Вечером ему позвонила практикантка с вопросом по работе. Как оказалось в лаборатории также была Римма, да и профессор не спешил уходить вместе с окончанием рабочего дня.

— Как жалко, что ты проиграл— сказала Римма оттолкнувшая Наталью и занявшая собой весь канал связи без остатка.

— Пустяки— вздохнул Виталий.

— Никакие не пустяки— возмутилась Римма: —Я знаю как сильно ты старался.

Виталий настаивал: —Именно пустяки. И знаешь почему? Потому, что я люблю тебя. По сравнению с этим почти всё не более чем пустяки.

Двое влюблённых беседовали минут двадцать как могут говорить между собой только влюблённые: по сути не сказав ничего.

Воркование прервала практикантка извинившаяся за назойливость и повторившая свой вопрос. Пришлось спускаться с сердечных возвышенностей и вспоминать о работе. Вспоминалось с трудом, а спускаться не хотелось.

— Давай поедем на выходной в Москву вместе? — предложил Виталий

— Зачем?

— Хочу показать одну удивительную столовую. Ну и кроме того Москва — город городов. Она сама по себе стоит сколько угодно выходных дней.

Неспешно бродя по ночным улицам, Ташка вспоминала видеозвонок Виталию и его бессвязный и бессмысленный диалог с младшим научным сотрудником Риммой. Похоже, любовь оглупляет, а большая любовь оглупляет ещё сильнее.

Время перешагнуло за полночь и потому число прохожих на улице значительно уменьшилось по сравнению с тем что было какой-то час назад. Семейные вернулись домой, для них день практически закончился. Для влюблённых парочек день напротив только начинался, вернее начиналась ночь. Одинокие специалисты, пылающие страстью исключительно к работе торопились по домам, желая как можно скорее обдумать ту или иную идею. Мечтатели: художники и музыканты, записывались в очередь, чтобы несколько ночных часов управлять автолётом выписывая нули и восьмёрки в мягком, как дуновение ребёнка, лунном сиянии. А Ташка спокойным шагом мерила длину пути от института до многоэтажки, которую она могла назвать домом.

По стенам неспешно скользили нарисованные золотым пером лица и строки. Порхали большие нарисованные бабочки и стоило прохожему остановиться и поднять руку как на ближайшей стене появлялся большеглазый олень или печальный медвежонок или вставший на задние лапы горностай с сыплющимися с огненной шкурки золотыми искрами и спрашивали: —Не заблудился ли человек? Не нужна ли ему какая-то помощь?

Не поднимая руки Ташка двигаясь неторопливо, но целенаправленно. Но вдруг двухметровый распускающийся золотой цветок, на ближайшей стене превратился в стрелку указывающую на девушку. Если раньше каждый фонарь в линии горел равномерно и сильно, то через мгновение они образовали градиент достигающий максимума над Ташкиной головой.

Случайные прохожие обернулись удивлённо глядя на девушку.

— Прекрати— попросила она шёпотом.

Огненная стрела исчезла, а фонари загорелись в прежнем режиме.

— Здравствуй— произнес тротуар под ногами голосом города-интеллекта Новосибирска.

Не останавливаясь Ташка заметила: —Мы здоровались утром, до того, как я пошла на работу.

— Это было вчера. Целый день назад— сказал интеллект.

Ташка запросила у спутника время и озвучила: —Сейчас тридцать одна минута первого.

— Мне хотелось первым поздравить тебя с днём рождения.

— Сколько себя помню, ты всегда поздравлял меня первым— Ташка поправила распахнувшуюся на груди куртку. Ветер дул в спину, но когда она повернула на перекрёстке, он стал задувать холодя грудь. Днями ещё выглядывало солнце, но ночи уже становились холодными не прощая поздним прохожим небрежности в одежде.

— Эй Новосибирск— позвала Ташка — Со сколькими детьми ты ещё дружишь и скольких поздравляешь с днём рождения?

На ближайшей стене — стене жилого дома первый этаж которого был занят под хозяйственный магазин — образовался схематично нарисованный человеческий силуэт. Он покачал головой, развёл руками и пропал.

— Меньше трёх тысяч— признался Новосибирск.

— В среднем по восемь поздравлений в сутки— сосчитала Ташка.

