Миша вытаращил глаза:

— Ну и ну! Как до такого додумался?

— Не важно, — ответил Сережа. — Потом расскажу! Беги! Как дела у Осы?

— Пьет чай с Ниной. Решили взять ее под пристальное наблюдение, когда Антоныч ускользнул с участка... Ладно, привет!

И Миша побежал со всех ног. Сереже необходимо было проверить свою догадку.

— Пошли, Бимбо! — позвал он.

Они прошли к веранде Антоныча и поднялись по ступенькам. Дверь веранды была открыта.

— Жди меня здесь, Бимбо, — распорядился Сережа. — Сидеть!

Бимбо покорно уселся возле веранды. Сережа прошел в дом, тихо отворил дверь и вошел в спальню Антоныча. Сердце его бешено заколотилось в груди: Антоныч был на месте! Во всяком случае, в кровати кто-то лежал. Сережа рискнул включить фонарик и ясно увидел лицо старика — ошибиться было невозможно.

Значит, он был прав! Под видом Антоныча в дом профессора отправился Глеб!

И тут гулко хлопнули в ночной тишине два выстрела подряд. Сережа бросился к окну — в доме профессора вспыхнул свет. Мальчику показалось, что он различает взволнованные крики...

Опоздал! Сережа чуть не заплакал от досады, но вдруг понял, что Антоныч может проснуться от этого шума, если уже не проснулся. Но Антоныч даже не пошевелился. Да, его напоили снотворным! Сережа подошел к нему поближе и прислушался к его дыханию. Старик дышал ровно и спокойно.

Сережа поспешил наружу. Бимбо ждал его, сидя в той же позе, в которой его оставил мальчик.

— Мы были правы, Бимбо! — грустно сказал Сережа. — Но что толку? Мы опоздали. Будем надеяться, никто из наших не пострадал...

Тут ему пришла в голову другая мысль.

Если милиция поверит Мише, а Сережа не сомневался, что поверит, то приедет она очень быстро. Важно задержать Глеба до прибытия милиции, чтобы он не мог вернуться в дом, поставить ружье на место и улизнуть в курятник, где он якобы и сейчас находится... Тогда намного труднее будет что-либо доказать.

Вернуться в дом Глеб может только тем же путем, что и вышел, — через веранду Антоныча. Ведь ему надо избавиться от пальто, шляпы и ружья... Если они с Бимбо затаятся рядом с верандой... Неожиданный бросок Бимбо из темноты — и даже здоровый мужик не устоит перед таким могучим псом! Главное — чтобы Бимбо сразу свалил его и держал до прибытия милиции...

— Ну, Бимбо, на тебя вся надежда! — прошептал Сережа. — Иди сюда, давай спрячемся.

Мальчик и пес затаились в тени кустов.

Прошло пять минут, десять... Глеб не появлялся. Сережа начал недоумевать, что случилось. Может, Глеба схватили на месте преступления, и весь его хитрый план пошел насмарку? Хорошо, если так!

Сережа решил подождать еще немного, а потом пойти к даче профессора и узнать, что там происходит.

И тут калитка распахнулась, и в проеме скользнула бесшумная тень!

Сережа насторожился, Бимбо тоже. Проникший на участок человек был не похож на Глеба: слишком мал и худ. И двигался он в направлении курятника...

«Неужели?..» — подумал Сережа. Потом, когда этот человек дошел до середины огорода, где было посветлее, да и к Сереже поближе, сомнений не оставалось. Это была Марина!

Она двигалась достаточно быстро... Вот она обошла машину Глеба и Нины и приблизилась к веранде. Сережа не знал, что делать. Он боялся обнаружить себя — ведь Глеб все еще мог появиться, хотя надежды на это было мало. Очевидно, в доме что-то произошло, и Марина, воспользовавшись суматохой, улизнула, чтобы заняться выполнением своей навязчивой идеи...

И тут произошло неожиданное. Марина была метрах в пяти от веранды, когда дверь отворилась и на ступеньках появились силуэты двоих людей — большой и маленький. «Нина и Оса!» — догадался Сережа. Ее тело судорожно дернулось, она подняла правую руку. В ту же секунду Нина отпрянула с коротким вскриком:

— Ты?!

— Да, я! — ответила Марина. — Вот ты где! Ты-то мне и нужна!

В руке Марины что-то блеснуло. «Нож!» — похолодев от ужаса, понял Сережа.

— Жертва! — завопила Марина. — Жертва!

