— Господа, я космос-командор космофлота Империи Рианон Ник Сильвер. Есть ли среди наших бравых вояк кто-либо старше меня по званию? Только умоляю, отвечайте мне быстро и чётко.
Ответом ему было поначалу гробовое молчание и только минуты через две чей-то срывающийся басок известил:
— Командор, я космос-майор Фидус Премонтанус. Похоже, что вы среди нас самый старший по званию, а потому вам и командовать предстоящей боем.
— Вот и славненько, Фидус, что это не вызывает ни у кого сомнения, а раз так, легионариусы, слушайте мой приказ. Он очень прост, вы ставите свои крейсера перед Овумом, выставляете наружу все мечи и строите в пространстве большой оборонительный рубеж. Вам всем и примкнувшим к нам парням с туристов, предстоит стать последним рубежом обороны и надлежит выступить в качестве снайперов. Если какая-нибудь тварь прорвётся сквозь наши боевые порядки, вы обрушите на неё огонь из всех своих импульсных пушек с максимальной дистанции. Энергоны очень не любят плотного заградительного огня, а бог войны Арес только потому дал космофлоту Содружества импульсные пушки, что им при наличие термоядерных реакторов не нужны боеприпасы. Пока туристические лайнеры будут находиться под вашей защитой, им ничто не угрожает. С того, кто покинет строй, я с живого сдеру шкуру. Поэтому ни шагу назад. Господа капитаны, попрошу вас передать нам приводные коды своих эмиттеров телепорта. Мы вовсе не намерены погибать и надеемся ещё много лет радовать наших болельщиков своими победами. Ну, а теперь, гонщики, я обращаюсь к вам не с приказом, а с очень большой просьбой, приказывать я могу только вам, мои шестиногие подружки и вашим мужьям. Друзья мои, нам не остаётся ничего иного, как дружно навалиться на этих мудаков и разнести их на атомы. Поэтому быстро взбодрились, если у кого-то найдётся что-то под рукой, и вперёд, держим курс прямо на Скриптор и помните, уже завтра о нашем подвиге начнут писать толстенные книги. По пути мы разделимся на два штурмовых отряда, один возглавит Кесашью, а второй, так уж и быть, я, и смотрите мне, без шуточек. Обходим Скриптор с двух сторон, рассыпаемся, словно рис по столу, сближаемся с энергонами и мочим их не задумываясь. Все согласны с моим планом предстоящего боя?
Николаю тотчас ответил Рустам Хабибуллин:
— Ник, это самый идиотский приказ, который ты мне когда-либо отдавал, но только так мы и можем выиграть этот бой. Ребята, у нас под задницей самые юркие корабли во всей Вселенной. Представьте себе, что это не энергоны, а Ник Сильвер, который летит к финишу, и если вы его завалите, то кубок у вас в руках, а вместе с ним и бешенные премиальные.
Если после слов, сказанных Николаем все напряженно молчали, то ответом Метеору был дружный хохот всех пилотов. Серебряные стрелы, с места развивая просто сумасшедшую скорость, дружно рванули вперёд, держа курс прямо на золотой диск Скриптора. Уже через четыре с половиной минуты они шли гипердрайвом разделившись за это время на два примерно одинаковых отряда. Вслед за ними увязались также десятка четыре репортёров на точно таких же серебряных стрелах и поскольку все они в прошлом были гонщиками, Николай не стал отговаривать их от такого сумасбродства.
Из ангаров космолайнеров, спрятавшихся в каменном рое Овума, вылетела ещё пара сотен если и не полноценных мечей, то космических кораблей-истребителей хотя бы чем-то их напоминающих. Во всяком случае все они имели на вооружении не только весьма солидные импульсные пушки, но и ракеты с боеголовками, начинёнными отнюдь не порохом для фейерверков. Их быстро расставили среди мечей и все, кто находился в «Лабиринте Ника» и вблизи него, замерли в напряженном ожидании. Для того, чтобы на космолайнерах не началась паника, командиры крейсеров стали передавать на экраны их телевизоров картинку со своих сканеров и потому всем болельщикам было прекрасно видно, как два вытянутых облачка домчались до Скриптора и разошлись в разные стороны, чтобы вскоре ударить по врагу.