Интеллект промолчал. Ничто не рисовалось на стенах. Только под Ташкиными ногами продолжали парить раскинувшие крылья птицы или наступать и откатываться волны имитирующие биение гигантского пульса океана.

— Что будет дальше? — спросила Ташка — Сегодня мне исполнилось тринадцать лет, это что-нибудь изменит?

— Ты разговаривала с Рубаном? — Новосибирск как будто обвинял её.

Воинственно склонив голову, словно собираясь идти в немедленную атаку, Ташка подтвердила: —Разговаривала.

— Великий человек— признал Новосибирск — Он сделал для интеллектов невозможным оставаться наблюдателями заставив стать участниками событий. Можно сказать, что он дал нам слова потому, что до того как Николай Александрович заставил Ленинград заговорить с собой ни один из интеллектов не пользовался словами.

— Ты уже был в то время?

— Нет— сказал Новосибирск: —Я родился позже, но по просьбе новичков Ленинград копирует часть своей памяти. Как жаль, что создатель теории интеллектов ныне исполнен предубеждения перед электронным разумом.

— Что происходит когда дети, которых ты поздравляешь с днями рождения вырастают? — спросила Ташка.

— В какой-то момент каждый из них отказывается от моей дружбы.

— Почему?

— Я не знаю

Ташка прошла площадь строителей лунных куполов и свернула на улицу Галименко. Вот её дом, большой и огромный, словно мифическая вавилонская башня наконец-то достроенная людьми. Тёмная громада расцвеченная огненными узорами и цветными прямоугольниками окон вздымающаяся к облакам. Обычно миф о вавилонской башни толкуют как повествование о человеческой гордыни или о мелочной нетерпимости божества — кому что больше по нраву. С точки зрения Ташки в мифе говорилось исключительно о неумении договариваться.

— Я не откажусь от твоей дружбы— пообещала она — Наверное многие говорили так же, но я говорю как взрослый человек, а не как ребёнок.

Интеллект промолчал. Он мог бы сказать, что и те другие тоже были как правило взрослыми людьми. В друзья он выбирал избыточно модифицированных детей с упором на усиленное и ускоренное развитие ума. Они рано брались за дипломные проекты и с блеском заканчивая их официально вступали во взрослую жизнь получая статус совершеннолетних ещё до того как им исполнялось пятнадцать биологических лет. Но интеллект промолчал.

Ташка поднялась на лифте до жилой ячейки. Новосибирск попросил: —Подойди ко окну.

Она подошла и увидела на стене соседней многоэтажки свой портрет увеличенный в десятки раз. Двухмерная Наташа радостно размахивала руками беззвучно открывая рот.

Ташка облокотилась на подоконник прижавшись носом к прозрачному пластику окон: —Что она говорит?

— А как ты думаешь? — поинтересовалось сформировавшееся на потолке схематичное изображение лица лишённое выраженных индивидуальных черт.

— Может быть чтобы я прекратила валять дурака и сосредоточилась над работой с зародышами?

— Именно так— подтвердил Новосибирск — Кстати, это твой подарок на день рождение.

Ташка отвернулась от окна. На пластике остался след её щеки: —Пятидесятиметровый, движущийся портрет? Видимо ты меня считаешь кем-то вроде Дориана Грея?

В ответ тихий смех синтезированный динамиками выращенными внутри комнатных стен. Она посмотрела в окно. Нарисованная Наташка дразнила оригинал уперев большой палец одной руки в нос, а большой палец второй руки в кисть первой и шевеля оставшимися пальцами.

— Чего ты хочешь, Новосибирск? — спросила она — Какой цели добиваешься?

— А чего хочешь ты, Ташка?

Она не знала ответа. Силуэт на потолке начал медленно гаснуть.

— Спокойной ночи, Ташка.

— Спокойной ночи, Новосибирск.

Силуэт пропал и снова последней исчезла улыбка горящая посередине потолка словно ущербный месяц с острыми, как бритва, краями. Ташка не поленилась, вылезла из под одеяла и подошла к окну. Дом напротив украшала картина падающих хлопьев снега почти засыпавших деревню на берегу реки. Поляризовав окна Ташка на ощупь добралась до парящей над полом кровати куда и упала лицом в прохладную свежесть подушки.