Мы по очереди быстро представились и я весело сказал:

- Командир, нет вопросов. Лишь бы на Селине и Гефесте согласились принять груз на пару суток раньше. Мы очень торопимся.

Положив на стойку бортовой журнал, гвардии майор сказал:

- Тогда вложи свой жетон, парень, и забирай "Мираж", - а как только я это сделал и экран бортового журнала загорелся, прочитав моё имя и звание, весело дал добро на полёт: - космическое судно твоё, капитан Ларионов. Счастливого полёта. Если захочешь взять ещё попутчиков, тут многие люди торопятся вылететь с Адриатики поскорее, то скажи и я направлю народ на шестой перрон. Как я понимаю, денег ни с кого ты не станешь брать даже под угрозой расстрела, Питбуль? Хотя как знать, может быть в дивизии дяди Васи с тех пор, как я её покинул сорок девять лет назад, что-то изменилось.

Пожимая руку майору Степанову, я ответил:

- Лучше умереть, чем опозорить флаг. Мы возьмём столько попутчиков, сколько захочет улететь. Каюты на почтарях двухместные, но если откинуть верхние койки, то на борт поднимется вдвое больше народа, зато скорость я гарантирую, Вик, да ты и сам это знаешь.

- Конечно знаю, сынок, - улыбнулся майор, - чтобы долететь за трое с половиной суток до Элегии, нужно было мчаться, как последний раз в жизни и ты это сделал. Удачи тебе, Питбуль.

Отойдя от стойки, я поднял вверх бортовой журнал и быстрым шагом направился к шестому перрону. Подбежавший Теренс спросил:

- Пит, как я вижу, ты обзавёлся быстроходной посудиной. Ты не мог бы взять меня на борт? Мне нужно обязательно успеть в Остин до прибытия в этот город одного моего земляка. За своё место на борту я заплачу столько, сколько ты скажешь.

- Плата мне не нужна, Теренс, но я буду тебе очень благодарен, если ты станешь помогать на борту "Миража" моим друзьям, которые возьмут на себя заботу о пассажирах. Выживание на космическом корабле это попроще, чем то же самое в дикой природе, но некоторые люди боятся каждой кнопки, но ещё больше мигающих лампочек.

- Конечно, Пит! - обрадовано воскликнул Теренс - Мне лишь бы добраться до Остина не позднее седьмого августа. Сегодня уже двадцать пятое июля, а лайнер "Адриатика", который будет на Земле пятого августа, почему-то улетел на сутки раньше. Все остальные корабли прилетят на Землю не раньше восьмого числа, а это для меня будет самое паршивое, что я могу себе представить.

Не сбавляя хода, я успокоил парня:

- Не волнуйся, Терри, мы прилетим на Землю раньше.

Вход на перрон был заперт, но стоило только автоматическим дверям опознать меня, как они гостеприимно распахнулись. Встав рядом с ними, я повернулся так, чтобы ребята, прибывшие в этот космопорт, могли приложить свои опознавательные жетоны к бортовому журналу. Весть о том, что в космопорте нашелся сердобольный мастер-лейтенант, быстро разнеслась по его огромному холлу и к шестому перрону бежало ещё несколько десятков парней и девчонок. Парни хлопали меня по плечу, а девушки целовали какая в щёку, а какая и в губы. Всем было весело и радостно. Ещё бы, космофлот заполучил себе дармовую скоростную посудину, а значит полёт домой будет коротким. Вскоре диктор-информатор сделал следующее объявление:

- Дамы и господа, если кто-то из вас спешит и хочет как можно быстрее прибыть на Землю, вас приглашает на борт скоростного, пассажирско-почтового лайнера "Мираж" мастер-лейтенант Пётр Ларионов, который стал капитаном этого космического судна на один рейс. Вместе с ним и его пилотами и навигаторами, в путь отправляется сто девяносто шесть космодесантников, недавно вышедших в отставку. Все они наши защитники и герои минувшей войны. Эти отличные парни и девушки позаботятся о вас во время полёта. Всего лайнер "Мираж" сможет принять на борт одну тысячу четыре пассажира и хотя полёт будет проходить в несколько стеснённых условиях, по четыре человека в достаточно просторной каюте третьего класса, за него вам не придётся платить денег. Космодесант никогда не берёт денег за те услуги, которые он нам оказывает. Багаж все желающие могут сдать любому роботу нашего космопорта и тот доставит его на лайнер. Добро пожаловать на борт "Миража", дамы и господа. Он полетит к Земле через Селину и Гефест, но приземляться на этих планетах не станет, а лишь сбросит контейнеры почтовым службам. Срок прибытия лайнера на Землю зависит только от желания капитана Ларионова, но в любом случае он прибудет в Метрополию не позднее пятого августа. Лайнер стартует в двадцать часов, регистрация пассажиров закончится в семнадцать часов.

