— Если твои воины нападут на моих мирных жителей, я тебя покусаю, — шепотом предупредила Волкова.

— Не бойся, Машуня. Не нападут, — с ласковой улыбкой ответили мне.

Тот факт, что сейчас утро, а по утрам пить вроде не положено, никого не беспокоил, и я тоже решила не волноваться. Однако, очутившись за столом и выслушав первый тост, пить не стала — мне же еще девственности лишаться и в родной мир уходить.

Алекс отнёсся к алкоголю аналогично, только пригубил, зато когда ему предложили поцеловать жену (слово-то какое!), подчинился с радостью. Целовал, подлец такой, очень долго и искусно. У меня даже голова закружилась и коленки подгибаться начали от этих его губ.

— Ш-ш-ш, — едва поцелуй закончился, сообщила Алексу я.

В ответ услышала уже звучавшее:

— Маша, ну хватит дуться.

Я презрительно прищурилась и предложила:

— Нафиг иди.

Не пошел. Остался сидеть на своём стуле и держать меня за руку. И вот дополнительная подлость — не знаю как все, а лично я завтракала! А делать это одной рукой дико не удобно. Вот совсем.

— Машунь, ну хватит, — опять позвал Волков. — Что сделать, чтобы ты меня простила?

— Ничего, — прожевав листик салата, буркнула я. — Просто отвали.

Опять-таки не отстал, продолжил держать за руку, сильно мешая заслуженному чревоугодию и вызывая желание нервно почесаться. В какой-то момент я не выдержала, сказала:

— Ты даже не заметил моё платье!

— Кто? Я?!

Возмущение, прозвучавшее в голосе идейного противника, было таким, что даже жевать перестала. Уставилась на него, а он…

— Я-то как раз заметил! Но ты, милая моя, была слишком увлечена светлым жрецом!

Я задумалась, и уверенность пошатнулась — ведь было такое. Может Алекс и правда челюсть там терял, а я просто не увидела? Впрочем, дела это не меняет.

— Да я там… — продолжил Экс-Властелин, и сразу запнулся, — чуть с ума не сошел, когда ты появилась. Ты… — он осёкся опять и замолчал, но выражение лица было весьма красноречивым.

Он смотрел так, что захотелось сложить лапки и растечься лужицей, но я гордо сдержалась. Потом вспомнила звучавшее только что предложение, и…

— Хочу, чтобы ты признал, что романтическое фэнтези — это не «бабская фигня», а лучший литературный жанр!

— Поджанр, — поправил идейный противник, и моя рука потянулась к кубку с целью заехать кому-то промеж глаз.

Волков, не будь дурак, понял.

— Дорогие гости, можно минутку внимания? — воскликнул он, вставая. — У меня важное заявление!

Сказал. Нет, реально сказал! И пусть никто ничего не понял, стало приятно. Я даже улыбнулась уголками губ, а через миг услышала:

— Теперь ты меня простила?

— Почти.

Эмоции действительно начали утихать, и я, наконец, обратила внимание на присутствующих. За нашим столом сидели Хрим с Лааримом, змеелюды, Хашнаэр, Эля… Они радовались за молодоженов, а я вдруг чётко поняла, что пора расставаться. Что видимся в последний раз, что я уйду, а они останутся здесь.

Честно говоря, сильно привязаться к эльфийке и оборотню не успела, а вот оставлять сладкую парочку варваров и не менее сладкую парочку лаборантов было жалко. Зато они будут жить в моих воспоминаниях. А еще они теперь в хорошем, по — настоящему светлом мире. Может он и не настолько светлый, как мне бы того хотелось, но всё равно.

Я судорожно вздохнула и погрустнела еще больше.

— Машунь, что случилось? — тут же отреагировал Волков.

— Неужели это всё? — «пояснила» я.

Соотечественник, как ни странно, понял.

— Думаю, да, — ответил он. — У меня нет доказательств, но чувствую, что этот мир последний.

— Мы вернёмся домой и будем жить как раньше.

— Возможно, — пробормотал Алекс. А я привалилась к плечу «мужа» и окинула присутствующих новым взглядом — появилось ощущение, что что-то забыла, только никак не могла вспомнить что.

