посмотрел на нее директор.

– Пожалуй, - согласилась Танька.

– Мы не можем с вами работать, если вы нарушили закон. Могу порекомендовать хорошего адвоката.

– Хорошо, - устало вздохнула Танька. - Вы не можете. Но у вас есть знакомые. Возможно, кому-то все равно, что и как я нарушила. Мне не нужен адвокат, мне нужен профессиональный телохранитель. Я вам заплачу.

– Заплатите. Если мой знакомый, побеседовав с вами, согласится с вами работать.

Танька согласилась.

Пока директор кому-то звонил и что-то объяснял, Танька сидела в соседней комнате и пила очередную чашку кофе, почитывая книжки из своей сумки - все три по очереди. Два раза заходила секретарша, сообщая, что человек, о котором говорил директор, сейчас приедет. «Сейчас» растянулось на два часа.

Наконец директор вошел в гостевую комнату, и Танька подметила неестественность его походки. То ли он просто хромал, то ли вместо левой ноги у него был протез. За директором шел высокий молодой мужчина в куртке, присыпанной снегом.

– Это Саша, - коротко представил директор. - Тот самый человек. Сейчас я вас оставляю и буду не в курсе, о чем вы разговариваете. Успехов.

Закидывая в себя завтрак и давясь чем-то особо питательным и поэтому особо несъедобным, Кэсс размышляла о том, какие еще радости поджидают их на сегодняшний день. Эскер, как назло, куда-то пропал, и узнать об итогах манипуляций с картой не было никакой возможности. Если диспетчерская опять сообщит о вылете за час - значит, опять оставаться без предполетной раскачки. А могут ведь поднять и за десять минут. Если действительно что-то серьезное. Впрочем - где оно, это серьезное? Ну, поднял бунт местный гарнизон. Эка невидаль! Раскатать в лепешку пяток сочувствующих городов, и все дела. Сами же сдадутся. И непонятно, зачем тащить сюда десантников; впрочем, вчера говорили, что на днях прибудет еще и танковая армия. Зачем, во имя неба, зачем? Впрочем, пути Генштаба неисповедимы.