Толпа в холле немедленно пришла в движение, а десантура принялась громко хохотать. Кто-то из девушек громко крикнул:

- Питбуль, неужели ты станешь мурыжить нас в космосе до пятого августа? Парень, это ведь почтовик, а не наши каракатицы.

Подняв руку, я быстро всех успокоил:

- Второго августа, ровно в полдень я посажу "Мираж" в Остине, ребята, а в Сан-Антонио его отгонят и без меня.

Скосив взгляд на Теренса, я вдруг увидел, что этот парень покраснел, как рак, что меня сразу заинтриговало и я сказал:

- Так, Терри, похоже, что нам надо с тобой поговорить. Мне почему-то кажется, что ты именно со мной хотел встретиться в Остине.

Теренс вздохнул и развёл руками:

- Так оно и есть, Пит. Может отойдём в сторону?

Улыбнувшись, я спросил:

- Так ты летишь с нами на Землю или нет?

Парень кивнул:

- Желательно, Пит. Я работал здесь после службы в армии по контракту, водил туристов в горы. Ты предлагаешь немедленно подняться на борт твоего космического корабля?

- Космические корабли у военных, Терри, - улыбнулся я, - а в гражданском флоте, к которому приписан "Мираж", есть только космические суда. Давай, приложи сюда жетон и мы пойдём посмотрим, как выглядит моя каюта на борту этого лайнера. Не волнуйся, мои друзья тут обо всём побеспокоятся. Их имена уже внесены в бортовой журнал, как имена членов команды.

Я отдал бортжурнал Гарри и мы прошли на перрон, огромную крытую площадку, на которой стояло несколько десятков платформ-антигравов для доставки пассажиров. Они уже начали заполнятся. В самом углу я увидел три кара-антиграва поменьше, для членов экипажа. На одном из них мы и полетели на высоте в метр от керамопластовой поверхности космодрома к почтовому лайнеру. Это была хотя и не новая, но ещё вполне свежая посудина без каких-либо внешних изъянов. Мы ещё только подлетали к "Миражу", похожему на утюг, как в его носовой части открылся шлюз и вниз со стрекотом спустился эскалатор. Терри всю дорогу молчал. Отправив кар обратно, мы поднялись по эскалатору на борт корабля, кормовой люк которого ещё был открыт. Встретивший нас робот сказал:

- Добро пожаловать на борт, капитан. Какие будут приказания?

- Проводи нас в мою каюту, парень, - ответил я и лишь тогда, когда мы оказались в просторной капитанской каюте, предложив Теренсу присесть, спросил, - так что у тебя за разговор ко мне?

Парень вздохнул и спросил меня вместо ответа:

- Пит, тебе что-нибудь говорит фамилия Гринвуд?

- Да, конечно, - ответил я, - у меня была подружка в Остине, Саманта Гринвуд. Мы с ней встречались полтора месяца, пока я не улетел на Арию. Ты что, знаешь её, Терри? Она чудесная девушка.

Теренс улыбнулся и со вздохом ответил:

- Моя фамилия тоже Гринвуд, Пит. Я младший брат Сэм.

- Иди ты! - воскликнул я в удивлении - Ты же на неё совершенно не похож. Извини, но я очень хорошо помню лицо Сэм. Между нею и тобой нет совершенно никакого сходства. Разве что глаза…

Брат Саманты, с которой я расстался за полторы недели до того, как мне исполнился двадцать один год, причём вполне по-доброму, объяснив, что просто обязан отслужить девять лет в армии, иначе мне потом не будет в жизни никакого оправдания. Она, конечно, удивилась, кажется расстроилась, но на следующий день позвонила мне и сказала, что нам лучше больше не встречаться. Терри проворчал: