Он заложил за голову большие руки, вытягивая застывшие мускулы, малыми подручиями поигрывая с включенным на полустраховке средним штатным лучевиком. Дежурить в стражах транспортника выходило по жребию, а не по очереди, а ему последние несколько проходов не везло, трабдрагх! Сам виноват, проголосовал за жребий в начале отплыва экортера, когда служивые решали условия этого хода и как что будет. Пять прыжков позади, шестой на носу – а он в третий раз сторожует… Ну нечестно… Ребятам хорошо, уж Тэ-Хры-Ан то знал, что гонкларды не секут, и никто не трепещет остаться в "близкой готовности" на время прыжка. Все дружно заваливаются сопеть, и остальное побоку. Все равно ни рецца, ни начуровня в эти моменты не бывает и близко.

Экортер уже вот-вот должен нырнуть в нутро Дыры, и сторож начал играть с глазами, отключая часть секторов, как будто и правда уже в Дыре.

– Слышь, – бросил он напарнику Хыд-ра-лою. – мне однажды край коридора в Дыре увиделся, будто встал рядом с казармой, так изогнуло свет. А если что, то как тут прицеливаться?

Он подождал ответа, чего-то в стиле "чего прицеливаться если в Дыре никто не ходит по кораблю, это все бред начуровней", на что он бы сказал, что прицеливался – щелбануть выработанной гильзой от хачэвэка…

Но сосед не ответил.

– Ты слышал меня, или что?! – повысил голос Тэ-Хры-Ан. – Все же сосед был младше по выслуге, и не имел права вот так пренебрегать.

Но было так же тихо. После раздался какой-то странный хлюп и шелесты.

Тэ-Хры-Ан рывком обернулся, и вздрогнул от неожиданности. На соседнем седаке вместо Хыд-ра-лоя было что-то… иное! Только что тут был развалившийся в гнезде второго стража транспортной трубы его дружок Хыд-ра-лой… А сейчас, словно плавая в странной зеленоватой дымке, мерзко ухмыляясь огромной шипастой мордой, объявился здоровенный тангр! Да мало того, Тэ-Хры-Ан увидел поднимающееся ему в грудь тяжелое жерло хачэвэка. Наглый раб-тангр! Да как он сюда… Но тут же закомо-скользкое чувство счастья пронзило гонкларда – предчувствие охоты и убийства! Это было просто невероятно – столько нарушений сразу: выпущенный раб, раб с оружием, плюс использование тяжелого хачэвэка внутри корабля – за такое только смерть…

Где же Хыд-ра-лой?

Страж-стрелок Тэ-Хры-Ан туу же издал могучую серию разновысотных звуковых импульсов, оглушающих противника, и тут обнаружил что подручия пусты. Он так сильно вздрогнул от неожиданности, что лучевик выпал и лежит возле ног.

Холодея и потея одновременно, не сводя фасеточных глаз с тангра, Тэ-Хры-Ан рванулся за лучевиком, однако шейная цепь не пустила. Зашипев от ярости он все же сделал несколько повторных попыток. Игра была смертельно-острой! Гонкларда пронзило ощущением счастья и смертельной опасности. Он змеей скользнул вниз, почти повисая на ошейнике, но зацепляя, двигая ногами непослушный лучевик на полу.

Тангр напротив все еще мерзко ухмылялся своей костяной мордой, скалился прозрачными зубами, медленно поднимая на него ствол своего хачэвэка. Ситуация была жуткая! Чудесная! Сейчас он доухмыляется… Еще какие-то мгновения, и…

Наконец ноги, а потом и большие руки сомкнулись на лучевике, и, даже не поднимая его для прицеливания, Тэ-Хры-Ан рванул курок. Он успел раньше врага, мастер битв и охот! Кто с ним сравнится?

Получив заряд в грудь, тело проклятого тангра отбросило, он рухнул замертво, что-то знакомо крикнув и повисая головой на шейной цепи…

Но с какой стати у тангра шейная цепь стража?

Почему-то лучевик стал ужасно тяжелым. Страж-стрелку было ясно, что едва ли сможет удержать оружее. Он клонился к полу, не желая оставаться беззащитным в такой момент. Разогнуть пальцы чтобы выпустить эту тяжесть Тэ-Хры-Ан тоже не мог, да и не хотел.

