— О, привет! Егор, да? — к скамейке подошел высокий, пухлый парень — тот самый знакомый из института.

— Привет, эээ…

— Сергей, — напомнил свое имя парень, обмениваясь с Егором рукопожатием. — Тоже на игры?

— Не, я из дурки. Она здесь рядом.

— И что сказали? Надеюсь, ничего серьезного? — озабоченно поинтересовался Сергей.

— Я там от армии косил, — буркнул Егор.

— А-а-а, — протянул, улыбаясь, Сергей. — Успешно?

— Конечно.

Оглянувшись на окрикнувших его друзей, Сергей предложил:

— Хочешь с нами? У нас здесь будет большая игра.

— И что там надо делать?

— Да ничего особенного. — Сергей улыбнулся еще шире. — Все как обычно — бухать и херачить друг друга палками.

Егор отреагировал мгновенно.

— На первое — согласен, на второе — нет. Я не хочу, чтобы меня херачили палками.

— Не боись. Можешь не участвовать. Просто потусим вместе, посмотришь, как у нас все проходит. Понравится — присоединишься.

К этому моменту примерно полсотни человек игроков, выбравшихся из вагона, разделились на две группы. Одна состояла из взрослых мужиков с тяжелыми рюкзаками и довольно искусно сделанным оружием и снаряжением. Во второй пьяный Гарри Поттер колотил по струнам гитары и орал «Восьмиклассницу» Цоя. Впрочем, половина народу в этой группе выглядела вполне по-людски.

— А ты с кем? — уточнил Егор.

Сергей указал на Гарри Поттера и хор подпевающих ему эльфов.

— С ними. — Заметив мрачное выражение лица Егора, Сергей поспешил успокоить его: — Не переживай, у нас нормальный клан. Совсем неадекватных не держим.

— Да все нормально, чувак, — поднимаясь, иронично ухмыльнулся Егор. — Я в дурке и не таких видел. Мне не привыкать.

— Отлично, — обрадовался Сергей.

Затарившись хавкой и напитками, останавливаясь на перекур чуть ли не у каждого дерева, развеселая компания, нагруженная вещами, топала по лесу, горланя песни. Идти предстояло долго, до недостроенного коттеджного поселка, но Сергей обещал, что они будут на месте еще до темноты. Вторая компания, состоявшая, как оказалось, из реконструкторов, уже давно утопала далеко вперед, хоть им и пришлось тащить на себе, помимо вещей, железные доспехи и оружие. Видимо, они пребывали в несколько лучшей физической форме и имели понятие о дисциплине. В отличии от группы Сергея, состоящей по больше части из раздолбаев, приехавших, казалось, не ради игры, а чтобы весело провести время. Серьезными и сосредоточенными выглядели лишь несколько человек — бывалых толкиенистов, державшихся от остальных обособленно. Случайно оказавших среди них и послушав их разговоры, Егор сразу понял, почему их сторонились. Непонятное слово «кастовать» звучало у них в каждом втором предложении, и эти люди на полном серьезе обсуждали физиологические отличия гномов от эльфов.

— Кстати, — внезапно вернулся в реальность один из толкиенистов, — у Миши сын родился.

— А-а, вот почему он не с нами. Как назвали малого?

— Борей.

Сбившись с шага, Егор не смог удержаться от вопроса:

— Борей?! Как греческого бога ветра?!

Толкиенисты презрительно покосились на Егора. Один — взрослый дядька с деревянной секирой на плече — сплюнул и проворчал:

— Ага, в честь греческого бога… Как же…

Осознав свою ошибку и поняв, что ему здесь не рады, Егор ускорил шаг, чтобы догнать Сергея. А ему в спину донеслось ворчание того же дядьки: «Греческий бог… во выдал-то. Хотел бы назвать сына в честь бога, назвал бы его Мелькиор. Но точно не как греческого бога…»

Сергея же занимали более приземленные вопросы. Он шагал позади группы девушек и пялился на них.

— Егор, ты не помнишь, вон та — вроде бы симпатичная, да?

— Та толстая? Ну у тебя и вкусы.

— Она не толстая, — обиделся Сергей. — Она просто немного не… не…

— Немного не стройная, — ляпнул Егор, за что был удостоен взгляда полного ненависти.

Оставшуюся часть пути Егор предпочел идти молча.

