«А кто вообще говорил что-то о сближении?»

Конечно же, не он. Дейл бы никогда не позволил себе лишнего, так как был профессионалом.

Когда она сталкивалась с ним, по ее венам растекалось пламя. Хом не предпринял ни одной попытки, чтобы разжечь этот огонь, поощрить или, если уж быть честной, хоть как-то намекнуть, что эти чувства взаимны. Ощущение, будто Дейл наблюдает за ней из своего кабинета, существовало лишь в воображении Иллюмин, бесплодная фантазия, которую она выдумала, чтобы заполнить одиночество и утихомирить тоску по связи. Обычно фарии обретали пару на всю жизнь. А так как она отказалась от супружеского союза, то, скорее всего, Иллюмин уже никогда не найдет избранника.

Похоть подпитывала ее желание. Вполне логично, что подавляемая физическая жажда начала искать выход. Словно космическая станция попала под метеоритный дождь. За исключением одного — Иллюмин никогда не замечала за собой, что ее тело охватывает жаром, лоно набухает и покалывает, а сексуальные фантазии одолевают все яростнее, пока на ее пути не появился Дейл Хом.

Девушка окинула взглядом мужчин, которые обедали за соседним столом. Если ей потребуется избавиться от возникшей проблемы, то в мастерской работало множество самцов из различных рас для выбора — красивые и мужественные — они желали девушку, а их взгляды служили лишь доказательством ее предположений. Но их интерес… не интриговал Иллюмин.

Она хотела единственного мужчину, которого на самом деле стоило избегать. Только один его низкий голос посылал дрожь по ее телу и сильно возбуждал, не говоря уже о привлекательности странной короткой стрижки, высокого роста и твердости его мускулистого тела, уверенной осанки и того, как он затмевал своей фигурой все пространство — Дейл настолько сильно отличался от изящных фарий. Иллюмин никогда бы не подумала, что ее будет привлекать получеловек-полумашина. Если хоть кто-то сказал бы ей это ранее, то девушка рассмеялась бы в лицо собеседнику.

Алонио не мог похвастаться мускулатурой киборга, но у него были другие навыки, чтобы выиграть в физическом противостоянии. Иллюмин никогда не поставит под угрозу своего работодателя, не вынудит его встать на ее защиту — не то, чтобы он сам к этому стремился. Не нужно проводить бой, в котором невозможно одержать верх; ее смертоносный бывший просто расскажет о прошлой жизни Иллюмин, приправив все аргументами. Девушка в любом случае впадет в истерику при виде бывшего мужа, а он разъяснит свою позицию «фактами» в свойственной только ему спокойной и убедительной манере. Дейл поверит Алонио, как и все остальные.

Но Иллюмин покинет Дэсептио задолго до того, как это произойдет.

Глава 4

Дейл окинул взглядом свои владения. Таймеры времени приглушили освещение, имитируя вечер, космические корабли на различных стадиях демонтажа и сборки отбрасывали неповоротливые тени на пол. За исключением крайних случаев, он уже больше не работал по ночам, как и сотрудники, которые давно уединились в своих комнатах.

Ему бы тоже следовало так поступить. Теперь Дейл не мог обвинить «Детку» в своей бессоннице. Корабль выдержал еще три тестовых полета с Джорджо, выполняя трюки так, будто никогда не было проблем. Казалось, теперь Дейл должен был спать как младенец, но вместо этого ворочался без сна на кровати. Наконец, он признал поражение и поплелся в свой кабинет. Если Дейл не засыпал, значит, мог поработать.

Но в итоге он оказался слишком взволнован, чтобы хоть что-то делать. «Детка» продолжала его беспокоить, но на самом деле мужчина витал в облаках из-за работы в Кибер-Управлении. До прошлого года, когда его друг Кай Андрос попросил о помощи в шедшей наперекосяк миссии, Дейл и не подозревал, насколько сильно соскучился по заданиям тайного агента. Несмотря на то, что он больше не состоял в штате Кибер-Управления, Дейл привел шаттл на вражескую космическую станцию и спас Кая с его подопечной, Маришкой. Это было самое интересное приключение с тех пор, как он ушел в отставку в качестве тайного оперативника. Дейл вновь почувствовал себя живым.

