— Помогите, а? Тёмный властелин заблокировал мои способности и издевается, а я не знаю, что делать. И обратиться не к кому, кругом одни враги и шпионы. А я такая слабая… Такая…

Тут я вспомнила про грудь и про ноги, которые действуют безотказно на всех особей мужского пола, и… нет, это секретное оружие не применила.

— Так какой помощи ты хочешь? — спросил сэр.

— Мне нужна информация. Просто ответьте честно — я единственная светлая в этом мире?

— Ну, допустим нет, — выдержав паузу, скептично заявил призрак.

— А как снять наложенный Алексом блок?

Ариматим склонил голову на бок, словно стремясь разглядеть получше, а мои глаза стали жалобней не бывает. Подумав, я ещё и ладошки лодочкой сложила — мол, не прошу. Молю!

— Хм… — заявил призрак. И латами громыхнул так, что я невольно обронила ругательство. — Действительно не понимаешь? Это ведь так просто.

Просто? Он шутит? Впрочем, не важно.

— Нет, не понимаю. Скажите?

— Хм…

Меня окинули новым изучающим взглядом, а ответ призрачного сэра…

— Я подумаю, — заявил этот негодяй.

Что-что?

Я выпучила глазки, приподняла бровки, демонстрируя высшую степень недоумения, а собеседник усмехнулся и начал таять. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он сваливает, и…

— Подождите! — воскликнула я.

Подождал. Ну то есть процесс растворения в воздухе прекратился, а сэр уставился с выражением: «да-да, внимательно тебя слушаю».

— Скажите! — потребовала я почти истерично. А он…

— Я подумаю.

Мимолётная ухмылка и всё. То есть он-таки ушел, а я осталась. В окружении мускусных свечей и без стратегических знаний.

— Козёл, — буркнула одна попаданка после паузы. — Впрочем, чего еще от тёмных ждать?

К ужину, на который столь настойчиво звали, я спустилась в дурном настроении и в новом платье. Светлый полупрозрачный шифон струился по телу, выгодно подчёркивая все прелести и совершенно не скрывая белоснежное кружевное бельё.

Я была прекрасна, только образ был не завершен — дробовика не хватало. И перевязи с патронами. И мачете. И… пожалуй, танка.

— О! Машуня! — ворвался в мысли голос Алекса. — А мы уже решили, что ты не придёшь.

Властелин плавно поднялся из кресла, установленного в углу гостиной, через которую я проходила, и расплылся в улыбке. Отсутствие дробовика сразу перешло из категории «досадная мелочь» в категорию «трагедия», а я раздраженно прищурилась — Волков-то тут зачем?

— Соскучился, — словно прочитав мысли, сказал Алекс, и я вспомнила о подозрениях насчёт телепатии.

Так! Не думать! Пусть оглохнет от царящей в моей голове тишины и сгрызёт все ногти от любопытства.

— Соскучился, — повторил властелин, — и решил составить вам компанию.

— А как же массажистки и поклонницы театра? — съязвила я, не сдержавшись.

— Не волнуйся, к ним тоже успею, — отозвался этот… этот… Да кобелина, вот кто!

Хотелось зашипеть, однако я порыв сдержала. Презрительно наморщила носик и пошла дальше — туда, к еде.

Тёмный отстать не пожелал, по-кошачьи плавно проследовал за мной, а потом столь же плавно обогнал и в который раз продемонстрировал своё вопиющее хамство. Этот гад уселся во главе стола, то есть занял место по праву принадлежащее мне.

Я, пронаблюдав такой фортель, аж зависла. Однако ругаться не стала — просто плюхнулась на первый попавшийся стул и спросила хмуро:

— А ты точно из Питера?

— Я из Санкт-Петербурга, — невозмутимо поправил Алекс. — А что?

— Нет. Ничего. — Пробормотала, поджав губы, и подхватила белую салфетку, что бы положить на колени.

— Машунь, а ближе сесть не хочешь?

При том, что стол был накрыт персон на двадцать, а я села примерно посередине… Я окинула взглядом разделяющее нас пространство и отрицательно качнула головой.

— Нет.

Шпионки, составлявшие свиту Повелительницы, действительно уже проспались. Они вошли в столовую толпой и дружно замерли на пороге — замялись, явно не понимая, как себя вести.

