Она делала запись из апартаментов командующего Основным флотом, на фоне блестящего серебряного герба Флота на обитой панелями стене, сидя за огромным деревянным столом.

В кадр также вошла стоящая на краю китайская ваза.

"Я бы с радостью представила пэров к наградам за мужество, милорд, – начала она, – но, к сожалению, большинство из них на полной скорости умчались с Заншаа на своих яхтах, а те, кто остался, отсиживались там, куда не долетают пули. Насколько мне известно, в подпольной армии оказалось лишь два пэра, одним из которых была я. Второй, ПэДжи Нгени, как вы увидите, представлен к медали «За отвагу» первой степени.

Честно говоря, милорд, – Сула смотрела прямо в объектив, – простолюдины показали себя в этой войне гораздо храбрее пэров, и они это знают. Если мы, пэры, хотим, чтобы нам доверяли, то должны по меньшей мере признать мужество, проявленное другими. Рекомендации останутся неизменными – и об этом будет публично объявлено к тому времени, как вы увидите это сообщение".

Она улыбнулась в камеру своей самой милой улыбкой.

"Из-за того, что пэры, как и правительство, бежали, а моих командиров почти сразу схватили наксиды, для продолжения войны я была вынуждена пойти на сделку с теми, у кого осталось влияние в Заншаа. Одним из условий сделки стало обещание освободить их от ответственности за прошлые деяния, как вы изволили выразиться, вне рамок закона. Если слово пэра еще что-то значит… "

Хотя бы значит чуть больше, чем слово пэров, включая того же Торка, поклявшихся защищать Заншаа до последнего вздоха и сбежавших, поджав хвосты, подумала она.

"Повторяю, если слово пэра еще что-то значит, амнистия состоится. Через час я оглашу и этот список".

Она собралась с силами и немного наклонилась вперед.

"А что касается дисциплины в армии, то бойцы были слишком заняты, убивая наксидов, и не успели научиться правильно маршировать. – И тут же подумала, что про армию Торка можно сказать обратное. – Однако я готова сделать всё возможное, чтобы армия обладала необходимыми навыками.

Конец связи".

Сула побоялась, что передумает, и сразу отослала сообщение, а потом передала списки для награждения и амнистии в Министерство мудрости. Часовой у главного входа в Штаб сказал, что ее ищут.

Под моросящим дождем у подъезда она увидела ожидавшую ее группу военных во флотской форме, возглавляемую высокой торминелкой. Она посмотрела на знаки отличия, отметив, что командир была капитан-лейтенантом, а остальные мичманами.

Она поискала взглядом пистолеты. Их не обнаружилось. Сула ввела пароль, открывая дверь.

– Да? Кто вы, черт возьми?

Командир ответила удивленным взглядом из-под окруженных мехом очков.

– Я ожидала воинского приветствия, – произнесла она, – от лейтенанта.

– От военного губернатора вы не дождетесь ничего, пока не представитесь.

– Капитан-лейтенант леди Трани Крил, Команда 569. – Торминелка достала из кармана и протянула Суле флотское удостоверение.

Сула посмотрела на фотографию, забрызганную капельками дождя. Казалось, всё было в порядке.

– А-а… Ну конечно. – Торминелы отсутствовали во время наксидской засады на шоссе Акстатл, и теперь Сула знала, где все они – она насчитала тринадцать офицеров – пропадали.

Также стало ясно, кто докладывал Торку о каждом ее шаге.

Леди Трани изящно облизала клыки.

– Я бы хотела ознакомиться с рапортом, лейтенант, – прошепелявила она.

– С каким? – Сула вопросительно посмотрела на торминелку.

– С тем, который поможет мне разобраться, что происходит в моих войсках. Ведь я здесь старший по званию офицер.

Сула расхохоталась:

– Вы ведь не всерьез?!

И вновь удивленный взгляд.

– Конечно, всерьез. Могу я уйти из-под дождя?

– Конечно, – со смехом сказала Сула и сделала шаг в сторону от двери. Леди Трани прошла внутрь, стряхивая капли с плеч. Дождь украсил ее очки россыпью мелких бриллиантов. Остальные торминелы протиснулись за ней. В воздухе запахло мокрой шерстью.

