Золотой арш уныло вздохнул:

— Нио, боюсь, что это невозможно. Ты ведь знаешь, что я сам родом с Арш-Лурадина, а не с Арш-Батина, а это то же самое, как если бы я вообще родился в другой Вселенной. У нас всё устроено совсем не так, как на Арш-Батине. Наша колония открытый мир и её может посещать любой гражданин Маураны, а вот Метрополия это уже совсем другое дело. Арш-Батин закрытый мир и его наука, а она у нас является делом клановым, семейным, вообще полностью закрыта от чужих глаз. Даже со своими ближайшими соседями арши, живущие в Метрополии, вынуждены встречаться за пределами орбиты ожидания. Поэтому Арш-Луардин однозначно присоединится к этой полезной инициативе, но и то чисто символически, а про Арш-Батин вы можете сразу же забыть навсегда. Из нашей Митрополии и её колоний на Набиану не сможет прилететь ни один профессор, как вы говорите.

Максим пожал плечами:

— Если у вас существуют какие-то ограничения на этот счёт, Курри, то я не вижу в этом ничего страшного. Существует ведь ещё и дистанционное обучение, так что при наличие пси-связи как учёные из твоего родного мира, так и с Арш-Батима смогут запросто повышать свой научный уровень. Пойми, Высшая Академия Налтиары будет открыта для всех, в том числе и для землян всего лишь по одной единственной причине. Друзья мои, Славия не заинтересована в том, чтобы расширять число союзников. Ледария и Кассам, хотя они такие разные, это наши братские миры по духу, а Налтиара тонкий политический расчёт, Нио, не обижайся. Договор с вами мы подписали хотя и исходя из своих политических интересов, тем не менее я всё равно действовал больше полагаясь на то, что говорит мне сердце, а не разум. Вы, налтиарцы, импонируете нам уже тем, что проводите в жизнь свою собственную, совершенно независимую политику. Мы, русские, а вместе с нами все остальные славийцы, больше не хотим никого кормить и помогать хоть кому-то безвозмездно. Поэтому если кто-то бедствует, то пусть берёт то, чем мы делимся исходя прежде всего из своих корыстных побуждений, а это карингфорс и экспандминд. Пройдёт лет пятьдесят, и карингфорс в новых, уже сугубо лечебных формах станет статьёй нашего экспорта, а с помощью экспандминда мы всего лишь закладываем для себя благожелательное отношение к нам со стороны всех остальных миров Маураны и открываем тем самым рынки сбыта наших товаров. Так что отныне Славия больше никогда не будет для кого-то финансовым и интеллектуальным донором. Хотите жить богато, расширяйте своё сознание для новых знаний, которые вы получите на Налтиаре, но отнюдь не бесплатно.

— Дистанционная форма обучения, говоришь? — задумчиво промолвил золотой арш — За это мы готовы платить, причём столько, сколько с нас потребуют. Макс, исходя из того, что я сейчас услышал, вот тебе моё встречное предложение, как только ваши учёные будут готовы, дай мне знать и мы создадим на Налтиаре Высшую Академию Маураны под эгидой Звёздного парламента. Нио, если я не ошибаюсь, Налтиара давно уже вынашивает планы по созданию какой-либо межзвёздной мауранской структуры. Если ты пойдёшь навстречу парламенту, то над Высшей Академией Маураны будет развиваться тёмно-синий флаг с множеством золотых звёзд. Что скажешь, парень?

— Курри, я скажу, что мы с тобой уже договорились, — ответил президент Налтиары, — хотя ваши аршианы никогда не прилетят к нам, старина, имена самых великих учёных Арш-Батина всё равно будут врезаны золотом в беломраморный Зал Славы, который ты, Макс, обязательно украсишь Сверкающим Древом Знаний.

Максим широко улыбнулся:

— Такое у меня имеется, Нио, и оно всего на три метра ниже Дуба Перуна. Раз так, друг мой, то пусть тогда буквы будут из чистого иридия, как и Сверкающее Древо Знаний. Кстати, оно имеет крону в форме полусферы и по его ветвям можно подняться наверх, как по ступеням лестницы. Думаю, что это станет традицией академии.

