Мои сообщники, разумеется, ничего не поняли, и я объявила:

— Смотрите! Сейчас магию нашего мира покажу.

Дальше было наложение рисунка на стекло, выбор количества копий и кнопка старта. Большая офисная машина загудела и зашуршала бумагой, а через несколько минут я извлекла первую стопку листовок и выпалила радостно:

— Вуаля!

Народ посмотрел что к чему, охнул, впечатлился. А Лаарим опять спросил:

— Так что ты будешь с этим делать?

Я клацнула зубами и вот теперь озвучила:

— Разбросаю листовки над ставкой вражеской армии.

Стилист резко побледнел и выпалил:

— Маша! Даже не думай! Алекс тебя убьёт!

Где-то в глубине души у меня тоже имелось такое опасение. Но, с другой стороны, Повелительница я или как? Ну и еще кое-что — нам всё равно нужны солдаты, а учитывая, сколько светлых перекочевало на территорию Империи в кризис… Впрочем, нафиг оправдания. Да, я хочу, чтобы Волков взбесился! Потому что его самоуверенность раздражает настолько, что хочется рычать!

— Маша, не надо, — сказала Эля, тоже бледнея.

— И я, как твой телохранитель, против, — поддакнул Товельер.

Светлая леди фыркнула и одарила трусливую троицу насмешливым взглядом.

— Хриму это тоже не понравится, — добавил Лааримчик, и я опять оскалилась.

— Полагаю, ему мы не скажем.

— Ма-аша! — попытался призвать к разуму стилист.

Только я призываться не собиралась и отступать не желала. Загрузив в лоток ксерокса новую пачку бумаги и вновь включив машинку, повернулась к Эльнаэлле и спросила:

— Эль, а грифоны они вообще как? Ничего?

Эльфийка не поняла, пришлось пояснять:

— Нормальные? Адекватные? С ними можно договориться?

Теперь Эля кивнула.

— А как насчёт наездников? Грифоны пустят к себе на спины кого-нибудь?

Оказалось, всё даже лучше, чем одна попаданка предполагала. Наездники уже были — представители отдельной неизвестной мне расы с непроизносимым названием, c которой у крылатых давний симбиоз.

— Мне нужен предводитель грифонов и предводитель этих наездников, — сказала в итоге эльфийке.

Та закусила губу и сделала большие глаза, призывая остановиться, однако Повелительница была непреклонна.

— Эля… — с нажимом сказала я.

Блондинка судорожно вздохнула, развернулась и направилась к дверям.

— Только про план никому! — напомнила вдогонку.

У Эльнаэллы аж плечи опустились, зато возражений не последовало. Дальше был грозящий жест в сторону Лаарима и открытое предупреждение Товельеру:

— Проболтаешься кому — прибью.

Телохранитель глянул недовольно, а Лааримчик собрал работы художников и принялся разглядывать их по новому кругу. Стало немного стыдно — я точно обрекала клыкастика на скандал. Хрим ему это умолчание не простит.

Но куда деваться? Войны без потраченных нервов не бывает, а Волков точно заслуживал жесткого ответа. Я ведь буду последней лохушкой, если промолчу!

Покосившись на ксерокс, Светлая леди принялась извлекать из пространства сумки, в которые предполагалось сложить листовки. Где-то в середине данного процесса вздрогнула, ибо от дверей донеслось радостное:

— О, госпожа!

Я инстинктивно втянула голову в плечи — испугалась, что это кто-то из военных и нас спалили, но всё оказалось иначе…

— Повелительница, благодарю вас за это чудо! — воскликнул седовласый мужчина в обшарпанных длинных одеяниях. Как только сюда прорвался?

— За какое еще чудо? — настороженно поинтересовалась я.

— Как же! — Мужчина указал рукой куда-то в сторону и заявил: — Вот!

Очень неохотно я глянула в указанном направлении. Сначала ничего не заметила, а потом поняла — там, за окном, маячит некое строение со шпилем, которого раньше не было.

— Мм-м… а это что?

— Ну как же! — мужчина всплеснул руками. — Академия магических наук!

Блин, вот только академии нам тут и не хватало.

— А вы сами, простите, кто? — спросила осторожно.

В ответ услышала:

— Ректор!

