Вот тут-то Анита и огорошила меня, сказав:

— Ну, и что плохого будет в том, если я вдруг возьму и пересплю с ним? Ты ведь знаешь, милый, что я девушка разборчивая, не трахаюсь с кем попало и для меня твои рекомендации значат очень много. Раз ты говоришь, что этот твой стажер хороший парень, значит так оно и есть. Тебе я верю безоговорочно.

Ну, что ты поделаешь с этими бабами. Я поспешил отключиться, а то так можно договориться до того, что потом и сам стал бы считать себя сводником. Лучше бы я не затевал этого разговора, а попросту засунул Нейзера в вакуум-скафандр и оставил его болтаться в открытом космосе, это и то легче перенести, нежели такой разговор с Анитой, да, и объяснять ничего потом не пришлось бы. Надо, значит надо.

Шестнадцатого декабря, точно в семнадцать часов тридцать пять минут по стандартному галактическому времени, я подвёл "Молнию Варкена" к самому дальнему стыковочному модулю станции наблюдения "Галан". Когда мы с Нейзером спустились на лифте во внутренние помещения станции, то меня приятно удивила не только большая толпа наблюдателей, собравшихся на у лифтов, но и их радостные, восторженные вопли. По большей части приветствовали меня и уж в последнюю очередь хлопали по плечу Нейзера. Я было расчувствовался и уже собирался пустить слезу умиления, но какие-то смутные, неприятные подозрения, внезапно остановили мой восторг.

Мои визиты к наблюдателям проходят по строгому, заранее расписанному и согласованному с ними графику, но этот полёт оказался исключением. Кроме меня станцию посещали разве что корабли отдела снабжения, ну, и, изредка, кто-либо из инспекторов. К снабженцам наблюдатели относились со сложными и смешанными чувствами, в том смысле, что смешивались вместе злость, ненависть и глубочайшее презрение, прикрытые угодливой, идиотской улыбочкой. Я всегда диву давался, где это и как, кадровики нашей конторы умудрялись набрать в отдел снабжения таких отъявленных прощелыг и прохвостов. Холуйство, насколько я это знаю, не самое распространённое качество людей, но у руководителей Корпорации оно, явно, находилось в особой чести. Конечно, я понимаю, руководству важно держать наблюдателей под строгим контролем, но зачем при этом так издеваться над людьми, зачем напускать на них своих холуев и давать им возможность так беззастенчиво хамить, обманывать, да, ещё и требовать к себе почтения и уважения.

Пробираясь к выходу через толпу, в которой каждый норовил пожать мне руку и похлопать по плечу, я невольно стал искать ответ на вопрос, с чего это, вдруг, мое появление вызвало такой ажиотаж? Я никогда не считал себя человеком переполненным обаяния. Характер у меня тяжелый, с комплексами, да, и с людьми я, в общем-то, схожусь трудно. Но, как всегда, всему находится свое объяснение. Причина этой радости имела своё объяснение и оказалась до невозможного проста и банальна. Ребята нарвались на крупные неприятности, представшие перед ними в виде зловредного вампира-снабженца. Да, не простого, а отборнейшего, из числа мелких начальников.

Этот бандит осчастливил их своим посещением всего два с половиной месяца назад, а наблюдатели уже ждали моего появления, считая часы. Снабженец, явившийся на станцию наблюдения в сопровождении десяти мордоворотов из полиции Корпорации, в первую очередь потребовал оплатить всю задолженность наблюдателей, которая накопилась за полтора года. После этого он выгрузил им урезанный, почти наполовину, паёк и удалился, нагло ухмыляясь. В ход едва не пошли батареи противометеоритных лазеров и не отключи главный инженер питание, этого бандита и впрямь разнесло бы на атомы, якобы, внезапно, взбесившейся автоматической установкой мощных, счетверённых лазеров. Мне же теперь оставалось только посочувствовать наблюдателям и приготовиться к их отчаянным атакам и посягательствам на содержимое моих бездонных трюмов.

