У этих дверей поджидала целая толпа в нарядных светлых одеждах, и паранойя, владевшая Повелительницей, усилилась. Я даже позволила себе обернуться и удостовериться, что друзья рядом, а еще сделала им знак быть начеку. Надеюсь, они его поняли. Хотя…

Когда добрались до дверей, Эльнаэлла отступила в сторону. Эльфийка предлагала идти вперёд и точно знала, что заблудиться уже не смогу. А как тут заблудишься, если дальнейший путь выстлан алой ковровой дорожкой, а по обе стороны стоят подданные? Причём тут были и светлые, и тёмные из числа воинов, и последних было больше раз в пять.

— Ы-ы-ы! — шепотом прокомментировала я.

Потом сказала себе: не трусь, Машка!

Попыталась соскрести в кучку остатки храбрости, а пока скребла как раз добралась до места. До просторной площади, которую, ввиду моего затворничества, видела впервые. Ну а тут…

Огромный открытый шатёр на задрапированных тканью опорах. Цветы, ленты, гости в немеряном количестве, и чёткое «разделение труда». В смысле, правая сторона внутреннего убранства шатра была выполнена в светлых тонах, а левая — в тёмных. Внушительный каменный прямоугольник, в котором я опознала алтарь, тоже был выкрашен в два цвета. По ту сторону камня отирались двое — тёмный шаман и… Э-э-э, а у нас, у светлых, тоже есть какие-то священнослужители? Почему не являлись пред ясны очи Владычицы? Почему узнаю о них только сейчас?

Я даже хотела расфырчаться по этому поводу, но через миг все слова пропали. Просто мужчина, который стоял возле алтаря практически спиной, повернулся, и я узнала Алекса. Увидела и потерялась на несколько долгих секунд.

Конечно, я видела идейного противника и раньше, причём бессчётное количество раз, и ничего нового в его внешности сейчас не наблюдалось. Одежда тоже никакого культурного шока не вызвала — сложно удивить того, кто полночи листал глянцевые журналы всех мастей. То есть Алекс… он был хорош, но ничего сверхъестественного. Но именно эта обыкновенность заставила сердце застучать быстрей.

Как не споткнулась — не знаю, как дошла до алтаря — тоже. Остановилась шагах в пяти от бывшего Властелина, одновременно пытаясь справиться с сердцем и с дыханием, ну а он…

Волков плавно скользнул навстречу, подхватил руку, а прикоснувшись к пальчикам губами, попросил ласково:

— Машунь, вуаль сними.

Э-э… Нормально. Вообще-то вуаль — это часть образа. Мы все вчера чуть не передрались, обсуждая надевать её или нет. Я отстаивала точку зрения, что вуаль нужна, а теперь должна снять, причём прямо сейчас, а не перед поцелуем? Ну, знаете… Не честно.

— Машенька, — улыбка Волкова стала хищной. — Вуаль сними.

Повторять в третий раз Алексу не пришлось, я подчинилась. Подняла полупрозрачную сетку, закинула назад и насупилась, безмолвно рассказывая Экс-Властелину, кто он такой.

— Мне просто хочется видеть твоё лицо во время церемонии, — пояснил жених недобитый. А сам буквально впился глазами, и это было вовсе не восхищение. То есть какая-то доля восхищения присутствовала, но в целом на меня глядели так, словно пытались найти изъян.

Я от такого приёма аж дар речи потеряла. Стояла и терпела, а когда терпение кончилось…

— Что ты делаешь? — Светлая Повелительница гневно нахмурилась. — Что себе позволяешь?

— В смысле? — отозвался Алекс.

— В смысле, если я тебе не нравлюсь, то отмени свадьбу и всё.

Не внял, более того — фыркнул. Тут же одарил новым странноватым взглядом, вслед за которым прозвучало:

— Маша, а как твоя фамилия?

Мм-м…

— Волков, ты заболел? — не удержалась от встречного вопроса я.

Улыбнулся, отрицательно качнул головой и опять-таки повторил:

— Назови свою фамилию.

— Ну, знаешь!

Тут невольно вспомнилась наша встреча в Ирриаровом гареме, а заодно — обычная реакция, которую всегда вызывала моя фамилия. Вот как по мне, в фамилии нет ничего смешного. Она нормальная, человеческая, не хуже, чем тысячи других!