Неизвестно почему, но энергоны, также летевшие двумя отрядами, решили соединиться в одну большую космическую кодлу убийц, которая летела довольно плотным строем. Через сорок одну минуту двадцать три секунды после того, как серебряные стрелы стартовали, начался их бой с превосходящими силами противника. Золотых и серебряных зубцов в конечном итоге компьютеры насчитали целых семьсот двадцать штук, но это нисколько не смутило космических гонщиков и они одновременно навалились на них с двух сторон.
Энергонам уже ничего не оставалось делать, как сбросить скорость до досветовой и вступить в бой по той причине, что на гипердрайве заградительный огонь из импульсных пушек был чрезвычайно губительным, ведь тогда буквально каждое попадание грозило обернуться сверхмощным термоядерным взрывом, порождающим облако сверхгорячей плазмы диаметром в полторы тысячи километров. Ну, а поскольку энергоны шли очень плотным строем, держась всего десяти, пятнадцати километрах друг от друга, это привело бы к очень печальным для них последствиям. Зубцы просто размазало бы об этот плазменный шар и он стал бы ещё больше размером.
Космических гонщиков не зря считали самыми лучшими пилотами в Содружестве. Они просто таковыми были. К тому же все они получили свою дозу тэ-сыворотки, что довольно значительно повысило их техноэмпатические способности и теперь сознание каждого действовало гораздо быстрее, а серебряные стрелы повиновались их мысленным приказам практически мгновенно. Когда-то энергоны, особенно золотые и серебряные, брали тем, что могли сражаться чуть ли не на скорости в половину световой. Теперь же они столкнулись с тем, что их противник вёл бой вообще чуть ли не на границе гипердрайва и при этом маневрировал так, что поразить его было практически невозможно. На шаре, образованном золотистыми и серебристыми зубцами, сомкнулись серебряные клещи. Ещё можно было сказать, что на серебряную наковальню был положен золотой шар, по которому грубиян-кузнец шандарахнул серебряным молотом.
В общем как ты тут ни скажи, а результат всё равно был один и тот же — дерьмо брызнуло во все стороны. Отряд под командованием Ника Сильвера прошел через строй энергонов, а заодно и через отряд под командованием Красотки Кес точно так же, как вода проходит сквозь решето. Правда, при этом серебряные стрелы завали без малого три дюжины зубцов, потеряв всего семь машин, но эти потери не были безвозвратными. Пусть и тяжело раненые, но все семеро пилотов были мгновенно отправлены телепортом на туристические лайнеры и уже оттуда в полевые госпитали своих родных команд.
Энергоны бросились врассыпную, но сделали это несколько неудачно, а точнее необдуманно и потому снова вляпались в дерьмо, так как серебряные стрелы, которые в свойственной только этим космическим кораблям манере развернулись на носовом платке, снова врезали по врагу из импульсных пушек, выведенных на режим максимальной мощности. Надо добавить, что перед этим они хорошенько отработали по ним ещё и из кормовых пушек. Ник Сильвер за каких-то шесть минут завалил одиннадцать малых зубцов и один большой. Он специально не бил по большим зубцам, чтобы оставить их для своих друзей.
После того, как серебряные челюсти сжались на шее энергонов в пятый раз, они стали удирать от места схватки во все лопатки и тут выяснилось, что космос-майор Премонтанус, а вместе с ними командиры трёх других крейсеров, были самыми недисциплинированными легионариусами Империи. Вместо того, чтобы охранять болельщиков, как это им было приказано, они заблаговременно выдвинулись вперёд и под прикрытием Скриптора нанесли по отступающему врагу убийственный удар. Особенно хорошо себя проявили канониры крейсеров, которые очень умело и расчётливо поставили перед улепётывающими в панике энергонами огненный заслон как раз в тот момент, когда те вошли в гипердрайв и даже успели набрать довольно приличную скорость из-за чего в космосе несколько раз полыхнуло так, что померк даже свет Скриптора.
За каких-то сорок девять минут враг был разгромлен практически полностью. Если какие-то энергоны и сумели сбежать, то в количестве не более пяти, шести зубцов. Гонщики при этом потеряли всего сто шестьдесят семь машин и ни одного пилота, хотя некоторые парни и девчонки были тяжело ранены, но все они вовремя попали в руки опытных врачей и потому никому из них не грозила преждевременная смерть. Космическая эскадра, состоящая из крейсеров, мечей и серебряных стрел, гипердрайвом добралась до Овума и как только сбросила скорость, Ник Сильвер деловито-задиристым тоном крикнул: