Придя к такому выводу, я гордо вздёрнула подбородок, тряхнула волосами и двинулась дальше. Тот факт, что с моим уходом разговор не закончился и можно подслушать что-нибудь ещё, совершенно не волновал.

Я просто шла. Потом спохватилась, что уже не крадусь, а натурально топаю, и встала на цыпочки, но… было поздно.

— Стой, кто идёт, — бухнула тьма басистым голосом.

— Ээ-э… — ответила я.

Попятилась. А потом…

Темнота резко рассеялась, по глазам ударил пусть тусклый, но свет, а я увидела две вещи: огромнейшего тролля и направленный на меня трезубец. Лезвия были настолько острыми, что я непроизвольно сглотнула. Ну а спустя еще миг…

— Кий-я! — прозвучало почти над ухом и мимо пронеслось нечто крупное и шарообразное. Оно врезалось в агрессора, отбрасывая того назад, а я с удивлением опознала в этом «шарообразном» одного из приставленных ко мне лысых евнухов.

Ещё секунда, и меня дёрнули назад — второй евнух задвинул Повелительницу за своё пузатое тело, а воздух вокруг нас замерцал, намекая на магический щит.

Третий представитель группировки кунг-фу панд никого не трогал. Он просто выступил из мрака и замер, опасно скрестив руки на груди.

— Р-р-р… — глухо заявил сбитый с ног тролль, а первый кунг-фу панда плавно перетёк из одной боевой стойки в другую. Выглядело не слишком внушительно, зато красиво, только я зацепилась за другое — как это трио тут очутилось? Я ведь была совершенно одна!

Особых иллюзий насчёт своей ловкости и внимательности попаданка в моём лице уже не питала, поэтому разгадка пришла сразу — панды были рядом всё это время. То, что толстячки оказались очень даже боевыми, не удивило. Зато заставило раздраженно прищуриться и закусить губу.

Волков! Ведь только что вспоминали его продуманность, и…

— Р-р-р! — сказала уже я. И, резко отодвинувшись от прикрывающего меня мага: — А ну отстали!

На лицах евнухов отразилось недоумение, привставший тролль тоже глянул удивлённо.

— Не смейте за мной ходить! — расшифровала мысль Повелительница. — Я сама со всем справлюсь!

— Но госпожа… — как бы намекая на трезубец и не в меру ретивую стражу, промолвил ближайший ко мне толстяк.

Честно? Почувствовала себя закипающим чайником и даже потрогала собственные уши, дабы убедиться, что из них пар не валит. Нет, с одной стороны, было приятно, что меня прикрывают, но с другой… Я ведь как бы на разведке, пытаюсь найти способ вырваться из лап тёмного, а они…

— Отстали от меня! — повторила грозно.

— Но… — вновь попытался возразить один из панд.

— Вы кому подчиняетесь, мне или Алексу? — перешла на фальшиво-ласковый тон Повелительница.

— Ээ-э… — замялся панда. Двое других тоже заметно растерялись, явно не зная, что сказать.

Очередная пауза, а потом… троица проявила благоразумие! В смысле, не призналась.

— Конечно вам, госпожа, — нагло солгал маг, развеивая купол.

А другой его товарищ добавил:

— Мы ведь светлые.

Ага.

— Тогда отстали, — повторила я и, грозно зыркнув на распластанного на полу тролля, поспешила дальше. Где там моё спасение? Где способ снять блокировку и покинуть романтическое гетто? Где шанс навалять Волкову в конце-то концов?!

В портал я свалилась абсолютно случайно. Просто шла, как и раньше, вдоль стеночки, а когда добралась до очередного проёма, он полыхнул зелёным, и я очутилась не там, где только что была.

По глазам вновь ударил свет — приглушенный, желтый и мягкий. Следом взгляду предстали выкрашенные в кофейный цвет стены и арка, уводящая в следующее помещение. Ещё я увидела вычурные светильники на кованых ножках, минимум мебели в старинном стиле, ковёр спокойной расцветки и пару опять-таки сдержанных пейзажей на стенах.

Во всей обстановке читалось нечто знакомое. Словно уже бывала здесь. Не в этой конкретной комнате, а вообще.

Страх? Паника? Нет. Ничего такого. Я восприняла телепортацию с прежней хмурой решимостью и, осмотревшись, сразу направилась к арке, желая узнать, что же за ней.

