— Точно?

— Точнее не бывает, — печально вздохнул гном.

Мы сидели втроём, в небольшом, примыкающем к тронному залу кабинете. Предыдущие полчаса я рассказывала подгорным жителям про лимиты и необходимость налаживать нормальную жизнь.

Про лимиты, разумеется, привирала, а вот по остальному… Ведь действительно нужно! Государство — это не только контур на карте, а целый механизм, который не может держаться на одном человеке и его личной (заметьте, личной!) магии. Нам нужны и фермеры, и портные, и плотники с сантехниками. И завтрак должен готовить повар, а не я!

— Денег нет, — повторил уже Бэрнок.

— А как так получилось?

Бэрнок вздохнул, ответил:

— Очень просто. После смерти Повелителя золотоносные жилы, и жилы с другими ценными металлами истощились. Мы продолжаем искать, пятьдесят лет углубляемся в недра горы, но безрезультатно.

Прозвучало искренне, однако в нищенство гномов как-то не верилось.

— То есть все пятьдесят лет вообще ничего не находите? — переспросила я. — Разве такое возможно?

Бэрнок вновь развёл руками:

— Возможно, как выяснилось. — И добавил, словно я тупая и с первого раза не понимаю: — У нас ничего нет.

— А что насчёт старых запасов? — не успокоилась попаданка. — Вы же добывали золото много веков…

— Все старые запасы уже потрачены, — выдал Дьюрин.

Я открыла рот, чтобы усомниться, а он…

— Пятьдесят лет без всякой добычи, понимаете? А нам ведь нужно на что-то жить, и семьи кормить!

Кстати, о семьях… Свои семьи гномы во дворец не привели, да и сами являлись лишь частью общины, что было не плохо — просто народу и так хватало, а дворец не резиновый.

— А как же хвалёные гномьи банки? — поинтересовалась я вкрадчиво.

— А при чём тут мы?

И Бэрнок, и Дьюрин вытаращились так, будто не только к банкам, а даже к самой гномьей расе отношения не имеют. На лицах теперь вообще читалось — что ни скажи, Повелительница, а мы в полную отказку пойдём!

Несколько секунд, чтобы переварить это нежелание послужить отечеству, и я печально вздохнула, понимая — придётся прибегнуть к другому плану. Но блин, как же не хочется. Я ведь до последнего надеялась, что до этого не дойдёт.

Гномов пришлось отпустить, а едва те вышли, позвать Элю.

— Эль, скажи, а хранилище для денег тут есть?

Длинноухая на мгновенье задумалась, потом сказала:

— Хранилище, разумеется, есть, только я понятия не имею, где оно расположено.

— А есть кто-нибудь, кто знает?

— Конечно. Бывший казначей.

Бывшим казначеем оказался эльф, которого видела в составе первой прибывшей во дворец миссии, и который аккуратно подкатывал к Повелительнице всё время. Он, невзирая на вечную эльфийскую юность, выглядел этаким… ну не стариком, конечно, но почти.

С момента возвращения из палаточного лагеря, ушастик ходил по пятам и намекал, что был близок к предыдущему Повелителю, а я отмахивалась, зато теперь оказалась вынуждена познакомиться…

— Эсканиэль, — представился эльф, кланяясь.

— Очень приятно.

Пауза, а потом Светлую леди потащили в подвал.

Тут вновь нахлынули воспоминания, причём в двойном объёме — и о лорде Сирисе, и о бабке-гриайме. По коже сразу побежали мурашки, но я крепко сжала кулаки, готовясь, если что, дать самый решительный отпор.

Факт присутствия рядом Эли и еще парочки эльфов не успокаивал, но никаких эксцессов не случилось — Эсканиэль подвёл к огромной каменной двери, и после приложения моей руки, дверь открылась, демонстрируя прямо-таки гигантское помещение. В помещении было абсолютно пусто. То есть совсем.

Я скользнула внутрь и принялась осматриваться на предмет наличия дополнительных ходов и прочих вариантов возможной утечки денег. А не обнаружив таковых, повернулась к сопровождающим и попросила:

— Будьте добры, оставьте нас с Эсканиэлем наедине.