Славийский отряд, прибывший к точке рандеву на двое с половиной суток раньше, состоял из семи лёгких крейсеров. Четыре были крейсерами типа «Варяг», то есть атакующими лёгкими крейсерами, а три, типа «Слава» — крейсерами оборонительного назначения, по сути летающими космическими фортами. Они имели в плане треугольную форму и были похожи на наконечник копья без тулеи, в которую вставляется древко, с ровно обрезанной кормой. Крейсеры типа «Слава», головной корабль этой серии как раз и должны были попытаться уничтожить ардийцы, кроме артиллерийского, не имели больше никакого другого вооружения. Длиной в полтора километра и шириной в километр у кормы, они представляли из себя почти боевой спутник, только на тех были установлены пусковые установки тяжелых ракет, а электромагнитные пушки были всего лишь дополнением. Все семь крейсеров были современными боевыми звездолётами, обладавшими большой скоростью и автономностью полёта пять лет.

Из всех семи только крейсер «Слава» был изготовлен и максимера «М 2», все остальные имели корпуса «М 4», а один и вовсе «М 5». После этого испытания на прочность крейсер «Слава» должен был встать на модернизацию, чтобы повысить класс брони до «М 4», которая мало чем отличалась от «М 5». Экипаж крейсера под командованием космос-капитана первого ранга Игоря Туманова, составлял две тысячи восемьсот сорок три человека, тысячу шестьсот сорок многофункциональных роботов и три суперкомпьютера-искина. Один отвечал за полёт, второй за живучесть, а третий за меткую стрельбу из электромагнитных пушек всех калибров, которых крейсере нёс три вида — пушки малого калибра в триста миллиметров, среднего — тысяча двести пятьдесят, и главного, тысяча семьсот пятьдесят миллиметров.

Сто восемь электромагнитных пушек главного калибра, по три в девяти башнях, расположенные на четырёх гранях хищно выглядевшего клиновидного корпуса в последней его четверти. Четыреста пушек среднего калибра, по пять в каждой из двадцати башен, расположенные на четырех гранях перед ними в следующих двух четвертях корпуса и шестьсот пушек в ста орудийных башнях, выдвигающихся из граней корпуса. Всего тысяча сто восемь электромагнитных пушек, в боевом положении превращающих корпус крейсера в огромного ежа, а к ним оружие последнего удара, огромная кинетическая торпеда, представляющая из себя последнюю четверть корпуса крейсера, его острую носовую часть. Она имела в длину триста семьдесят пять метров, двадцать нереактивных двигателей, способных разогнать её до скорости в ноль девяносто пять световой за три с половиной минуты, и безупречную систему наведения. Эта махина могла убить насмерть даже такую космическую громадину, как славийский транспортный звездолёт и его ничто не спасло бы.

Сополимер тугоплавких карбидов, называемый для простоты «Максимер-2», вовсе не был таким уж слабым и хилым конструкционным материалом, от которого следовало немедленно избавиться. Температура его плавления была пять тысяч двести градусов, а прочность во много раз превышала самые прочные сплавы, созданные учёными Ардии. Просто следующие поколения сополимеров были всё же прочнее и что самое главное, легче и дешевле. Поэтому «М-2» было куда выгоднее продать, чем использовать для строительства своих космических кораблей. Более богатого покупателя, чем Ардия, было не найти. Вот потому-то и было решено устроить это военно-космическое шоу. Правда, для того, чтобы ардийский космофлот не смог уничтожить крейсер «Слава», на его борту должны были остаться две трети роботов из дивизиона живучести и один искин. Они были готовы пожертвовать своей «жизнью» без колебаний, но это не устроило экипаж крейсера и он решительно заявил Верховному главнокомандующему свой протест и сказал, что останется на борту вместе с роботами.

В принципе в этом не было какой-то очень уж большой опасности для жизни людей. Кроме нервотрёпки космолётчикам ничто не грозило. Максимер два это максимер два, но настоящей защитой любого славийского звездолёта всё же были его силовые экраны, а это как раз слаженная работа искина, людей и роботов дивизиона живучести. В конце концов они уже проходили через такие испытания как на полигоне любовианской космоверфи, так и в открытом космосе. Поэтому Максим не стал никого гнать с крейсера в шею и лишь приказал экипажу в случае реальной опасности предпринять все усилия к спасению в первую очередь своей жизни. Космос-адмирал Невский пообещал ему, что всё пройдёт хорошо, хотя и сожалел, что у Игоря Туманова такая сплочённая команда, что никто не захотел покинуть свой боевой корабль, который вот уже шесть лет, как прикрывал вместе с четырьмя другими артиллерийскими крейсерами Славию с севера. Югом считалось направление на центр галактики.