Тот, кто никогда в жизни подолгу не работал в глубоком космосе на научных станциях, подобных этой, никогда не сможет понять всю глубину отчаяния этих бедолаг. Вроде бы, на первый взгляд ничего страшного с ними произошло. Без сомнения в конце концов они сами были виноваты в том, что частенько заказывали себе лишнего и при этом не торопились платить в срок. Но представить себе жизнь на тощем казённом пайке без лишнего кусочка печенья или сахара, без конфеты в нагрудном кармане, когда часами сидишь перед монитором компьютера, без банки пива вечером, когда можно расслабиться за карточной игрой, лично мне очень трудно. А представьте себе вечеринку без бутылки хорошего вина или бренди, без торта и вазы с фруктами или вечер без новой мелодрамы по супервизору и бестселлера на ночь, пусть и устаревших на несколько месяцев, это же вообще самый настоящий кошмар.

Судя по всему у меня намечалась весьма интересная ярмарка, когда покупателям хочется всего и помногу, а в кармане у них нет ни гроша наличными. Исходя из этого печального факта наблюдателями в бой и вводилась тяжелая артиллерия в виде торжественной встречи душки-Веридора. Я очень хорошо понимал все их чаяния и надежды, но не мог согласиться с перспективой предстоящих торгов. Как-никак, а это всё-таки бизнес. Отдать товары в кредит мне не жалко, ребята со станции "Галан", все, как один, отличные парни и девчонки и никогда меня не подводили, но ведь это тотчас негативно скажется на обороте моих операций, хотя баланс у меня всегда складывался весьма неплохой.

Вскоре я сидел в кают-компании вместе с целой делегацией просителей и обсуждал сложившуюся проблему. Нейзера в ней не присутствовал. Анита, оценивающе оглядев этого высоченного, плечистого красавца, видимо, решила немного порезвиться. Стоило ей только улыбнуться ему, как этот красавчик буквально взвился на дыбы, принялся рыть землю копытами, грозно рычать и скалить клыки, а также распустил все перья своего павлиньего хвоста. Он набросился на Аниту, тесня её к стене, и стал буквально умолять показать станцию наблюдения. Так что я прекрасно понимал, что в ближайшие часы, а то и сутки, Нейзер не причинит никакой опасности моему бизнесу. Вот только мне стало горько оттого, что в этой улыбке Аниты я винил себя и то, что наболтал ей лишнего, чем и заставил пойти вразнос.

Толи от расстройства по поводу поступка Аниты, оказавшей внимание этому бездельнику, толи ещё почему-то, но я не стал сопротивляться, и быстро дал уговорить себя. В результате персонал станции наблюдения "Галан" получил от меня довольно приличный товарный кредит сроком на полгода под чисто символическую процентную ставку в полпроцента. Скорее всего, таким образом я просто подсознательно хотел сократить срок пребывания на станции до минимума. Однако, на станции мне всё же пришлось проторчать целых двое суток. Все то время, пока Анита и Нейзер выколачивали пыль из тюфяка в её каюте, я провел в разговорах с наблюдателями, выслушивая долгие споры между наблюдателями по поводу Галана, обстановка на котором по прежнему не менялась, если не считать того факта, что тот остров, на котором находился темпоральный ускоритель, наконец, стал обитаемым и мне это совсем не понравилось.

Социопсихологи дружно высказывались за то, чтобы снять темпоральный барьер и пусть всё провалится в тартарары. Терпеть дальше такое безобразие, они считали бессмысленным. По большому счёту я согласился с ними полностью, но не потому, что мне надоел Галан, а потому, что генератор работал уже на пределе своих возможностей и давно уже грозил, напоследок чихнув копотью из своего проржавевшего насквозь нутра, в любой момент отдать небесам свою керамитовую душу и оставить эту ленивую и беспечную планету без темпорального барьера. Специалисты в области более точных наук, сходились во мнении, что хорошо продуманная инфильтрация некоторых новых, разумеется для Галана, идей, способна существенно изменить обстановку. Кое-кто из них даже сделал предварительные расчеты, но, рискуя потерять работу, посылать такой доклад начальству не решался. В общем всё свелось к обычному трёпу учёной братии, нежели к попыткам решить проблему Галана всерьёз. Мне пришлось всё это выслушать только потому, что я обязан выслушивать рекомендации этих бездельников перед спуском на любой ускоряемый мир. Пользы от всех их советов на сей раз не было ровным счётом никакой.