— Ма-аш… — протянул жених просяще. Опять скользнул навстречу, обвил рукой талию и добавил: — Ну, скажи.

Почувствовав аромат его парфюма, я слегка поплыла, но, в отличие от прошлого аналогичного раза, не растаяла.

— Моя фамилия — Брехунько, — прошипела грозно.

Алекс снова улыбнулся, а потом… тихонечко заржал.

Всё. Нервы одной Повелительницы не выдержали. Я дёрнулась, выворачиваясь из захвата и едва сдержала желание применить болевой приём.

А этот гад заржал уже в голос, одновременно хватая и привлекая до неприличия близко. И сжал так, что следующая попытка вырваться пошла прахом. И еще одна, и четвёртая, и пятая, и все после неё.

— Машунь, не обижайся! — воскликнул Волков. — Зато теперь я точно знаю, что ты настоящая.

Я перестала вырываться и пусть не сразу, но догадалась:

— Ты думал, что подсуну вместо себя подделку? — спросила тоном оскорблённой невинности. Причём сейчас я реально была невинна, и очень оскорблена.

— Думал, — отозвался Экс-Властелин, а я возмутилась еще больше. Да кем он меня считает?

Ответ на этот вопрос нашелся буквально тут же. Волков наклонился к уху и зашептал:

— Ладно, Машунь. Просто расскажи, какую гадость задумала, что именно вот-вот сорвёт нашу свадьбу? Ты признаешься, я быстренько нейтрализую этот фактор, потом женимся, и…

— Да ты совсем офигел! — взвизгнула я.

Стало не просто обидно, а обидно до чёртиков. Во-первых, от того, что обо мне такое думают, а во-вторых потому, что ничего «гадкого» не предпринимала, если не считать платье, которое вообще не заметили. Хуже того, у меня ведь даже мысли не возникло выкинуть нечто, что может расстроить свадьбу. Нет, было бы побольше времени, я бы, наверное, приготовила какую-нибудь пакость, но тут…

— Так. Всё. С меня хватит, — сказала, срывая фату вместе с вуалью. — Женись на своём самомнении, и с ним же вступай в эротический контакт!

Новая попытка уйти, и меня даже отпустили, правда лишь на расстояние вытянутой руки — в смысле, Волков теперь не к телу прижимал, а удерживал за запястье.

— Алекс, иди в жо… — Я осеклась, вспомнив о своём высоком статусе и целом море офигевающих от происходящего свидетелей. Тихо рыкнула и исправилась: — Иди куда-нибудь подальше! В… лес.

Идейный противник сделал покаянное лицо, однако руку не выпустил.

— Хочешь сказать, что действительно согласна выйти за меня? — тихо спросил он. — Без подстав?

— Не согласна!

— Машунь…

— Да не согласная я!

Укоризненное молчание, а взгляд такой, что хочется взять и простить всё. Даже то, как ржал над моей фамилией и держал в романтическом гетто.

Ещё минуту я стояла и осмысливала, а потом поняла — фиг с ним. Выйду! Но только ради того, чтобы выполнить супружеские обязанности и вернуться домой.

В том же, что касается новых попаданий, лично мне кажется, что это последнее и других уже не будет. Просто три — число магическое, и на нём всё и должно прекратиться. Хотя, может дело и не в числе. Не важно. Я просто знаю, что это — в последний раз.

Шумно выдохнув, я подхватила идейного противника под локоть и потащила к алтарному камню. Когда остановились, махнула шаману со священнослужителем и сказала:

— Давайте. Жените!

— Маш… — снова позвал Волков, но я изловчилась и наступила каблуком ему на сапог, намекая, что неплохо бы заткнуться.

Через секунду не выдержала и сказала уже вслух:

— Хватит! А то точно передумаю!

Вот теперь Экс-Властелин действительно замолчал, а лица духовные переглянулись и начали бракосочетание. Кажется, вот такая чёрно-белая свадьба была первой в истории этого мира.

Надеюсь, дурной пример не слишком заразителен? Впрочем, думаю уж в чём, а в этом вопросе точно разберутся без меня.

На пир, после всего пережитого, идти не хотелось, но куда деваться? Под руку с Волковым, под радостные звуки толпы, я вернулась во дворец. Именно там, в нескольких залах, были накрыты столы для знати, а для простого населения, включая армию тёмных, устраивали пиршество на улицах.