— Вы кто?

— Светлые оборотни! — бодро ответили мне.

Про оборотней и сама уже догадалась, а то, что они светлые… Вот даже не подозревала, что у оборотней бывает такой параметр.

И да, меня, как и в случае с ушастыми, немного перекосило, потому что Хуго вспомнился. Но ведь эти опять-таки другие и из другой сказки? Следовательно, сравнивать ни к чему.

Тем не менее, желания встретить их с распростертыми объятиями я не испытала. Спросила, подозрительно прищурившись:

— Вы услышали пение земли?

Главный отрицательно мотнул головой, рыкнул:

— Нет!

— Что же тогда? — я прищурилась еще подозрительней.

— Мы услышали песнь лесов и пришли поклониться Повелительнице! — вожак резко припал на одно колено, одновременно прижимая ручищу к сердцу и склоняя голову. — Поклониться и служить!

Угу. Ясненько.

— А в кого перекидываетесь?

— В волков!

Как выяснилось из последующего разговора, эта банда вела жизнь более честную, нежели эльфы. Оборотни обосновались в одном из лесов, охотились и продавали шкурки и мясо убитых зверей.

— А почему не пошли служить тёмным? — поинтересовалась я.

— Мы — древнейший из волчьих кланов! — заявил вожак возмущённо. — Всегда были на стороне Света и не согласны сгибаться перед Мраком!

— Но… — попыталась возразить я.

Хотела сказать о целесообразности и выживании, однако главный оборотень перебил:

— Лучше смерть!

Короче, оборотни оказались еще и идейными. Эх, почти как я.

До вечера в тронном зале побывали еще и гномы… Эта толпа, состоящая исключительно из бородатых мужчин, выглядела очень респектабельно, словно к ним упадок Светлой стороны отношения не имел.

Все такие низкорослые, широкие, в отличной броне, с арбалетами и топорами. Увидав гномов, я сперва решила, что те пришли убивать, и принялась вспоминать как воздвигнуть защитный купол. Но оказалось, тоже явились поклониться. Им «песнь» спела гора.

К моменту, когда настало время ложиться спать, у одной Светлой леди от количества подданных в глазах рябило. На этом фоне, даже факт восстановления части жилых помещений, расположенных над тронным залом, радости не внушал.

Или дело не в подданных, а в усталости? А устала я конкретно… Причём самым трудоёмким занятием оказалось сидение на троне. Клянусь, общаться и таскать из пространства подносы с едой — ну, чтобы накормить прибывших, — было легче.

Зато засыпала я в большой светлой спальне, на собственной кровати и на отглаженных простынях. Отдельная прелесть — засыпала одна, Йорик остался по ту сторону крепко запертой двери.

Символ девственности, конечно, возмущался и фырчал, и пытался пролезть вслед за мной, но Повелительница была непреклонна — кремень, а не леди. В общем, жизнь точно налаживалась, и это было всё-таки хорошо.

Следующие три дня мало отличались от первого, и состояли, в сущности, из двух вещей: сидения на троне и знакомства с подданными. Первое реально утомляло, а второе вызывало смешанные чувства. С одной стороны было радостно, а c другой возникал вопрос — откуда они все идут?

Нет, они-то рассказывали, но всё равно!

Кроме уже виденных эльфов, которых реально ждала, а также уже прибывших оборотней и гномов, во дворец заявилась целая тьма народа. Ещё три оборотнических клана, причём с детьми; кентавры, грифоны, феечки, и даже пара русалок (ну то есть русал и русалка) приплыла.

Последние вынырнули в той самой купальне, в которую мы с Йориком свалились после телепортации, и затребовали встречи с Повелительницей. Пришлось выползти из тронного зала, добраться до купальни, и послушать про «песнь вод».

А еще выяснилось, что до «кризиса» русалки обитали в озере, расположенном прямо за дворцом, и даже входили в Совет — то есть имели право голоса при решении всяких важный вопросов.

Это сообщение про Совет, вернее про факт его существования, заставило немного насторожиться. Светлая сторона ещё в руинах, а мне уже намекают, что нужно поделиться властью? Ну-ну.