– Вы действительно ожидаете, что примете командование моей армией? – спросила Сула.

– Безусловно. И возглавлю правительство, пока Парламент не пришлет настоящего губернатора. – Сула видела свое отражение в темных очках торминелки. – Я всё еще жду вашего приветствия.

– Воинского вам придется ожидать очень долго. Могу я поинтересоваться, где вы были во время войны?

– В Кайдабале, – леди Трани назвала город на юге от Заншаа. – Мы отправились туда, когда узнали, что все арестованы. Жили у нашего клиента, богатого предпринимателя.

– И чем там занимались?

– Прятались. У нас не было выхода, всё оборудование осталось в Заншаа. – Леди Трани вздохнула. – Было так тяжело. Сами понимаете, продовольственные карточки нам не выдали.

– Понимаю. – Сула оглядела Трани, но та мало походила голодающую. Мех лоснился, а зад был не меньше, чем у большинства торминелов.

– Леди Трани, мы можем поговорить наедине? – спросила Сула.

– Конечно.

Сула взяла Трани под руку и провела в приемный покой, в котором когда-то ждали важные гости. На полу по-прежнему лежал толстый ковер, а стены были покрыты панелями, но роскошная мебель исчезла, и вместо нее поставили дешевые диваны, на которых спал сдавший дежурство караул.

– Миледи, пожалуйста, поверьте, я действую в ваших же интересах, – сказала Сула. – Прошу, не выставляйте себя на посмешище.

– На посмешище? – Очередной удивленный взгляд. – Что вы имеете в виду, леди Сула?

– Вряд ли мои войска уважительно отнесутся к командующему, всю войну прятавшемуся в Кайдабале, пока они сражались и умирали здесь, в Заншаа. А что касается правительства, я объявила себя губернатором в день победы, и никто не оспаривал этого.

– Но я старше по званию, – довольно мягко прошепелявила леди Трани. – Никто не салютует личности, все салютуют званию – и подчиняются ему. Вы упорно повторяете "моя" армия, но она вам не принадлежит, она принадлежит Империи, а здесь я старший имперский офицер. Я не оспариваю того, что вы военный губернатор, но и не считаю, что вам следует отказывать в передаче власти мне.

– Вас засмеют. – Сама Сула уже не смеялась, поддавшись нехорошему предчувствию.

– Пусть смеются, но дома, – спокойно ответила Трани. – Как только засмеются при всех или ослушаются, я перережу им глотки.

Сула удержалась и не шагнула назад, напомнив себе, что Трани безоружна.

– Думаю, что здесь должен решать кто-то вышестоящий, – произнесла она.

Отсрочка могла дать ей время на раздумья. Леди Трани уже не казалась такой смешной. Торминелка становилась серьезной проблемой, ведь за ней стояли флотский устав, обычаи и Праксис.

Более того, Сула могла обратиться только к Торку. Но он определенно предпочтет простоватую леди Трани, а уж после получения последнего сообщения, Торк на ее сторону точно не встанет.

"Я не отрицаю, что звание леди Трани выше, чем мое, – сказала Сула в очередном послании Торку. – Тем не менее, я обеспокоена, примут ли войска и учреждения Верхнего города с должным уважением того, кто прятался всю войну, бросив свое оборудование. Я не хочу лезть в первые ряды, но разница в звании действительно является проблемой, вы могли бы ее решить, продвинув меня. Я уже делаю дело, в конце концов".

Как она и ожидала, в пришедшем пятнадцать часов спустя ответе Торка об этом не было и речи.

"Меня давно беспокоило, что такой юный и неопытный лейтенант занимает столь высокий пост, – Торк обращался к леди Трани Крил. – Я не хочу оскорбить леди Сулу, но ей действительно не хватает опыта. Леди Трани, я рад утвердить вас в должности военного губернатора Заншаа. Надеюсь, ваша рука не дрогнет и вы в первую очередь казните предателей, принесших нашему народу столько страданий".

Леди Трани повернулась к Суле, сидящей у огромного выпуклого окна в кабинете командующего Основным флотом.

– Надеюсь, теперь я дождусь воинского приветствия, – произнесла она.