Говоривший пожал плечами, Хашнаэр — тоже, а Хрим сложил руки на груди и буркнул в сторону:

— Потому что пить надо меньше.

Заявление никто не оспорил, вроде как соглашаясь, а я…

Светлая леди вернулась к креслу, бессильно опустилась в него и уставилась в пространство. Вот же блин, засада. А главное из-за чего? Ну вышел Товельер без рубашки, ну покричал, а Волков… чего, спрашивается, так завёлся?

— Это всё из-за меня, — сказала тихо и убито.

— Полагаю, рано или поздно Властелин напал бы и без ваших провокаций, — Хашнаэр, видимо, о листовках подумал. — Такова уж природа тёмных. Они нападают на всех и всегда.

Доля истины в словах оборотня точно имелась, однако облегчения я не испытала. Сидела и понимала, что существует лишь один способ остановить врага.

— О чём ты думаешь? — вновь не выдержал Хрим. Он знал меня слишком хорошо, чтобы не заметить этого подозрительного молчания.

Я шмыгнула носом и призналась:

— Мне не хочется, чтобы тёмные истребили светлых, мне жаль дворец и город, и я хочу, чтобы Светлая сторона тоже существовала.

— И? — подтолкнул клыкастик, когда я опять умолкла.

— И раз так, то я попробую заключить с Властелином сделку. Сдамся ему, чтобы оставил в покое вас.

Шок? Нет, ничего подобного. Все уже просекли, что Его Темнейшество неровно дышит к моей персоне, и против жертвы точно не возражали.

— Маша, но он же тебя… — подскочил с места Лааримчик. — Он же тебе все нервы вытреплет!

— Ой, да ладно, — перебил возлюбленного Хрим. — Кто кому нервы испортит — еще вопрос.

Теперь надулась я. Вот значит как? Ну, ладно-ладно.

А в следующую секунду внутри случился взрыв! Просто Хрим шумно вздохнул и заявил уже без ехидства:

— Маша, я против того, чтобы ты сдавалась Алексу. Он в тебя, разумеется, влюблён, и ничего плохого не сделает, но я думаю, что такую девушку как ты нужно заслужить.

Стало так, так… Я прямо дар речи потеряла. Хрим! Эта большая клыкастая бука! И такие тёплые слова!

— Э-э… — отреагировал военачальник эльфийской наружности. Точно хотел возразить, но подумал и заткнулся.

— Я тоже полагаю, что сдаться вы всегда успеете, — вмешался Хашнаэр. — Для начала нужно подождать — вдруг магия, компенсирующая неравенство сил, всё же проявится? К тому же, во дворец Властелин не пройдёт.

— А его слуги? — поинтересовалась я. Просто слуг то там ого-го, целая толпа.

В ответ поймала тень болезненной гримасы, но тут же услышала уверенное:

— Со слугами мы разберёмся. Это Его Темнейшество практически непобедим, а вот они…

Не знаю почему, но сразу вспомнился тот вампирчик. А следом накатила новая волна счастья — как всё-таки хорошо! Как хорошо, когда тебя любят, о тебе заботятся, и не позволяют совершить глупый импульсивный поступок.

— Ну, я тогда в тронный зал? — сказала с робкой улыбкой.

Хашнаэр кивнул, а Хрим медленно поднялся на ноги, выпрямился и, выдержав паузу, ответил:

— Да. Иди, и… — воин веско погрозил пальцем, — веди себя хорошо!

В этот миг стало ясно, что я действительно прощена, и внутри всё запело. А когда Лааримчик отделился от Хрима и направился ко мне, дабы составить компанию, сделалось ещё лучше — ура, ура!

Просто с друзьями веселей и не так страшно, даже когда на тебя движется целое чёрное войско.

Ну и еще один малюсенький бонус — от присутствия рядом Лаарима Алекс не озвереет. К Лааримчику Алекс относится хорошо.

Пока мы со стилистом шли в тронный зал, столкнулись с проблемой — Повелительницу не узнавали. Топали навстречу и не здоровались, а некоторые даже прикидывались, будто видят в первый раз.

Меня такое положение удивило и расстроило, а Лаарим наоборот развеселился.

— Что? — услышав очередное «хи-хи», хмуро вопросила я.

— Маша, ты действительно не понимаешь? — отозвался клыкастик.