Пришлось вывести тёток из ступора:

— Присаживайтесь. — Я указала на пустующие места. И… и… Эти заразы подчинились лишь после того, как им кивнул Алекс!

Он сделал это украдкой, едва заметно, но я всё равно увидела! Вот же… Впрочем, возвращаясь к уже звучавшей мысли, чего еще от тёмного ждать?!

Я не то чтоб надулась, но в игнор всё это сборище поставила. А смысл с ними общаться? Они же меня за дуру держат и даже не сильно скрывают данный факт. В общем, всё внимание светлой леди переместилось на кушанья — суши, роллы, салатики, всевозможные нарезки.

— Машунь, ты сегодня прекрасна, — после ну о-очень долгой паузы попытался подлизаться Волков.

Мой ответ уложился в короткий универсальный жест.

— Ай-яй, как некультурно, — Властелин фыркнул.

— Нафиг иди! — повторила уже вслух.

А спустя миг искренне опешила и едва не выронила перетаскиваемую на тарелку сушину. Просто все тётки, которые уже уселись за стол, уставились с таким осуждением, будто я едва ли не святого послала.

— Ну, знаете, — прошипела Повелительница.

Ответом стала тотальная, опять-таки осуждающая тишина.

Вот теперь игнор стал окончательным и бесповоротным. Да что они себе позволяют?! Кто они вообще такие?! Да я их… Да я им… Ой, да пошли они туда же, куда и их господин!

Следующие полчаса я занималась исключительно приёмом пищи и на провокации из серии «тётки-шпионки заигрывают с Алексом» не отвечала. Просто жевала и сокрушалась несправедливости жизни, и отдельно — несправедливостью по отношению ко мне.

Сокрушаться и одновременно жевать было просто, поэтому доела первой и, отложив приборы, встала. А в миг, когда отступила от стола, услышала:

— Кстати, Машунь, у меня для тебя подарок.

Я окинула Властелина хмурым взглядом, и…

Вот если по правде, я очень люблю подарки. И будь это фэнтези нормальным, я бы обрадовалась, расцвела улыбкой и благодарностью, но тут… Вот что, спрашивается, эта ехидна способна подарить? Ведь не колечко с бриллиантом точно!

— Себе оставь, — буркнула в итоге.

И тут же услышала этакое жалобно-примиряющее:

— Ну, Машунь…

Простить или не простить? Снизойти или игнорировать дальше? Мелкая дилемма резко достигла вселенских масштабов, а я внутренне заметалась — даже губу закусила, но… Может мы и не в книжке, но я — то точно героиня, а героиня должна быть последовательна. То есть никаких поблажек антигерою. Обиделась и всё!

В итоге, я гордо тряхнула волосами и столовую покинула. По ту сторону двери встретила остатки собственной свиты — стриптизёра и трио кунг-фу панд. Почему евнухов не пригласили за стол не знаю, но лично мне почудилась дискриминация и я зафыркала, пообещав себе, что в следующий раз ситуацию исправлю. С этой мыслью поднялась в спальню, плюхнулась на кровать и принялась грызть уже не губу, а ноготь. Просто принципиальность принципиальностью, но что он там подарить хотел, а?

Воображение резко раздулось и надавило авторитетом на логику. Логика сначала сопротивлялась, а потом забилась в угол и перед мысленным взором нарисовалось не только то самое невозможное кольцо с бриллиантом, а целый удивительный гарнитур.

А к гарнитуру шубка и сапожки с красивыми пряжками, и чудесной красоты платье. Не эротично-неприличное, а нормальное, как у настоящих сказочных принцесс.

Я, глядя на всю эту прелесть, немного растаяла и чуть не упала с кровати. В реальность вернуло тихое «б-б-бе», которое донеслось из угла.

— Что? — поинтересовалась у единорога. — Думаешь, Волков на такое не способен?

— Пррр… — ответила коняшка.

— А вдруг он всё-таки может? Вдруг он осознал и исправился?

В новом «прр-бебе» прозвучал отчётливый скепсис, а я принялась перечислять:

— Приказ номер один, этот замок, несколько гардеробных комнат… То есть Волков ждал и точно старался. Да, на мой взгляд результат стараний выглядит как издевательство, но мужчины… они иногда такие дураки. Что если Алекс не глумился, а в самом деле пытался сделать приятное? И блокировка… вдруг это забота? Чтобы не натворила дел? Я ведь могу!