Двенадцати дней мне вполне хватило, чтобы подготовить Нейзера к высадке на Галан, пусть не в качестве полноценного стажера, но хотя бы как хорошо подготовленного туриста. К тому времени, когда мы подлетали к станции наблюдения "Галан", Нейзер уже вполне свободно болтал на галикири — основном языке галанцев и вполне сносно изъяснялся на трёх, четырех его диалектах. Мой стажер был в курсе всех основных событий, произошедших на планете, правда, по большей части, двухсотлетней давности. Ещё он неплохо разбирался в основных идеологических доктринах, мог более или менее внятно рассуждать о философии, морали, этике и даже познакомился с наиболее значительными литературными произведениями. В общем, его знаний хватило бы для поддержания светской беседы среди пьяных вдрызг туземных пастухов. Большего от него я пока что не требовал. Лишь бы он сразу же не бросался в глаза своей дремучестью. Более детальная подготовка должна была произойти после того, как мы посетим станцию наблюдения и получим самые последние сведения об обстановке на Галане из рук наблюдателей.

Мы приблизились к станции наблюдения на расстояние вполне достаточное, чтобы связаться с наблюдателями по супервизио. На такой дистанции саму станцию я мог разглядеть только в сверхмощные электронные увеличители, но зато сам темпоральный коллапсар уже стал виден невооруженным глазом, как огромное чёрное пятно, дырой зияющее на фоне миллиардов ярких звёзд. Коллапсар не выпускает из своих недр никаких излучений, даже нейтрино и то не может вырваться наружу. Именно поэтому он висит в космическом пространстве огромным чёрным шаром, имеющим в диаметре почти три световых года и именно потому, что он не испускает ни нейтрино, ни радиоволн, его можно отличить от гигантской чёрной дыры. Впрочем, если подлетать к чёрной дыре слишком близко очень опасно, засосёт чего доброго, то темпоральный коллапсар, наоборот, мягко, но очень настойчиво оттолкнёт от себя любой космический корабль, если он не оснащён специальной аппаратурой прохода

Отправив Нейзера в трюм по какому-то неотложному делу, специально придуманному мной, я заперся в навигационной рубке и включил аппаратуру, лишающую все жучки службы безопасности слуха и зрения. Предосторожность отнюдь не лишняя, поскольку я решил в этот момент заняться нелегальной деятельностью. С этой же целью я избавился и от своего стажера. Убедившись, что за мной никто не подглядывает в замочную скважину, я послал в эфир условный сигнал. Через десять минут после этого я включил закрытый канал связи со станцией наблюдения и принялся ждать, когда со мной выйдет на связь мой торговый агент и он не заставил меня долго ждать. Экран вспыхнул, но показал лишь пустую каюту. По заведенному между нами правилу конспирации первым показывался я, что тотчас и исполнил в лучших традициях вольных торговцев.

— Здравствуй, моя сладкая. Как поживаешь? — Обратился я к пустому экрану — Наверное не ждала, что я появлюсь так быстро? У меня для тебя есть целый контейнер подарков.

Тотчас на вспомогательном экране появилась очаровательная платиновая блондинка с огромными голубыми глазами, пухлыми алыми губками и изящным курносым носиком, одетая в прозрачную блузку нежно-сиреневого цвета. От неожиданности я немедленно смутился и покраснел. Ох, уж эта Анита. Невольно потупив глаза при виде её прелестей, выставленных напоказ, я тихо кашлянул в кулак. Увидев моё смущение, Анита игриво повела плечами, отчего её роскошные груди с алыми, накрашенными сосками, пришли в движение. Она медленно приоткрыла красиво очерченный рот и томно провела кончиком языка по верхней губе, призывно глядя мне в глаза и, страстно выдохнув, сказала нежным, чувственным голосом:

— Да, мой дорогой. — Видя, как я покраснел, она рассмеялась и проворковала — Ах-ах-ах, какой скромный варкенский юноша. Привет, красавчик, что-то ты не торопишься ко мне, мой маленький варкенский шалунишка.

Решив, что этого недостаточно, Анита нанесла удар, что называется, ниже пояса. Томно прикрыв глаза, она со стоном наклонилась вперед, расстегнула две верхние пуговицы и стала медленно спускать блузку со своих белоснежных плеч. Тут уж я взвыл в полный голос:

— Анита! Прекрати немедленно, бесстыдница! Сейчас же перестань меня истязать!