Холмистое поле, где должна была проходить игра, кипело жизнью. Группа реконструкторов, приехавшая на электричке, но добравшаяся до места назначения на час раньше ролевиков, уже заканчивала ставить палатки. Но и они были здесь не первыми — еще раньше сюда добрались реконструкторы и ролевики на машинах. Эти уже устроились — сидели вокруг костров, пели под гитару, варили что-то в котелках, немногочисленные женщины загорали. Неподалеку от лагеря в чистом поле сходились стенка на стенку десяток рыцарей в доспехах, кто-то просто разминался, махая мечом.

Народу было — не сосчитать. Но никак не меньше человек двухсот.

Пока Егор помогал Сергею ставить палатку в лагере ролевиков, к ним подошел давешний дядька-толкиенист с топором.

— Парни, нам предлагают немного размяться. Маневры тридцать на тридцать, на дереве и без этих, — он указал на лагерь реконструкторов, — историков. Только между своими. Вы с нами?

Сергей вопросительно посмотрел на Егора.

— Участвуешь?

— Ты хочешь, чтобы меня сразу отметелили палками? — спросил Егор.

— А, это ты грек. — Дядька сплюнул. — Новенький?

— Ага, я вообще не в курсе, что здесь происходит. Но мне уже интересно, могу понаблюдать со стороны.

— Вот и хорошо, будешь наблюдать со стороны, — решил дядька. — Бегаешь быстро?

— Быстро. А что? — насторожился Егор.

— Для тебя есть задание. Будешь разведчиком.

— И что конкретно я должен разведывать?

— Смотри, значит. — Дядька указал на несколько недостроенных коттеджей, стоявших на опушке леса в полу-километре от лагеря. — Биться будем там, среди коттеджей — это их замок. Мы нападаем, они защищают флаг. Место сложное, есть где напасть из засады. И мы нападем из засады. Пока наши основные силы будут атаковать и отвлекать, четыре человека засядут в лесу. — Он указал на Егора пальцем. — Ты должен будешь обойти замок с тыла и подать сигнал нашим, когда нужно идти в атаку. Там за замком холм, с него должно быть все отлично видно. Как, справишься?

Казавшаяся немного унылой поездка вдруг стала интересной и захватывающей. Егору не сильно-то и хотелось в свой первый день игры получить дубиной по башке, поэтому лучшей роли, чем стать разведчиком, было не придумать. Вроде участвуешь, но в то же время находишься в безопасности.

— Согласен, — заявил Егор.

— Хорошо, зеркальце есть? — спросил дядька.

Егор развел руками.

— Черт, как назло, забыл косметичку дома.

Не оценив юмора, дядька велел:

— Ладно, пошли со мной. Выдам тебе все нужное.

Первым нужным предметом оказалось зеркальце. Чтобы отряд из засады пошел в атаку, надо было сверкнуть им три раза. Два раза означало ждать. Один — я на месте.

Вторым нужным предметом был импровизированный деревянный меч, сделанный из черенка швабры.

— Зачем он мне? — удивился Егор.

— Как зачем? — удивился дядька. — А если нарвешься в лесу на засаду защитников, чем отбиваться-то будешь? Или думаешь, враги тебя пожалеют?

Егор представил, как он в одиночку в лесу отчаянно отмахивается от нескольких человек деревянной палкой, как они выбивают его оружие и все вместе начинают лупить его своими «мечами», и ему сразу поплохело. Но отказ от участия в самый последний момент могли счесть за трусость. Пришлось смириться с опасностью. Возможно, враги не додумаются устроить засаду, успокаивал себя Егор. На крайняк можно убежать. А если будут догонять, тогда можно сдаться в плен. Ну, а если они откажутся брать пленников, придется предложить им свои услуги в качестве двойного агента. Переметнуться на сторону врага всяко лучше, чем быть отметеленным черенками от швабры.

С такими вот мыслями Егор и отправился на свое первое задание.

До места назначения, холма, можно было бы легко добраться пройдя пешком по опушке леса мимо коттеджного поселка. Однако Егора несколько тревожила перспектива столкнуться с врагами, и он избрал более сложную, но безопасную дорогу — вместо небольшой кривой он решил заложить по лесу глубокую дугу. Путь до цели, естественно, удлинялся раза в два. Можно было легко опоздать к началу военных действий, поэтому пришлось перейти на бег трусцой.