– Полевая защита левого борта нефункциональна, – донесся холодный голос шарки.

Проклятье! "Авторитет Силы-2" уже пробил их!

– Выплеснуть надкорпусные плоскости! – приказал он шарки, – и дай же мне его капитана!!

– Капитан Гор-Арицан крепос…. – облик рецца появился в наконец выпорхнувшем голубом тумане кроги.

– Немедленно прекратить… – закричал было ему Следак, но был безжалостно перебит:

– Немедленно покинуть зону… – гневно орал Гор-Арицан.

И в это время еще одно облако отпочковалось от кроги на столе.

Фигура Неназываемого, именуемого в народе именем Кнэ, заставила капитана Гор-Арицана замереть с открытым ртом, бессловесно умолкнуть в ужасе. Огонь с его крепости мгновенно прекратился.

Тогда Кнэ обернулся к Следаку:

– К прыжку! – прогремело кратко. – Идешь вслед "Речной Змее"!

– Но..? – пролепетал ди-Ггарц немея, – у нас уже нет рабов?! Мы не сможем пройти Дыру…

Кнэ глянул на него так, что Следак склонился, чувствуя слабость в коленках и чуть приседая.

Такие приказы не обсуждаются. Больше не было сложностей – одна простота.

Надо собрать нужных вокруг себя. Остальные не важны…

– Ловите слуг, всех от уровня разумные-минус и ниже, – услышал он собственный голос, обращенный к оператору-дэхру по все еще открытому каналу связи. Объяснять ничего не надо было. Они сами видели Всевышнего. И дэхр-оператор, и капитан Гор-Арицан. – Всех рабов и прислугу. Всех неважных… И еще кого найдете… В "кормилку"!

"Их не хватит!" – оглушающе билось в мозгу. – "У нас нет столько служек, а вес корабля боевой…"

Это означало только одно.

На крепости почти не останется экипажа.

– Делай! – приказал поледеневшим голосом Кнэ, впиваясь взором в глаза ди-Ггарца. – Помни, все что мне надо – это увидеть Его! Пусть даже на мгновение!

Ненависть хлеснула от этого голоса, и какая-то немыслимая ярость.

В зале оператора-дэхра стали слышны отрывистые громкие приказы, крики в переговорники, визги, вопли.

Начался отлов "маловажных".

Пальцы сами порхнули над столом, отключая оператора и капитана Гор-Арицана.

– Их может не… хватить? – Следак отважился, затравленно поднял взгляд – на Него. – Куда мы летим?

Голубые крогиевые окна капитана Контроля и дэхра-оператора погасли.

– Будь в своем покое, – пророкотал Кнэ. – и оставь в Сердце тех, кто нужен!

"Ему все равно до всех", – с отчаянием подумал ди-Ггарц. – "Мы лишь болванчики в Его игре…"

Но это было правильно. "Один решает за всех"…

– А крепость Контроля? Она пойдет за мной?

– Нет, – отрезал Кнэ. – Это корабль ближней руки, с мини-экипажем. После Дыры там не останется живых. Да они и не смогут увидеть Царца!

Следак тяжело дышал, осознавая свое критическое положение. Придется в третий раз за день проходить Дыру…

– Ты нырнешь один, – продолжил Кнэ. – Все что от тебя требуется: дай Мне увидеть Его! Все равно как ты это сделаешь. Дай увидеть хоть на мгновение…

– Атлан! – пролепетал Следак, кусая язык. – атлан…

Он вдруг заметил, что в ярости пальцы его все толкают пространство. "Щелчки Кнэ" уже разбили о стену все предметы какие были поблизости. Черепки, каменная крошка, брызги металла и жидкости мусорились на полу.

Он прекрасно помнил: чем ближе к центру крепости, к уровню Сердца – тем позже попадешь на обед к Дыре. При нехватке "дырного мяса" в "кормилке" – Иейяу начинает пожирать экипаж корабля, начиная с внешних уровней.

"Проклятый Грибник" – с ненавистью подумал он, – "Проклятый мерзкий Грибник! Все началось именно с него!"

– Ты делаешь все верно, – прогремел вдруг Кнэ, завершая паузу. – Ты будешь вознагражден! Мною вознагражден грандиозно!

И в то же мгновение пространство загрохотало знакомым ненавистным тембром:

"…ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ…"

"…ДО ПРИЕМА 30 – ДО ПРИЕМА 30 – ДО ПРИЕМА 30…"

 Глава 7 – Выход

…Он заметил, что идет в темноте.

Идти было как-то странно, ноги почти не чувствовались. Давило чувство полнейшего одиночества. Темнота мешала восприятию – может стены теснились у плеч, сходясь над головой. А может их не было вообще. Далеко впереди виднелась слабая светлая точка. Это выглядело как бесконечный сужающийся коридор.

Он упрямо мерял шагами пространство – к этой точке. Звуков шагов не было, хотя Он продолжал идти. Подумалось: откуда такая уверенность? Еще подумалось: там выход из подземелья, а может лабиринта… Или Чертога!…

Будто электрическим разрядом ударило в нервы – Чертога!!?