Нет, я не против, но… Впрочем, не важно. В данный момент говорить о таком по любому рано. Но заметочку в воображаемом блокноте я сделала, да-да.

А утро четвёртого дня началось с поистине невероятного открытия — вокруг дворцового комплекса расположен город. Я узнала об этом случайно, выйдя на балкон второго этажа.

Раньше на этот балкон тоже выходила, и никакого города не наблюдалось. Там были руины и камни, совсем не похожие на остатки домов, а теперь…

Я застыла, глядя во все глаза, а потом извлекла из пространства подзорную трубу и приступила к более пристальному изучению. Одновременно узнала, что дворец как бы приподнялся, словно под ним выросла гора.

Вторым поводом для шока стало видение множества груженых повозок и телег, ползающих по выбитым городским улицам — то есть жители возвращались…

— Ы-ы-ы! — прокомментировала данную ситуацию я и, плавно присев на попу, обняла коленки руками.

Попадос. Нет, ну правда попадос!

Истории про налаживание быта — это прикольно, но я к подобному была не готова. Здесь и сейчас скривилась, искренне сожалея, что вляпалась во всё это. Экономика, финансы, снабжение… У-у-у. Лучше бы я была не Повелительницей, а какой-нибудь фрейлиной! Ведь у фрейлин забот, считай, нет, а у меня…

Одна леди искренне загрустила, а спустя пару минут вообще испытала желание испариться. Просто на пороге спальни появилась Эля, и нарисовалась эльфийка не просто так.

— Доброе утро, Маша! — длинноухая присела в реверансе. — Ты ещё не оделась? Там все ждут тебя к завтраку.

Угу. В переводе на русский язык — вся орава поселившихся во дворце подданных ждёт, когда приду и начну вынимать еду из пространства. Просто кроме этого кушать у нас нечего. Разве что оборотни сподобятся поймать и поджарить что-нибудь.

— Э-э… — сказала я. — Э-э…

— Что-то не в порядке? — участливо поинтересовалась Эля.

Кстати, на ней было уже не розовое, а салатовое платье, и одеждой всех придворных снабжала тоже я. А ведь теперь появился еще и город, и жители, которым, по уму, тоже нужно помогать, хотя бы первое время.

Короче, стало совсем грустно. Увы, я такое не потяну.

— Эль, слушай… А где вы брали еду раньше? Когда предыдущий Повелитель правил?

— Управляющие закупали продукты у фермеров, — чуть насторожившись, озвучила эльфийка.

— А… сейчас эти фермеры где?

Эля глянула опять-таки настороженно, но объяснила, разведя руками:

— Нигде. Нет их. Светлая сторона в упадке.

Я покосилась на балконное ограждение, сквозь которое частично виднелся город, и поняла — фермеры тоже вернутся. Но чтобы получить урожай потребуется время, то есть прямо сейчас продуктов не светит. Разве что…

— А на Тёмной стороне фермеры есть?

Эльнаэлла, помедлив, кивнула.

— Магазины с тканями и всякими кружевами тоже, как понимаю, имеются?

Теперь девушка побледнела.

— Маша, ты хочешь лишить нас…

— Не хочу, — перебила я. — Просто моя магия не безгранична. У неё лимит.

— Лими… что?

Повелительница отмахнулась, поднялась на ноги и задумалась над вечным вопросом — где взять денег? Нормальные властители пополняют казну за счёт налогов, а мне, учитывая общее состояние государства, до сбора налогов ещё ой как далеко.

А раз так, то придётся пойти другим путём, но сначала всё-таки завтрак. Просто обращаться к потенциальным меценатам пока те голодные, бессмысленно — пока голодные денег точно не дадут.

— Повелительница, мне жаль, но это невозможно, — сказал старший из гномов, господин Бэрнок.

— Не подумайте ничего дурного, — поддакнул второй, господин Дьюрин, — мы бы с радостью помогли, только денег у нас нет.

— Как это «нет»? — после недолгой паузы спросила я

Бэрнок бессильно развёл руками, а Дьюрин посмотрел до того жалобно, что у меня самой едва не навернулись слёзы.

— Мы — нищие, Ваше Светлейшество, — выдохнул Дьюрин.