Раздались звуки подходящей транспортной платформы, что совершенно запретно после "манифеста Дыры"… Шуршание и звон возвестили что люк отпирается. Все еще удерживая тяжеленный лучевик, гонклард дико изогнулся, чтобы увидеть, как из открывшегося чрева подъемной трубы, в нарушение всех правил и законов, выходят тангры, много несвязанных рор-тангров. Он все силился поднять оружие, чтобы дать им отпор, но почему-то не мог разогнуть ни своей спины, ни скрючившихся пальцев рук и ног…

Кто-то невысокий с каменной кожей подошел к нему и набросил на голову ловушку…

+ + +

– Почему бы просто не убивать этих тварей? – Док-Атор искоса взглянул на дэхра.

– Они нам пригодятся, – ответил Д-Цэн. – И очень скоро.

– Это для чего же? У них даже латниров нет, чтобы снять!

Они стояли на круглой платформе, опускавшейся теперь на центральный, десятый уровень. Спуск на уровень Сердца был длинным, а может специально замедленным. Одиннадцатый и двеннадцатый, отбитые и освобожденные, ныне были в руках Саудрака и его отаругов. За эту часть корабля можно быть спокойным…

Дар, уже пребывал в "зрении травы", сканировал первый зал. Силы махо уменьшились, будто усохли. Но что-то еще оставалось, он также мог видеть пространство как и раньше, но захватывать волю живых существ получалось куда хуже. Даже одного удерживать долго было сложно…

Осматривая переходы уровня Сердца, у него появилось дурное предчувствие. Здесь было очень много холода, он затруднился бы сказать, что это такое… Кроме двух прикованных гонклардов, видно было с десяток мутно-серых точек воли, причем разбросанных в разных местах приемного зала транспортной трубы. Успех на одиннадцатом уровне был легким и быстрым, уровень взят в довольно быстром темпе, все казалось легким и простым. Однако,еще стояли в глазах картины сраженных тангров на двеннадцатом уровне. Тех, кто погиб по его вине, переоценившего свои способности махо…

– Там не два, – шепнул он Д-Цэну. – а больше десяти стражей.

Дэхр кивнул. Трудно было понять – он знал об этом заранее, или его план включал и такую возможность.

– Зато и у нас уже есть чейжи! – он повернулся к танграм, голос стал жестче: – гонклардов не добивать! И своих не пораньте.

Презрительные самоуверенные взгляды отаругов были ему ответом.

– Возьми стража, – он обратился к Дару, – и пусть постреляет в своих как раз к нашему подходу.

Его голос странно булькал, пробиваясь в зазеркалье взгляда махо. Дар и сам уже знал что делать. Он уже вел гонкларда, что был позади всех. Тот стоял перед странным люком, выходящим из первого зала, прикрытый не то плоским ровным столом, не то крупным коробом. Наконец раздалось шуршание и звон подходящей платформы. Но, прежде чем отвалился в сторону люк, руководимый Даром страж активировал лучевик и сделал несколько быстрых взмахов лучом в спины соратников, повернувшихся к люку. Они ответили громким ревом – те из них кто еще мог отвечать. Четверо корчились в конвульсиях, гонклард хорошо знал куда попадать, чтобы не насмерть…

В зал ввалились тангры – много, несколько десятков. В их руках были чейжи, ослепительные, хищные и безжалостные, как сами гонкларды. Стража оказалась меж двух огней, зажатая в центре, кричащая резаным звуком охотников. Но не было в этом звуке доблести и куража! Они знали свою близкую смерть…

Один луч вдруг достался и ему – трудно понять от тангров ли, или от "своих"? Рывком приблизился пол и ударил в голову, вспыхнуло в глазах. Но он мог еще шевелить подручиями и правым бедром, выполз вперед из-за заграждения и успел дважды выстрелить в ногу ближайшему стражу, ловя удушающее чувство счастья удачного охотника, увидевшего кровь своей жертвы – пусть это и была голубая кровь его же собрата по расе… Последнее что он услышал был звенящий воздух, дрожащий от криков, но все же накрытый мощным Дырным зовом, от которого пробило дрожью с затылка до копчика:

"…ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ…"

"…ДО ПРИЕМА 3 – ДО ПРИЕМА 3 – ДО ПРИЕМА 3…"