Захотелось нервно почесаться, но вместо этого я растянула губы в широкой улыбке. И снова спросила:

— Здание Академии находится на территории дворца?

Оказалось, что нет. Академия располагалась в городе, однако, как показала практика, тоже была завязана на магию трона. В общем, пока я позировала, кузница магических кадров восстановилась. Нет бы восстановиться чему-то более полезному! Знала бы, что так будет, пересела бы на простой стул.

— У вас какое-то предубеждение против высших учебных заведений? — понаблюдав мою мимику, спросил ректор.

— Нет, ну что вы, — бодренько соврала Повелительница. — Всё отлично.

— В таком случае, осмелюсь предложить вам стать главой попечительского совета, — тут же подсуетился собеседник, но я отказалась. Напомнила, что вокруг разруха, а на границе тёмные, и мне не до академий вообще.

Ректор понял, разразился целым потоком благодарностей и вышел, напоследок пообещав проконсультировать по магии дворца и прочим местным магическим штучкам. Это было уже полезно, и я приободрилась. И с удвоенным энтузиазмом взялась за печать.

Оставалась малость — договориться о разбрасывании листовок и не попасться при этом Хриму. Просто план действительно неплох, а занудство клыкастого ни к чему. И да, когда красил ногти и занимался причёсками, Хрим был добрее! Испортила его эта война. Но может когда-нибудь всё вернётся в прежнюю, позитивную колею?

Дальше начался настоящий фэнтезийный эпик… Я, вся такая красивая, с распущенными волосами и закутанная в длинный белоснежный плащ, стою на балконе, подставляя лицо порывам тёплого ветра и гляжу вдаль, в сторону той самой границы. За спиной команда, состоящая из стилиста, телохранителя и Эли; в венах — храбрость, смешанная с безрассудством; а впереди — неизвестность и, скорее всего, адреналин.

Грифоны улетели почти сразу, и я проводила их внимательным взглядом, а потом началось вот это ожидание. Не изматывающее, но около того.

Сперва просто смотрела. Потом отвлеклась на бутерброды с чаем, которые мы с товарищами съели прямо здесь. Затем распустила волосы и накинула плащ, обретая образ особенно величественный. И продолжила стоять, всматриваясь в горизонт.

Чего именно ждала? Для начала резко потемневшего неба. Ещё молний, грома и других спецэффектов. Ну и вкрадчивого шепота по громкой связи — куда же без него?

Только время шло, а отклика на пропагандистскую диверсию всё не было, и я в какой-то момент сдулась.

— Не расстраивайся, — погладив по спине, сказала Эля. — Просто граница дальше, чем может показаться. Грифоны, видимо, ещё не долетели.

— Ага.

Настроение плавно скатилось куда-то вглубь анатомии, а я грустно вздохнула. Развернулась, дабы покинуть дурацкий балкон, и вот тут нарвалась. Правда, не на Его Темнейшество, а на стоящих в проёме воинов — на Хрима и Хашнаэра.

— Драгоценная наша Повелительница… — передразнивая манеру Волкова, протянул клыкастик. Выдержал короткую паузу, махнул листовкой и выпалил уже гневно: — Это что?

Я растерялась, смутилась, а потом догадалась спросить:

— Где вы это взяли?

Ну, грифоны! Я же им самое ценное доверила, и предупредила, что операция тайная, а они…

— Там! — указав на ксерокс, разбил теорию обвинения Хашнаэр.

Сразу смутилась сильней, растянула губы в жалостливой улыбке — мол, я не я, и вообще ничего не знаю. Только воины в пантомиму не поверили.

— Маша, — прошипел Хрим опасно.

Я спешно развела руками.

— Ничего. Банальный розыгрыш.

— И кого разыгрываем? — не пожелал отстать бой-френд Лаарима. Нет, война его в самом деле испортила, раньше он не был настолько въедливым.

— Э-э… — выдавливая новую улыбку, проблеяла я.

А клыкастик бросил стремительный взгляд на возлюбленного и шумно, сквозь зубы, втянул воздух. Потом сделал вывод:

— Значит, перед Алексом попой крутишь? Заманиваешь его?

— Кто? Я?

— Пока мы готовим тактику со стратегией, муштруем ту горстку военных, которая есть, ты… — Хрим опять воздух втянул и посмотрел ну очень строго. — Маша, тебе не стыдно?