Повелительница сочувственно поджала губы — да уж, победа.

И опять спросила:

— Что ты делал эти пятьдесят лет?

Ещё хотела уточнить, как ему удалось настолько хорошо сохраниться — в смысле, вообще не постареть, но вопрос отпал, когда прозвучало:

— Ничем. Ещё до прибытия в Тёмную Империю, на меня наложили заклинание стазиса. А расколдовали совсем недавно, за несколько дней до вашего появления. Стазис снял Тёмный Властелин, разглядев, что я вовсе не чучело.

— А к Властелину ты как попал?

— Из разговоров, которые слышал после того, как убрали стазис, знаю, что ему меня подарили. Как декоративный элемент для того маленького белого замка, который он выстроил во дворе.

Вспомнив «замок Золушки», я невольно скрипнула зубами. А потом шумно втянула воздух и расслабилась — хорошо, что Йорик-Виллау к Волкову попал, и что Волков разглядел в нём живое существо.

Но то, что Алекс подсунул мне подделку…

— Властелин был убеждён, что я настоящий, — выдал Йорик, и я с запозданием поняла, что сказала в слух. — Тоже решил, что я — единорог особой породы.

Да? Ну тогда ладно.

Хотя… Волков же владеет телепатией! Он должен был услышать мысли пони, и…

— Он должен был услышать твои мысли, — сказала опять-таки вслух. — Ты ведь думал о чём-то, когда находился рядом с ним?

Не помню, говорила ли об Алексовой телепатии при Йорике, но тот оказался в курсе моих подозрений и отрицательно качнул головой.

— Властелин… то есть бывший Властелин, способностью читать мысли не владеет. В нашем мире такого вообще никто не может.

Я, конечно, нахмурилась.

— Если телепатии нет, то как он тогда умудрялся угадывать мои мысли?

Парень в который раз пожал плечами и предположил:

— Может всё потому, что он слишком хорошо вас знает?

Я возмущённо фыркнула и решила не комментировать. Знает он меня, как же. Да я… Я же совершенно для него не предсказуема! Он — неотёсанный мужлан, а я…

Додумать не смогла, ибо от возмущений отвлёк Лааримчик.

— Ваше Светлейшество, — выступив вперёд, позвал стилист, — это всё очень интересно, но нам нужно подбирать платье.

Платье, платье… Ы-ы-ы! Я же замуж за этого заразу выхожу, причём уже завтра. И хотя я в целом не рада, но выглядеть как какая-нибудь чуханка нельзя. Платье и сам образ должны быть такими, чтобы Алекс грохнулся в обморок и больше не встал!

Понимание того, что мой внешний вид может стать самой лучшей диверсией, заставило отвлечься от разговоров, попрощаться с подданными и умчаться к себе. Напоследок я увидела, как к Йорику-Виллау подходит ректор и одобрительно хлопает по плечу, а чуть позже мне доложили, что «единорога» восстановили в академии. Правда ректор обязался поставить на восстановленных женских купальнях дополнительный блок, конкретно от этого слишком прыткого паренька.

А дальше… Всё, как говорится, смешалось в доме Облонских. Ввиду того, что Интернета с его залежами всевозможных идей не имелось, я использовала другой, более доступный источник — натаскала из пространства журналов свадебной тематики, и…

— И-и-и! — воскликнул Лаарим. — Маша! Маша, что это за чудо? Такое разве возможно?

Я польщено улыбнулась, а стилист подскочил и потребовал:

— Ещё!

Я достала. Потом и ещё, и ещё, и снова. Наверное тысячу журналов на разные темы и на всех возможных языках перетаскала. Ну а Лаарим словно с ума сошел. Прыгал по гостиной, где мы расположились, и не знал, как справиться с бурей эмоций. В целом такая реакция была понятна — ведь клыкастик всю жизнь прожил в обособленном городе и глянца в глаза не видел, а тут такая красота. И модели, и причёски, и платья… Ну и отдельный кайф — куча всевозможных пробников.

В общем, Лаарима мы на какое-то время потеряли. То есть он скакал, а мы со змеелюдами (угу, Хрим снова смылся) пытались подобрать хоть что-нибудь.