А переступив условный порог, раздраженно закатила глаза — ну, конечно! Куда ещё, спрашивается, меня могло занести?

— Мм-м… Машуня? — оторвавшись от книги, протянул Волков. — Какими судьбами?

Прозвучало так, будто тёмный не имеет ни малейшего отношения к перемещению. Словно я сама, по собственной воле к нему пришла.

Алекс… да, читал. В постели. Он полулежал на подушках, прикрыв нижнюю часть своей рельефной тушки одеялом, и нагло демонстрируя всё остальное. В смысле, широкий и весьма соблазнительный торс.

При взгляде на такое, мой рот непроизвольно наполнился слюной, однако грозно нахохлиться столь предательская реакция не помешала.

— Так сильно соскучилась? — продолжил ломать комедию Алекс. — Знаешь, а мне приятно.

Хитрый взгляд на моё черное трико, и…

— Я рад, что подарок всё-таки понравился. Кстати, тебе идёт.

Я гордо вздёрнула нос и промолчала, а он захлопнул книгу и…

— Ты, наверное, устала. — И самым доверительным тоном: — В душ хочешь?

Я задрала нос ещё выше и промолчала ещё выразительней, а идейный противник…

— Мм-м… а может массаж?

В этот раз даже гормоны, которые давно записались в фан-клуб Алекса, сжали кулачки и дружно рыкнули «нет!», и я была с гормонами согласна.

— Ну какой массаж? — ответила со вздохом. — Время — пять утра. И вообще… ты чего не спишь?

В моём голосе прозвучала забота, но Властелина эта перемена тона не смутила. Более того, он отложил книгу и потянулся настолько сладко, что мне и самой захотелось зевнуть.

— Как я могу спать, если ты, Машунь, бродишь непонятно где?

— При чём тут это?

— Как это «при чём»? Переживаю.

Я, не выдержав, поморщилась, а этот гад хлопнул ладонью по кровати и сказал:

— Иди сюда.

— Тебе так хочется домой? — помедлив, поинтересовалась я.

Властелин тихо фыркнул и мотнул головой. Сказал:

— Нет, Машунь. Домой рано, поэтому никакого секса не будет, просто полежим рядом.

Угу. Конечно.

— Просто полежим, — повторил тёмный. — Клянусь, я не собираюсь тебя соблазнять.

Он не собирался, а я… вот даже близко ничего такого не хотела. Причём вообще. Никак. Тем более с ним! Но…

Слишком хорошо понимала, что если окажусь в этой постели, то могу и передумать — хотя бы потому, что гормоны, невзирая на все их протесты, действительно состоят в его фан-клубе.

— Издеваешься? — выдохнула в итоге.

Властелин улыбнулся и отрицательно качнул головой, а до меня вдруг дошло — не просто издевается. Он мстит!

Эта догадка была такой мощной, такой шокирующей, что у одной светлой глаза на лоб полезли.

— Ты мстишь за то, что произошло на том приёме в особняке генерала Гизли? — не удержавшись, озвучила я.

Волков не ответил, а я ударила себя ладонью по лбу. Вот блин! Ну, конечно! Как сразу не сообразила?

— Машунь, думаешь мне было приятно? — всё-таки подал голос Алекс. — Ты меня использовала. Причём жестко.

Сразу вспомнился тот вечер, как я, вся такая красивая и необыкновенная, льнула к нему и шептала. Как сама втолкнула его в портал, а потом…

Щёки опалило жаром, и я даже потупилась — действительно стало стыдно, очень-очень. Но что сделано, то сделано, а он… Нет, объективно Алекс в своём праве, но не признаваться же в этом?

— Саш, а давай помиримся? — жалобно предложила я.

В ответ опять тишина. А глаза такие… А улыбка… В общем, со мной обязательно помирятся, но для начала меня ждёт полный и незабываемый трындец.

Впрочем, почему «ждёт»? Он уже наступил! Кукольный замок, евнухи, шпионки, дурацкий единорог в придачу.

— Не думала, что ты настолько мстительный, — я даже носом шмыгнула, чтобы показать, насколько мне грустно.

— Я не мстительный, — отозвался гад. — Я справедливый.

— А… давай ты меня просто отпустишь?

Улыбка Его Темнейшества стала в тысячу раз коварнее, а у меня мурашки побежали — какой он всё-таки обаятельный. Скотина.