— Нет, не я, не я! — отчаянно выкрикнула Нина. — Вот, возьми ее!

И она подтолкнула вперед девочку. Оса громко закричала:

— На помощь! Помогите!.. Марина, не надо! Медлить было нельзя.

— Бимбо, вперед! — громко скомандовал Сережа.

Но Бимбо уже и сам, без команды, вскочил и понесся к веранде, первым же прыжком одолев расстояние в несколько метров.

Дальше все произошло почти мгновенно.

— Нет! — закричала Марина. — Мне не нужна девчонка! Мне нужна твоя кровь! Только твоя!

Она шла вперед, выставив большой кухонный нож. Оса, пользуясь растерянностью Нины, как-то боком упала с крыльца веранды в траву — так падает человек со связанными руками. Сережа видел, что Нина лихорадочно шарит в сумочке. Вот она выдернула из сумочки руку и...

И тут Бимбо, оттолкнув Марину в сторону так, что девушка упала на землю, взвился в воздух и вцепился в руку Нины.

Раздался истошный женский вопль, который услышали все на даче профессора.

Сережа бежал к веранде. Он понял, что Бимбо почему-то посчитал Нину более опасной, чем Марина. Псу явно не понравилось, как Нина шарила в сумочке, как потом стала поднимать руку...

Нина лежала на земле с искаженным от ужаса и боли лицом, Бимбо сжимал ее запястье своими крепкими челюстями, а рядом с дрожащими пальцами Нины валялся небольшой автоматический пистолет.

— Молодец, Бимбо, держать ее! — похвалил Сережа. Он наклонился к Осе. — Ты в порядке?

— Да... — пробормотала девочка. — Я... Я не знаю, что на нее нашло... Развяжи меня...

— Сейчас, только взгляну, что с Мариной, — сказал Сережа. Он сбегал к Марине, быстро на нее посмотрел, вернулся к Осе и стал развязывать девочку. — Марина без сознания, — торопливо сказал он. — Надо вызывать врача... Черт, ну и узел она тут завязала!..

В эту минуту за спиной ребят послышался шум шагов. Оглянувшись, Сережа увидел тех самых оперативников, профессора, Петю и Сашу. Славы с ними не было...

— Что случилось? — спросил первый из добежавших оперативников.

— Сам толком не пойму, — зачастил Сережа. — Нина связала Осу и, видно, хотела ее куда-то увезти, а тут Марина кинулась на Нину с ножом. Нина хотела выстрелить в нее из пистолета, а Бимбо отпихнул Марину и схватил Нину за руку... Вот... — Сережа показал на Нину и Бимбо. — А Марина потеряла сознание... — добавил он.

— Потеряла сознание? — переспросил подбежавший профессор. И тут же заспешил к девушке.

Тем временем оперативник аккуратно, носовым платком, подобрал пистолет с земли.

— Пожалуй, пес может ее отпустить, — сказал он. — Теперь она никуда не денется.

Петя оттащил Бимбо в сторону. Нина, тяжело дыша, слегка приподнялась.

— Что здесь произошло? — спросил второй оперативник, присаживаясь на корточки рядом с Сережей и помогая ему одолеть непокорные узлы веревок, которыми была опутана Оса.

— Не пойму... — ответила Оса. — То есть теперь, кажется, я начинаю понимать. Сперва я несла дозор, как положено, хотя Нина несколько раз звала меня в дом попить чаю и отдохнуть... Она говорила, что все эти выслеживания, дозоры — мужские глупости и не надо относиться к ним слишком серьезно... Я не соглашалась, но потом, когда Миша предупредил меня, что за Ниной нужно следить попристальней, зашла в дом и сказала, что устала, хочу отдохнуть, выпить чаю... Она стала готовить чай, не зажигая света. Фонариком себе светила... Мы пили чай, когда услышали выстрелы... Нина вздрогнула, поглядела на часы. Мы стали обсуждать с ней, что бы это значило. Я разволновалась, и она тоже. Она все время смотрела на часы. Потом (теперь я понимаю, когда прошло определенное время) она встала и резко сказала: «Пора. Поехали!» — «Куда?» — спросила я. «Далеко!» — ответила она. «Но я никуда не поеду!» — ответила я. Тогда она ударила меня, связала и повела к выходу, открыла дверь, и тут появилась Марина с ножом... — Девочка разрыдалась. Сережа хотел успокоить ее и положил руку на плечо, но она резким движением сбросила руку мальчика. Оперативник подмигнул Сереже и жестом поманил его прочь.