Тим пренебрежительно хмыкнул, предлагая мне самой разбираться с нахлынувшими вопросами. Кто бы так с моими поступил.

— Я видела это, в своем сне, — и пришлось Алехандро выслушать мою короткую историю о том, как оно было. Магистр, отбросив свои страхи в сторону, в два шага преодолел расстояние меж нами и уставился на шов, который обеспечивал мой рассказ железобетонным фактом. От увиденного Палини впал в прострацию. А я, придя более-менее в себя от шока, призадумалась. Эй, артефакт, или как там тебя, ты видел, как убили Хранителя? «Нет», — ответил «как там тебя». — «Я не умею видеть. У меня другие функции». Если честно, то я особо не удивилась. Мумия в Запретном Секторе это подтверждает. Тогда, кто же на меня смотрел вчера мертвым взглядом? «Это был дух Хранителя», — ответил артефакт. Дух? А где сейчас этот дух? «Ушел, когда вы нашли его тело», — был ответ. Облом по всем фронтам. И что мы теперь имеем? Мертвого Хранителя (а точнее то, что от него осталось), никого невидящий артефакт и плюс отравленный вор наверху. Так-с, а отчего у нас умер Хранитель?

Я вновь совершила подвиг, осматривая скелет покойника на наличие повреждений. Благодаря ему (подвигу то бишь) Палини вернулся в нашу реальность, а Тимофей с бесстрашием разглядывал идол. Да, он понял правильно. Это и есть великий артефакт, что следит за порядком и защитой библиотеки. И руками его лучше не трогать.

А убили Хранителя подло, со спины и с размаху. Рубанули со всей силы, но удар пришелся криво. Шейные позвонки не перерубили, но глобальная потеря крови унесла жизнь безымянного Хранителя. Минутку, а где кровь или хотя бы темные от нее пятна? Идол, твоя работа? «Я здесь ничего не трогал», — поставил он меня в известность. А если он ничего здесь не убирал, то получается и вовсе невероятная история.

— Его убили не здесь!

Мужчины молчали. Молчали и смотрели, как единственная среди них девушка разглядывает мертвеца, ловко работая руками. Помочь они ей не решались. Она в данный момент здесь главная, она хозяйка и хранитель этого места. И только у нее есть право проводить свое расследование. А еще она разговаривает с артефактом, мысленно, конечно, но отголоски ответов исходящие из каменной статуи доносились и до их утонченного слуха.

Девушка хмуро оглядела пол под покойником и обратилась к артефакту. Молчание прервалось шокирующей фразой:

— Его убили не здесь!

Тиморель быстро подошел к Василисе и отодвинул ее подальше от тела. Палини отошел сам за секунду до того, как тело Хранителя вспыхнуло голубым огнем. Миг, и от костей осталась жалкая кучка пепла. Вася от удивления открыла рот, но резко захлопнула, показывая пальцем на что-то в центре комнаты.

Такое не видел в своей жизни ни Тимофей, ни Магистр Палини, который только слышал о подобном. Девушка не стала стоять столбом, а, похватав мужчин за руки, устремилась на выход.

Делать ноги от стихийной опасности у меня входит в привычку. На произошедшее в подвале мое нутро ругалось матом на всех известных мне наречиях. Полагаю, только что мы счастливо избежали печальной участи.

— Не может такого быть! — в который раз повторял взволнованный Палини, меньше всего походивший в тот момент на умника из МСУ. Тим же вел себя относительно спокойно, меняя цвет глаз на красный. Меня так вообще трясла сильная дрожь, что еще чуть-чуть и можно подрабатывать миксером или блендером.

Мы в быстром темпе покинули здание библиотеки и заняли позицию в соседнем сквере. Солнце в полном зените размывало все темные страхи, согревая живущих под ним своим теплом. Интересно, а кто первый задаст вопрос на тему…

— Что это было?! — спросил Тиморель, со всем своим королевским вниманием, обращаясь к магистру. Тот по-прежнему метался в четырех словах и пока мало понимал что-то другое. Вот они- великие маги. Сами порой натворят такое, что глаза на лоб лезут, но когда происходит нечто, не влезающее в рамки их понимания (нельзя знать все), начинают удивляться. Я вспомнила странную воронку, которая подняла с пола пепел и стала вращаться, набирая размеры и обороты. Попадать в нее желания ни у кого не возникло. От воронки несло смертью и безумием, даже моя Сила решила не затевать спор про то, кто круче.