Дар вздрогнул.

Гирлянды памяти развернулись – сразу много, во всех направлениях, ослепительным блеском затмевая разум. Миллионы пробуждений в темноте, бесконечные беседы с невидимым Голосом, провалы в воспоминаниях, откровения чистой памяти… Бторога с сияющим металлом в руках, высадка с "Прямого Ветра" в жвру пустыни, тучи беломохнатых зверьков, облепивших Корнвэлла…Какие-то смутные тени, видения, движущиеся скопления существ, поросли и побеги странного серо-зеленого растения… Затем все покрыли звезды и черная чистота Пространства….

– ТЫ ПОЧТИ ДОШЕЛ…, – вдруг произнес Голос.

Громкость оглушительная, но что-то изменилось с ушами. Было так, словно Он мог уже выносить эту громкость без особого дискомфорта.

– Да, – ответил Дар и звук собственного голоса заставил его покачнулся. От удивления Он чуть не остановился. Несколько камней сорвались позади, с грохотом раскололись, упав.

– ТЫ КОМПАКТЕН,… – холодно похвалил Голос. – ПЫТАЕШЬ КОНТРОЛИРОВАТЬ… НО Я ВСЕ ЕЩЕ НЕ УВЕРЕН…

– В чем?

– МЫ УЖЕ ГОВОРИЛИ… ЛУЧШЕ УБИТЬ ТЕБЯ, ТВОЯ ПАМЯТЬ ИСПОРЧЕНА БУБАЦАМИ… А МНЕ НЕЛЬЗЯ РИСКОВАТЬ…

Голос замолчал, и в длинной тишине Он продолжал мерить шагами пространство, размышляя. Так тянулось долго. Умирать не хотелось, хотя Он почему-то не испытывал протеста. Затем еще одна яркая гирлянда памяти развернулась, захватывая ум:

"…ЭТО ТРУДНО, НО ТЫ ДОЛЖЕН САМ ДОЙТИ ДО ВЫХОДА В МИР…"

"…Трудно?"

"…ЭТО НЕ РАССТОЯНИЕ, А ПУТЬ К ПРОБУЖДЕНИЮ… КЛЮЧ ВНУТРИ ТЕБЯ… НО НА ТОМ КОНЦЕ ЖДЕТ кКАА… И ЕГО КНЭ"

Дар невольно вздрогнул:

"…Зачем?"

"…ЧТОБЫ УБИТЬ…"

"…Похоже, вы все хотите Меня убить."

"…ТУАРУК НЕ ПРИМЕТ ВРЕДА, НО ТЫ НИЧТОЖНО СЛАБ… НЕ ДУМАЮ ЧТО ТЫ ОТРАЗИШЬ СЕЙЧАС БОЛЬШЕ ОДНОГО УДАРА… "

"…Может мне тогда не надо… Выходить?"

"…кКАА УЖЕ НЕМОЩЕН И ИСПОЛЬЗУЕТ УДАР ЧТОБЫ ОПРОКИНУТЬ ТЕБЯ В ПРОШЛОЕ…"

"…В прошлое?!"

"…ВО ВРЕМЕНА СВОЕГО МОГУЩЕСТВА… ТАМ ТЫ СТАНЕШЬ ДРУГИМ И ПОТЕРЯЕШЬ ПАМЯТЬ…"

"…Память?"

"…ТВОЕ ТЕЛО СТАНЕТ ДРУГИМ, ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ В ТОМ МЕСТЕ ПРОСТРАНСТВА.."

"…А что станет с этим телом?"

"…ТУАРУК СОХРАНИТ ЕГО ДО НУЖНОГО МОМЕНТА…"

"…Хочется верить."

"…У ТЕБЯ ОДИН ШАНС – ВСПОМНИ СЕБЯ ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ… ВСПОМНИ СЕБЯ, ЧТОБЫ БОРОТЬСЯ И ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД…"

Дар упрямо тряхул головой:

"…Мне кажется, я все помню."

"…ВСЕ ПОМНИШЬ?.." – Голос расхохотался. – "…НУ ТОГДА СКАЖИ… ЕЕ ЗВАЛИ ЛОЭКА ЛААР.."

Ослепительное солнце взорвалось в голове.

Дар замер – оглушенный, уничтоженный, с растерзанной душой.

Как Он мог забыть сицианку?

Мгновенным калейдоскопом пронеслись картины счастья – коралловый песок Аитутаки, пальмы и гибкое вытянутое тело в бирюзовой воде… Белосннежные снега Сибири и сиреневые волосы под меховой шапкой, обрамляющие точеные черты неземного лица… Каменный лес на Гамме Тарга, какой белой казалась обнаженная кожа на фоне этих антрацитово-черных скал… Тесная каюта транспортного тихохода, где они забыли про мир и время, погружаясь в свою бесконечную любовь… В глазах возник ее образ – задумчивое тонкое лицо с глубокими синими глазами, мягкие линии тонких плечей, плавный контур такого тела, что с трудом верилось, что оно выросло на планете с гравитацией… Сицианки редко выбирали землян, и оттого казались еще недоступнее и прекраснее…