Затем было возвращение Лаарима на грешную землю и спор о платье едва ли не до драки. Где-то в завершении этого спора к нам таки присоединился второй клыкастик, и всё снова понеслось кувырком.

Платья, картинки, манекены… Бигуди, декоративка, кружевные трусики… Безалкогольный мохито, споры, препирательства, шантаж на тему «я уйду, если ты вот это не примеришь!» Увы, но у одной Повелительницы голова шла кругом. В какой-то момент я просто улетела в Нирвану. В смысле, расслабилась и перестала осознавать, где я и что творю.

Как ложилась спать тоже не особо помню. Знаю только, что на душ сил уже не оставалось, а помощники никуда не ушли. Пока забиралась под одеяло, они что-то обсуждали, а я сожалела о том, что не прикрыла дверь в спальню.

Когда уснула, обсуждения и споры продолжились. Они частично прорывались сквозь пелену забытья, и всех обсуждателей хотелось прибить.

А проснулась я сидя в кресле перед зеркалом, в процессе укладывания моей гривы в причёску. То есть это, конечно, было не первое пробуждение — раньше я уже успела соскрести себя с кровати и всё-таки сводить в ванную, но…

Это пробуждение было финальным, то есть очнулась я окончательно. Смачно зевнула, выудила из пространства целый поднос, уставленный стаканчиками из известной кофейни, а потом спросила жалобно:

— Долго ещё?

Честно? Всё нежелание выходить замуж за идейного противника померкло рядом с этими сборами. То есть сейчас я была согласна на всё, даже носки Волкову стирать, только бы прекратить этот подготовительный процесс.

— Мм-м… Сейчас-сейчас, — ответил Хрим. Причёской, как ни парадоксально, занимался именно он.

Это «сейчас» растянулось ещё на час! Ну а потом…

Короче, когда меня-таки выпустили из покоев, я была готова бежать к Экс-Властелину вприпрыжку. Хоть замуж, хоть куда угодно, только забери!

Однако желание поразить оказалось сильнее эмоций, и я не помчалась, а пошла, причём величественно. Уже очутившись у главной лестницы, обернулась, дабы взглянуть на друзей. Моё платье было на двести процентов традиционным — оголённые плечи, расшитый лиф, пышнейшая белоснежная юбка… А друзья предпочли классические чёрные смокинги, и даже розы в петлицы повставляли.

Парочка лаборантов и пара варваров выглядели так, что меня буквально затопило умиление. Это было потрясающе! Как в красивом голливудском кино.

Окинув мужчин новым взглядом, я улыбнулась и, опустив вуаль, начала спускаться по лестнице. Где-то на середине посетил разумный вопрос — а где, собственно, вся церемония состоится? Куда мне идти?

К счастью, мучиться не пришлось, у подножия лестницы появилась блондинистая энциклопедия — Эльнаэлла. Стоило добраться до последней ступеньки, как прозвучало:

— Повелительница, прошу следовать за мной.

И всё-таки опыт чтения многочисленных фэнтезийных романов, как и прошлые приключения не прошли даром. Гордо вышагивая вслед за эльфийкой, я поймала себя на ощущении, что жду подвох.

Тут же начала украдкой озираться и напряглась, готовясь оказаться в центре… ну, например, покушения. Ведь любовь светлых к своей Повелительнице еще не окрепла, мы слишком мало знакомы, а кроме подданных, среди которых могут найтись предатели, есть ещё «любительница театра», те застуканные мною массажистки и другие леди из тёмных, чей разговор подслушала, пока бродила по узким коридорам Волковского дворца.

А ведь это лишь верхушка айсберга! В нормальных фэнтезийных историях и не такие страсти бывают. Можно придумать тысячу версий вероятных неприятностей и вляпаться в такое, что ой.

Не удивительно, что я напрягалась всё сильнее и даже испытывала желание выразить свою напряженность каноническим романтико-фэнтезийным способом — погрызть ноготь. От последнего спасал только свежий свадебный маникюр.

Вторым желанием было извлечь из пространства какое-нибудь оружие, чтобы начать защищаться от нападающих сразу. Однако и в этом я пока держалась. И за всеми своими подозрениями не сразу отметила, что направляемся к главным дверям — тем, которые в город ведут.