— Эй, алле, г-н Палини! — повысила я свой голосок до уровня звона, что сидевший рядом кохари демонстративно прочистил ухо. — Может, расскажите, что, по вашему мнению «не может быть»?

«Бандерас», наконец, принял осмысленный вид и оглянулся по сторонам. Убедившись в отсутствии посторонних ушей, Палини решил посвятить нас в страшную тайну (точнее, в закрытую информацию, исключительно для Магистров).

— Я могу лишь предположить, что в подвале мы наблюдали «Эхо Смерти».

О, а это еще что за зверь? Эх, а Гугл с Яндексом дома оставила под чуткой охраны Душечки (недолго мы с именем парились). Увидев, что восторга на наших лицах, впрочем, как и ужаса, не наблюдается, Палини присел на ближайшую скамью и стал говорить по делу.

— «Эхо Смерти»- это выброс Силы умершего мага, который умер не своей смертью и имел высокий уровень Дара. С «Эхом Смерти» лучше не сталкиваться, оно, как видите из названия, несет смерть всем тем, кто попадется на его пути. Самые минимальные потери при столкновении с ним- безумие. И нам очень повезло, что успели убраться от туда до того, как «Эхо» достигло своего апогея.

— Значит, Хранитель был сильным магом? — удивленно приподнял свою бровь Тим. Эй, у меня тоже есть немало вопросов, я даже в уме их список составила.

— Все Хранители Старой Библиотеки сильные маги, — усмехнулся Палини, выразительно кинув взгляд в мою сторону. Тим о чем-то задумался. Воспользовавшись моментом, я решила затерроризировать магистра своим женским любопытством (и все исключительно на тему мотиваций).

— Если он был сильный маг, то почему не почуял опасность для жизни? Где его убили, а главное почему? Зачем кому-то понадобилась его кость? И почему вдруг это ваше «Эхо» появилось сейчас, если учесть, что Хранитель мертв давно? — выпалила я, не озвучив и половины своего реестра.

— Еще вопросы будут? — серьезно поинтересовался Тим.

— Угу! — кивнула я с важным видом. — Но они второй категории и могут подождать.

— Ты знаешь, как убили Хранителя? — обратился ко мне Магистр. Я неопределенно пожала плечами и сказала то, о чем подумала в первую очередь при осмотре тела:

— Ему хотели отрубить голову, но слегка промахнулись, задев главную артерию. Хранитель умер от потери крови.

— Если это так, то он сражался, причем сразу с двумя противниками. Отвлекся на одного, пропустил удар другого. Тот, кто отвлекал, определенно был магом, ну а второй точно воином.

— Не похоже на грабителей, — заметил кохари.

— Похоже на заказное, — буркнула я, представляя себя картину данного убийства. Получилось правдоподобно. Палини согласно кивнул.

— Противники были сильны и опытны.

— И при хорошей экипировке, — горько заметил Тимофей, вспоминая свою поимку.

— Место и убийц найти вряд ли получится, но поиски не прекратятся. Уж слишком попахивает серьезными переменами как в Массене, так и в Галазе.

О, кстати! Галаза- это республика, где и проходит наша практика. Хотя с нашими делами (перечислять не вижу смысла) особой надобности в данной информации не было. Так для просвещения, чтоб не быть необразованной.

— У вас часом никто Мир захватить не хочет? — как бы я не старалась, ехидная ирония вырвалась наружу. Магистр криво улыбнулся (о, а мы оказывается, и не такие гримасы знаем).

— Этот мир, как, впрочем, и другие, захватить пытаются периодически и с переменным успехом. Всех фанатиков и злодеев перебить невозможно.

— Согласна. Тогда перейдем к моему третьему вопросу. Зачем какому-то психу ребро человека?

— А кто сказал, что Хранитель Старой Библиотеки был человеком? — мрачно хмыкнул Алехандро. Оп-па! Над этим стоит хорошенько раскинуть мозгами, стараясь не потерять его последние остатки. Или я туплю по-черному, или…