В ответ Анита издевательски расхохоталась, но блузку, резко выпрямившись, застегнула. Повинуясь её приказу, блузка потемнела и стала почти чёрной, отчего тело девушки показалось мне белее снегов родного Варкена. Я нервно вытер со лба выступившую испарину. От этого демарша я чувствовал себя так, словно я побывал под бомбежкой или над моим окопчиком только что развернулся несколько раз тяжелый штурмовой танк. С трудом справившись с охватившей меня дрожью, я прохрипел:

— Ну, ладно, девочка, давай, наконец, поговорим о деле. Со мной в этом рейсе стажер из конторы, так что кому-то из ваших придется его отвлекать, пока я буду сгружать товары.

Анита сладко прощебетала в ответ:

— О-о-о, Верди, не беспокойся я возьму парнишку под своё крылышко. Надеюсь, он симпатюсик? Ты же не станешь тащить на Галан какое-нибудь уродливое чудовище?

Кровь снова прилила к моим ушам и я залепетал в ответ:

— Анита, милая, мне всего-то и надо от тебя, чтобы кто-нибудь из вашей шайки утащил парня подальше от моего корабля. Нет, он, разумеется, не чудовище, но я вовсе не прошу тебя о том, чтобы ты строила ему глазки и назначала свидание возле машинного отделения. Надеюсь, у ваших ребят хватит ума чем-нибудь занять этого раздолбая? С полицией на вашей станции у меня давно уже налажен хороший контакт.

Анита тотчас капризно поджала губки и презрительно фыркнула мне в ответ:

— Фи, вы только посмотрите на этого умника. Тащит, какого-то сопляка через полгалактики и ещё утверждает, что кто-то собирается строить тому глазки. В конце концов, у нас здесь вполне приличное научное заведение, а не то, что ты думаешь!

— Это ваш-то разбойничий вертеп приличное научное заведение? — Возмутился я, не выдержав её намеков.

С Анитой у меня всегда так. Она и раньше умудрялась перевернуть по своему всё, что только ей не говорил и всегда я оставался крайним. Вот и теперь, в ответ на моё сердитое и мрачное сопение, она просвистела на языке "Одиноких птиц Кайтана" нечто такое, что я покраснел до корней волос и не решился бы произнести это напрасное обвинение на галалингве.

Мы знакомы уже лет десять. Примерно два года мы с Анитой были любовниками. Но потом, по здравому рассуждению, решили, что лучше нам всё же расстаться и стать просто друзьями. Произошло это потому, что мы слишком многого требовали друг от друга, а она наотрез отказывалась даже от временного брачного контракта. Анита славная и весёлая девушка со сложной и не очень счастливой судьбой. Кое-кто воспринимает её, как хитрую и беспринципную бестию и с такими я беседую по иному, объясняя этим типам, что они заблуждаются, с помощью крепких зуботычин, потому, что на самом деле она ещё и беззащитная девочка. Правда не такая уж и беззащитная, ведь у неё за плечами без малого три с половиной сотни лет службы в наёмных войсках, из которых минимум семьдесят лет она провела в спецподразделении "Одинокие птицы Кайтана" — одном из самых великолепных отрядов элиты наёмных космодесантников, — сенситив-коммандос, состоящего из одних только женщин.

Анита отличный солдат, прошедший не менее двух сотен войн. Она получила множество боевых наград, но всё равно, это самое нежное и легко ранимое существо с тонкой, поэтичной душой, хотя со мной ведёт себя, порой, как жуткая стерва. Просто она родилась такой красивой, хрупкой и беззащитной, что в конце концов жизнь просто вынудила вырастить себе крепкие шипы и колючки. Наконец, видя, что я искренне расстроился, Анита перестала меня мучить, перешла на серьёзный тон и сказала мне совершенно серьёзным голосом:

— Ладно, Верди, я пошутила. Не дуйся. Этот тип что, стучит на тебя нашей долбанной конторе?

Я тут же воскликнул:

— Великие Льды! Да, с чего ты это взяла? Он вполне нормальный парень, только я не хочу, чтобы он узнал о наших с тобой маленьких коммерческих проделках. Я ведь не прошу тебя затаскивать его к себе в постель, пусть ваши ребята его займут чем-нибудь, пока я буду разгружаться.