- Между прочим, я тебя тоже не узнал. До армии ты был совершенно не таким, каким стал сейчас. Грудь колесом, в глазах стальной блеск, а рожа так и просилась то ли на медаль, то ли на монету. В том фильме, который про тебя сняла компания "Би Би Си", ты и то был куда больше похож на живого человека, только очень уж озабоченного и ни минуты не сидящего на месте. Оно и понятно, ведь на тебе тогда висело такое хозяйство, которое и двадцать человек не потянут. А сейчас ты совсем другой. Когда я узнал, что ты тот самый Пит Ларри, то даже не поверил, что ты смог так быстро измениться. Меня даже в жар от этого бросило. Слишком уж большие с тобой произошли перемены. Пит, хотя Саманта и хочет скрыть это от тебя, я так думаю, что ты должен знать. У тебя есть сын и ему уже восемь лет. Его зовут Пит.

Теренс стоял передо мной, одетый в не в яркие тряпки, как все остальные отдыхающие, которых в огромном, сверкающем холле космопорта насчитывалось несколько тысяч, а в новый джинсовый костюм древнего фасона, такие шьют, наверное, только в Остине по спецзаказу, коричневые казаки и серую ковбойку. На у него голове красовалась широкополая, кожаная стетсоновская шляпа. Вот она только что в костре не побывала. Высоченный, на голову выше меня, с широкими плечами, он пришелся бы ко двору в любом взводе космодесанта. Краска смущения быстро сошла с его загорелого лица и он насмешливо улыбался, глядя мне в глаза. Чёрт, а ведь я помнил его долговязым хлюпиком, которому ещё не исполнилось восемнадцати лет. Да, огорошил он меня капитально, ничего не скажешь.

Когда я услышал, что у меня на Земле есть сын и ему уже восемь лет, мне захотелось тут же отменить посадку на борт "Миража", чтобы лететь в режиме овердрайв. Так я мог сократить время полёта чуть ли не втрое, но потом передумал, вздохнул и сказал:

- Теренс, пошли в пилотскую рубку, там и продолжим разговор. Скажи, Сэм вышла замуж? Почему она не сказала ни о чём моим родителям и почему ни разу не послала мне даже письма. Знаешь, я все четыре года посылал ей по одному письму в неделю, рассказывал чему нас учат и всё такое. Это были подробные письма, по часу и больше. Только потом, когда началась война, я стал посылать ей короткие сообщения и стал делать это реже. О ранениях и наградах я ничего ей не рассказывал, а о том, где мы воюем, нам запрещала извещать хоть кого-либо военная цензура. Просто говорил, что у меня всё хорошо. Мы ведь договорились, что останемся друзьями.

- Ну и дурак, что ты так делал, - выдохнул мне в спину братишка моей девушки и взял в левую руку большой, потрёпанный кожаный саквояж, - теперь мне понятно, почему она так и не стала выходить ни за кого замуж. Она ведь никому, даже родителям, не сказала, от кого родила сына, но я то знал, с кем моя сестрица встречалась и однажды Сэм призналась, что любит тебя, идиота, но решила, раз ты хочешь связать свою жизнь с армией, то она не должна тебе мешать. Ты же потомок великого Медведя Ларри. Я разговаривал с ней неделю назад по гиперкону. В том числе и о тебе. Весь Остин после того фильма на ушах стоит. Как же, потомок Великого Медведя Ларри сделал свой взвод Счастливым. Знаешь, а я ведь на тебя даже не сержусь, Пит. Сэм сама во всём виновата. Она в тот день выпила не те таблетки и потому залетела, а через неделю ты сказал, что уйдёшь в армию на целых девять лет и ей нет никакого смысла ждать тебя. А ещё ты сказал ей, что не можешь поступить иначе.

Мы вошли в просторную пилотскую рубку, я сел в капитанское кресло и первым делом сделал такое объявление:

- Всем Мамашам и Золушкам срочно подняться на борт. Парни, за оставшиеся часы нужно "протянуть" турбины и так выставить все дефлекторы, чтобы "Мираж" смог идти малым овердрайвом. Тогда мы прибудем на Землю на двое суток раньше, а наши пассажиры ничего не почувствуют. Гарри, отдай кому-нибудь бортовой журнал и срочно прибудь ко мне в рубку. Займёшься тестированием системы жизнеобеспечения. Нужно проверить все компенсаторы. - повернувшись к Теренсу, я с улыбкой спросил его - Как ты думаешь, Сэм понравиться новый Пит Ларри, у которого уже нет стального блеска в глазах?