Эльфы не удивились, тут же ретировались, а я растянула губы в улыбке и… применила заклинание правды.

А едва бывший казначей хлебнул зеленого тумана, спросила:

— Как у вас с воровством?

— У меня лично? — последовал встречный вопрос. — Или «у нас» вообще?

— И лично, и вообще, — пояснила я, и Эсканиэль вспыхнул негодованием.

— За всё время службы у Его Светлейшества я не украл ни единой монетки!

— А остальные что? — тут же напомнила я.

Престарелый эльф замотал головой и сказал уже менее нервно:

— Желающие, конечно, были, но организованная мною служба контроля все попытки пресекала. При мне не случалось ни воровства, ни пропаж, ни растрат.

Ага… Это хорошо.

Я улыбнулась уже искренне и, скрестив руки на груди, спросила:

— А снова организовать такую службу сможете?

Эльф задумался, после паузы кивнул. Сказал:

— Да, пожалуй.

Новая пауза, а за ней…

— Только чем распоряжаться, Повелительница? И что контролировать? Казна-то пуста.

Я жестом попросила не спешить и озвучила ещё один вопрос:

— А тот, кто управлял дворцом при прошлом Повелителе тоже здесь?

— Дворцом управляли сразу несколько эльфов, и да, они здесь. Мы вместе жили в палаточном лагере.

— Отлично. А как вы их охарактеризуете? Они честные?

Эсканиэль глянул хмуро, но ответил сразу:

— Честные, конечно. Особенно когда за ними присматриваю я.

Повелительница совсем повеселела — не думала, что всё решится так просто. Отвыкла от лёгкости нормального фэнтези.

— В таком случае, можно попросить вас об услуге? — мурлыкнула я. — Соберите их и объявите о том, что снова есть работа. Ну и для вас, разумеется. Вы ведь не против снова стать казначеем?

Эльф энергично кивнул, но опять напомнил:

— Только казна пустая.

— Не волнуйтесь, — я оптимистично клацнула зубами. — Всё будет хорошо!

Длинноухий явно не поверил, но согнулся в почтительном поклоне, а я закусила губу в попытке унять лёгкий мандраж — просто у самой уверенности в благополучном исходе авантюры не было.

Но! Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. И, закончив с эльфами, я отправилась на поиски сообщников. Вернее, уже знала к кому обратиться, — выбор был очевиден, ибо требовалась грубая мужская сила, — оставалось только уговорить.

Ну а спустя час…

Спустя час, я стояла в том же пустом хранилище, освещённом многочисленными магическими огоньками, в компании восьми мускулистых оборотней, и вновь кусала губу, собираясь с духом.

Одновременно прокручивала в голове недавние события, и чем дальше, тем яснее понимала, что шанс всё-таки есть.

Ведь то заклинание телепортации, смешанное с заклинанием иллюзии, стоит на входной двери, а мы пойдём другим путём, напрямую, а защиты от прямого перемещения быть не должно, потому что телепортацией тут не владеют. Вернее, владеют, но в урезанном варианте. Не так, как я.

Если верить Эле, для переходов в этом мире используют магические свитки, которых крайне мало, и с помощью которых можно переместиться лишь одному «человеку» и только в одну сторону. Для того же, чтобы использовать еще один свиток, нужно ждать неделю — там какая-то заморочка про внутренний резерв.

При таком раскладе, ставить защиту от телепорта глупо, гораздо разумнее поставить какую-нибудь оповещалку, и взять нарушителей на месте преступления, тёпленькими.

И вот в наличии оповещалки я не сомневалась, но… Если на сигнал тревоги придут стражники, мы справимся! Опасность представляет только Тёмный Властелин, а он вряд ли явится, он сейчас занят, у него же непокорённый клан.

При мысли о клане я невольно скривилась — променял меня на игрушку. Впрочем, ладно. Фиг с ним!

Вдох-выдох, и я всё-таки решилась. Так как само помещение не видела, проговорила мысленно — сокровищница Тёмной стороны!

Затем сосредоточилась на этих словах и принялась воображать арку с бегающими по ней искрами. Только воображалось, как ни удивительно, со скрипом, словно какая-то защита от телепорта в сокровищнице всё же стояла.