Картер Аймес, директор Кибер-Управления, взял бы его обратно в одно мгновение, но Дейл не мог подвести сотрудников «Лунного света», которые так от него зависели. Он вложил чертовски много сил, чтобы привлечь обеспеченных клиентов… а сделать это было не так уж и легко, когда ты сотрудничаешь с преступным миром и не можешь рекламировать свои услуги. И это точно не значило, что Дейл стал равнодушен к делам Галактики. Даже Картер несколько раз заказывал у него специализированные шаттлы. Как и множество чиновников с различных планет. К примеру, Император Ксенианс.

Однако Дейл упускал эйфорию, которую ощущал в Кибер-Управлении, не чувствовал страха и волнения, сливающихся в один яркий мощный порыв вносить свою позитивную лепту в разногласия Галактики, и гордости от осознания, что он и его команда киборгов — братьев и сестер — сделали то, что другие не смогли. Они достигли невозможного.

Во время работы кибер-оперативником Дейл вытащил многих людей из сложных ситуаций.

Вот только как теперь вытащить себя из болота собственной жизни?

И что ему делать с Иллюмин — истиной причиной его бессонницы? Кто эта девушка? Почему она приехала сюда? На самом деле, не стоило подпускать ее к «Детке» до тех пор, пока Дейл не получил бы ответы на интересующие вопросы. Но Иллюмин починила шаттл, когда никто другой не смог.

Дейл сильно рисковал, когда нанимал кого-то с поддельными документами, но Иллюмин заинтриговала его больше, чем любая другая женщина. «Она была загадкой, завернутой в тайну и помещенной внутрь головоломки», — как цитировал когда-то легендарный государственный деятель⁵. Даже спустя две недели с тех пор, как Иллюмин ступила на борт, влечение Дейла совсем не ослабло, лишь увеличилось. Противоречия, которые она в нем вызывала, держали его тело в напряженном состоянии.

Логика требовала уволить девушку.

А сердце просило повременить.

Интуиция, которая сначала заставила Дейла нанять Иллюмин на работу, теперь сменилась подозрениями.

Его член дернулся. Он хотел оказаться в ней.

Неожиданно в мастерской вспыхнул яркий свет, и стержень Дейла затвердел, ощутив присутствие Иллюмин раньше, чем сам Дейл заметил струящиеся серебристые волосы. Он встречал множество красивых женщин. А с некоторыми даже спал. Но никто не вызывал в нем такой сильной реакции. Так почему это делала Иллюмин?

И почему она бродила ночью по мастерской?

Его тело напряглось, а ноги сами по себе понесли мужчину вниз по лестнице.

* * * *

Лопатки, из которых раньше росли крылья, стало покалывать, словно предупреждая об опасности. Иллюмин огляделась.

— Что ты здесь делаешь? — взгляд Дейла пригвоздил девушку к двери с надписью «только для уполномоченных сотрудников». Иллюмин заставила себя отвести глаза от центра управления полетами и сосредоточиться на лице мужчины.

— Вышла прогуляться. Не могла заснуть, — к счастью, Дейл поймал ее после того, как она вышла из комнаты управления Дэсептио, а не раньше.

— Да ну? — Он навис над Иллюмин, а она в ответ лишь немного наклонила голову. Его зрачки расширились, скрывая зеленый цвет радужки. Мышца под правым глазом дернулась.

— Разве я нарушила хоть одно правило? — Иллюмин вцепилась в лацканы своей куртки, сопротивляясь искушению позволить одежде соскользнуть с плеч. Она не побеспокоилась о нормальной одежде — даже не представляла, что та ей понадобится, ведь мастерская должна была оказаться пустой — поэтому схватила первое попавшееся под руку и покинула комнату так, будто от этого зависела ее жизнь.

И это было правдой.

— Ты скажи мне это. — Дейл скрестил руки на груди.

Иллюмин не могла рассказать мужчине, что впервые после месяца спокойного сна она в ужасе проснулась, ее сердце бешено колотилось от осознания уязвимости Дэсептио. Главный компьютер контролировал маскировочное устройство, которое скрывало посадочную полосу на поверхности спутника и управляло спусковым устройством, позволяющим шаттлам и сотрудникам попадать в мастерскую. С нужным кодом любой мог пробраться внутрь. Иллюмин была в опасности! Ее отделял от захвата лишь взлом какого-то пароля.