- Пожалуй, что не очень, - ухмыльнулся в ответ Терри, - она тебя, как мне кажется, полюбила по-настоящему только после того, как ты улетел на Арию. Когда Сэм была беременна, то часто ходила в мемориальный парк Медведя Ларри, садилась на скамейку и глядела на статую твоего предка. Сейчас ты на него совершенно не похож, а раньше был вылитый Большой Иван, только моложе и не такой мощный. Думаю, ты не произведёшь на неё никакого впечатления.

- Ладно, думай, что хочешь, - огрызнулся я, - а пока я буду тестировать "Мираж", расскажи мне о Сэм. Где она живёт, работает…

Теренс насмешливо продолжил:

- Есть ли у неё парень. По-моему, вы оба идиоты. Ты потому, что не позвал её на Арию с собой, а она промолчала… - замявшись, он пояснил, - что тоже хочет стать гражданином Федерации. В общем когда Сэм закончила университет, Питу тогда было всего полгода, она пошла в военкомат и сказала, что хочет служить в армии. Там посмотрели на неё, на маленького Пита и, как ты понимаешь, мигом выяснили, что он твой сын. Там же все телепаты. Брать её в космодесант с ребёнком на руках отказались категорически и вместо этого предложили стать военным историком. Она же закончила исторический факультет. Сэм сейчас работает в каком-то жутко секретном подразделении и чем там занимается, никому не рассказывает, но в отличие от тебя, она уже майор и, как я понимаю, служит она всё-таки в контрразведке. Иначе с чего бы это при виде неё полковники из штанов выпрыгивали? Эта садистка несчастная, меня чуть ли не силой загнала в военно-космическую школу связи. Наверное знала, что скоро война начнётся и она началась ровно через месяц после того, как я получил удостоверение техника гиперконовой связи и погоны сержанта. Когда на нас напали ящеры, то уже через три часа после объявления войны, был на борту звездолёта, который вылетал на Арию. Так что извини, что я не сразу въехал, что ты космодесантник. Как только ты стал прощупывать меня на предмет, не педик ли я, мне всё стало ясно. Одного не прощу себе, что не копнул тогда тебя глубже, Пит. Знаешь, ты ведь был когда-то моим кумиром и это глядя на тебя я стал качаться. Вы были бы хорошей парой, но теперь у тебя вряд ли что сложится с Сэм. Она очень сильно изменилась. Сделалась властной и жесткой, даже маленькому Питу от неё достаётся. Она же воспитывает его точно так же, как твои предки, наверное, воспитывали тебя. Только и слышно от неё: - "Пит, ты должен, Пит, ты обязан, Пит, такое могут позволить себе только самые отъявленные ленивые бездельники". Настоящая ведьма, а не мать, но ему почему-то нравится. Полгода назад он пробыл на Адриатике три месяца, мы водили с ним пациков в горы и те всё время ахали, надо же, такой маленький мальчик, а уже ничего не боится и всё умеет. Мол, настоящий бойскаут, а он только вежливо улыбается, кивает и помалкивает о том, что поутру закусывает десятком бойскаутов, выпивает стакан молока и готов к настоящей, мужской работе, хотя ещё совсем ребёнок. Он у тебя отличный парень, Пит. Вот ему ты точно понравишься в своей новой редакции. Правда, Сэм говорила, что она его неделю не могла оттащить от телевизора, когда "Би Би СИ" показала фильм про тебя. Поэтому он будет очень удивлён, увидев тебя волосатым пациком, но это поправимо, постричь тебя недолго, а вот где ты возьмёшь нормальную одежду, это вопрос. Хотя знаешь, ты ведь можешь обратиться к деду Вику, а у него чего только нет в его компании по прокату космояхт. Слушай, а тот фильм что, правда, сняли не профессионалы, а молодые мастера? Там же видна работа настоящих профессионалов.

Кивнув, я подумал немного и сказал:

- Терри, раз ты техник-сержант гиперкона, тогда двигай к пульту, будешь инженером гиперконовой связи в этом рейсе. Тебе нужно будет объяснить почтарям, что на этот раз "Мираж" не может задерживаться и потому мы будем сбрасывать контейнеры с хода.