Память вернулась после того, как невеста, ну то есть жена, отошла попудрить носик и встретила по дороге Элю. Эльфийка присела в глубоком реверансе и спросила:

— Маша, я всё не пойму, зачем Его Темнейшество отказался от власти? Неужели только потому, что хотел пройти сквозь нашу защиту? Ведь он, учитывая ваш брак, мог стать Повелителем и Тёмной и Светлой стороны, а это настолько небывалая власть…

Я оборвала вопрос жестом и не ответила. Поспешила обратно в зал, чтобы сделать то, что совсем вылетело из головы.

Вернулась, заняла положенное мне место, а выждав момент, подхватила графин и постучала по нему вилкой, привлекая внимание. Когда вокруг наступила тишина, сказала:

— Дорогие подданные, я бы хотела назвать своего преемника.

— Преемника? Сейчас? — удивился кто-то. Кто-то из светлых, разумеется. Тёмные, которых сидело за столами не меньше, отнеслись спокойно. Возникло подозрение, что за то короткое время, что провела на территории Зла, они успели привыкнуть к моим выкрутасам.

— Да, сейчас, — выдохнула я. И пояснила: — На всякий случай.

Потом не выдержала и, покосившись на Волкова, мстительно добавила:

— Ходят слухи, что Его Бывшее Темнейшество очень темпераментный, могу не пережить эту ночь. — И совсем уже тихо, для себя: — Вдруг я от оргазма умру?

Алекс, который как раз пил сок, благополучно подавился, а я поняла — всё, вот теперь все инциденты исчерпаны, я удовлетворилась и реально его простила.

Новый шумный вздох, и…

— Я хочу назначить преемником самого достойного кандидата. Того, кто показал себя самым надёжным и серьёзным, того, кто непременно справится и кому я действительно доверяю.

Пауза, и вердикт:

— Хрим! — я указала на клыкастика. — Воин из племени Ургар, я назначаю тебя преемником Светлой Повелительницы и её Силы.

В следующий миг пространство озарила яркая вспышка, лицо Хрима шокировано вытянулось, а все светлые замерли в потрясении. Ну а я добавила, на всякий случай:

— Кстати, если я не умру, а просто исчезну из этого мира, власть тоже перейдёт к Хриму. Такова моя воля.

Новая яркая вспышка подсказала — запрос принят и учтён.

Где-то с минуту в зале царила тишина, а потом претендент на должность первого министра встал и заговорил.

— Повелительница, — сказал он благожелательно, — мы, конечно, примем любое ваше решение, — какая знакомая формулировка, они каждый раз с неё начинают? — но вам не кажется, что было бы гораздо разумнее назначить на эту должность…

— Не кажется, — некрасиво перебила я.

Эльф замолчал, однако сесть на своё место не потрудился. Точно хотел продолжить спор, да и остальные ушастые начали роптать. Вот не зря «дивный народ» во всём нашем фэнтези не любят. Вроде приятные такие, красивые, но всегда, в любой истории, из них нет-нет да вылезает нечто отталкивающее.

— Хм, я не понял, — произнёс Волков тихо и совсем без угрозы, — кто-то не согласен с желанием Повелительницы?

Ропот резко прекратился, а возбухнувший эльф плавно опустился на стул и притворился, что его тут нет.

Я снова глянула на Хрима, и… тот не был в восторге. Хмурился, однако возражать не пытался, может даже сознавал, что он — лучший кандидат. И по внешности, кстати, подходит. Он же весь такой светленький, блондин.

Змеелюды радовались, а вот Лаарим смотрел жалобно — стилист точно не хотел примерять на себя роль «первой леди».

— Хм… — вновь проронил Волков. Обращался ко мне, и говорил тихо, но окружающие, включая и Хрима, могли слышать. — Я распоряжусь, чтобы Империя оказала поддержку твоему преемнику.

И прозвучало так, что стало ясно: любым недоброжелателям Хрима — капец!

Я судорожно вздохнула и посмотрела на идейного противника с благодарностью. Потом спросила:

— А ты сам кого назначил?

— Вампира, который приходил к тебе с посланиями, помнишь?

Светлая леди хлопнула ресницами и тут же разулыбалась, сознавая, что всё складывается прекрасно. У двух правителей, учитывая общность некоторых их интересов, много шансов договориться. И да, теперь ясно, почему вампирчик не пришел на пир!