После моего отрицательного качания головой, снова хихикнул и добавил:

— Ты себя в зеркало сегодня видела?

— Да. И чего?

Мы как раз проходили мимо зеркальной панели, и я остановилась, дабы посмотреть, только ничего странного не заметила.

— Ну как же! — воскликнул стилист. — Раньше ты одевалась в полупрозрачное и короткое, а сегодня как оделась?

Угу. Вот теперь поняла. Учитывая серьёзность положения, я упаковалась в предельно скромное платье — с воротником стойкой, длинными рукавами, широкими манжетами и длиной в пол. На голове и лице тоже было без изысков — лёгкий макияж, а волосы распущены.

— Мм-м… — прокомментировала я. — Но разве это повод не узнать начальство?

Лаарим весело пожал плечами, и мы продолжили путь.

Последний поворот коридора, и тут попаданка в моём лице притормозила. Сразу за поворотом находилась дверь одной из «технических» комнат, и она была приоткрыта, а в щель виделось вот что…

Эльнаэлла. Эльфийка с платиновыми волосами стояла, задрав платье и поправляла подвязку. С нашего ракурса было почти не видно, но с противоположной стороны, учитывая уровень задирания юбки, точно открывался ну очень откровенный вид.

Так вот, там, по ту сторону, стоял Йорик и глядел на нижнюю часть Элиного туловища широко распахнутыми глазами. И с единорожьего подбородка капала слюна, лишний раз доказывая, что видно Йорику всё.

Я сперва хотела одёрнуть животинку, но потом подумала и не стала. Во-первых, Эля и сама отшить может, во-вторых, теперь понятно, почему озабоченный символ девственности от меня отстал. Нашел другой объект.

Теперь уже я захихикала, и мы с Лааримчиком вновь продолжили путешествие. Вошли-таки в зал, поднялись на подиум, я уселась на трон, а стилист на пуфик возле него.

Дальше началось не слишком приятное — созерцание общей паники. Просто подданные прознали о наступлении тёмных и началось. Шум, гам, заламывание рук, пробежки по залу… Стенания, взывание к богам, а еще молящие взгляды на меня.

Тех, кто хотел подойти и пообщаться лично, отлавливал и отваживал Товельер, а потом появились оборотни из компании Хашнаэра и всех успокоили. Мол, прекратить истерику, всё нормально.

Сам предводитель волков тоже явился, правда с нехорошими новостями…

— Светлая леди, всё оказалось хуже, чем предполагали, — сказал он с поклоном. — Мы думали, что количество порталов, которые сможет открыть Властелин, будет ограничено, но он… — Хашнаэр развёл руками. — Он сильнее, чем мы считали. Тёмная армия всего в часе пути.

Ну вот, опять гадкий Алекс все карты перепутал. Я ведь только-только расслабилась и хотела подумать о клонировании, о том, как подобное вообще сделать, чтобы пополнить ряды сторонников, а он…

— И магия компенсации не сработала? — спросила я с надеждой. Разумеется, с надеждой на то, что ситуация как раз изменилась, и у нас появился шанс, но…

— Нет, моя леди, — ответил Хашнаэр.

Сказал, вновь поклонился и ретировался, сославшись на то, что нужно готовиться к защите замка. Я же поставила бровки домиком, вытащила из пространства новый стаканчик кофе и спросила жалобно:

— Почему эта магия не срабатывает, а?

Обращалась к Лаариму, и тот пожал плечами, ну а я…

— А правда, почему? — спросила уже хмурясь и у самой себя. — Ведь должна сработать. Как там тот товарищ объяснял? Светлая и Тёмная стороны находятся в равновесии, и если одна сторона нападёт на другую…

Тут меня словно молнией поразило. Это было невозможно, но что если Волков на нас вовсе не нападает, а?

Мысль была настолько ошеломляющей, что я вскочила с трона и застыла столбиком.

— Маша, что? — недоумённо захлопал ресницами Лаарим.

Я не ответила. Просто стояла и переваривала, чтобы через пару минут плюхнуться обратно и выдохнуть:

— Не может быть.

— Чего не может быть? — не пожелал отстать Лаарим.

И я всё же сказала:

— Не уверена, но кажется, Волков на нас не нападает.

— А зачем он в таком случае идёт сюда с армией?

— Мм-м… — вспомнив вчерашний выход телохранителя, ответила я. — Может быть хочет испугать?