— Пусть выплачется, ей сразу легче будет, — сказал оперативник, когда они отошли чуть в сторону. — Она гордая девочка, сразу видно, ей не нравится, что все видят ее слезы. Старайся не обращать внимания — она тебе за это будет только благодарна.

Тут послышался быстро приближающийся звук милицейской сирены.

— А милиция как быстро среагировала! — удивился оперативник. — Кто ее вызвал?

— Я послал Мишу, — сказал Сережа. — Когда я догадался, что Антоныч — это не Антоныч, а Глеб, переодетый Антонычем...

— Ты догадался?! — хором изумились Петя и Саша. — Как?! Когда?

— Не важно, — махнул рукой Сережа. — Главное, что милиция приехала.

— Хорошо, — сказал один из оперативников. — Я пойду поговорю с ними. Мы сами собирались их вызывать, чтобы доставить арестованных, а то у нас на всех места не хватит.

И он заспешил к калитке.

Через несколько минут к находившейся на участке компании присоединился возбужденный Миша.

— Мне пришлось ждать милицию! — объяснил он. — Попросили подождать у ворот поселка, чтобы я им точно показал, куда ехать. И чтобы они убедились, что вызов не ложный... Рассказывайте. Что произошло? — нетерпеливо попросил он.

Никто не успел ответить ему, потому что в ту же секунду тот же вопрос, словно брюзгливое эхо, передразнивающее Мишу, прозвучал с другой стороны:

— Что здесь происходит?..

Все оглянулись и увидели, что в дверях веранды стоит Антоныч. Шум разбудил наконец старика. Заспанный, в наскоро напяленных брюках и рубахе навыпуск, он казался нелепым привидением. И ребята и взрослые с трудом сдержали смех.

— Все в порядке. — Оперативник подошел к старику и бережно поддержал его под локоть. — Все ваши неприятности кончились. Если вы не возражаете, мы бы попросили вас проехать с нами. В интересах следствия нужно сделать анализ крови. А потом мы доставим вас домой.

— Ну да, в интересах следствия... — проворчал старик. — Это вы всегда так говорите, когда хотите арестовать... А этот что тут делает? — ткнул он пальцем в профессора.

Профессор, неся на руках Марину, подошел к Антонычу.

— Извините за беспокойство, — сказал он. — На этот раз, к счастью, обошлось без ущерба для ваших кур... С Мариной, в общем, все в порядке, но надо ее поскорей уложить в постель.

И он покинул участок.

— Вы тоже идите спать, ребята, — сказал оперативник. — Отдыхайте, а завтра мы с вами поговорим. На сегодня, считайте, все кончено.

Но ребята еще постояли у забора, наблюдая, как в одну из машин посадили Глеба и Нину, как в другую уселся Антоныч, предварительно постаравшись привести себя в порядок и тщательно заперев дом, когда машины отъехали, как начал гаснуть свет в окнах дома профессора, и в дачном поселке установились покой и тишина...

Потом Саша зевнул и потянулся.

— Слишком много событий для одного дня, - сказал он. - А я к тому же спал меньше вас всех. Ну, что, на боковую? Утро вечера мудренее.

И предельно усталые друзья побрели спать.

Глава 16

— Впервые за много дней я могу вздохнуть спокойно! — сказал профессор.

Он подцепил вилкой еще один кусок шашлыка с бумажной тарелочки и блаженно огляделся вокруг.

Ребята, профессор, Слава и Бимбо, конечно, устроились на участке Осы. Было уже далеко за полдень. Неподалеку чадил мангал, над которым колдовал Слава, снимая и устанавливая все новые и новые шампуры с ароматными, пахнущими дымком, кусочками мяса. Слава почти не спал. Сопроводив машины и вернувшись вместе с Антонычем, он утром съездил на станцию, купил мяса, лука и всего необходимого и замариновал огромную кастрюлю мяса для шашлыка. Теперь он с видимым удовольствием готовил шашлык.

Ребята сильно обрадовались, когда Слава сообщил им, что они с профессором затевают шашлык и что за этим шашлыком они узнают все, что им еще неизвестно. После недолгого обсуждения решили расположиться на участке Ласточкиных, на большой и светлой зеленой полянке перед домом.

— Слава, наверно, совсем замотался со всеми этими приготовлениями! — сказала Оса.

— По-моему, для него подобные хлопоты — лучший отдых! — возразил Миша. — Ему тоже хочется расслабиться! Наверняка он несколько недель ни днем, ни ночью покоя не знал, пока охранял профессора!

А внешность профессора теперь совсем не казалась ребятам зловещей. Он выглядел печальным и усталым, но лицо его просветлело, как у человека, сознающего, что он на совесть выполнил трудную задачу.

— Я так понимаю, вы тоже можете нам многое рассказать, — сказал профессор. — Так что сначала я расскажу вам нашу часть истории, а потом мы с удовольствием выслушаем вашу.

Он вздохнул, дожевал и проглотил кусочек шашлыка и начал рассказ:

— Некоторое время назад ко мне обратились из следственных органов. Они расследовали очень мрачное и зловещее дело одной секты, главари которой были уже привлечены к ответственности. Эта секта заманивала в свои сети молодых, можно сказать, подростков. Они исповедовали мешанину из различных восточных культов, в том числе культ богини Кали. Я так понял, им было абсолютно не важно, что проповедовать, лишь бы это выглядело достаточно красиво и таинственно и обещало общение с высшими силами. Дело началось, когда обратили внимание на то, что у некоторых юношей и девушек — членов секты — слишком скоропостижно умирали ближайшие родственники, наследниками квартир которых они являлись, а наследники сразу же после этого подписывали дарственные на эти квартиры в пользу секты, то есть в пользу своих духовных вождей. Ряд улик указывал на то, что совершены преднамеренные убийства. Но тут возникла одна загвоздка... Главные свидетели, которые могли бы дать показания, оказались никуда не годными... То есть они не могли выступать в суде в качестве свидетелей. Все они _ подписавшие дарственные на квартиры после смерти своих родственников — страдали провалами в памяти и не контролировали свои поступки... Словом, они были настолько не в себе, что любой адвокат обвиняемых отвел бы этих свидетелей как не заслуживающих доверия — недееспособных, как это называется на юридическом языке, — и был бы абсолютно прав. Особый интерес для следствия представляли Егор и Марина, поскольку имелись достаточно веские косвенные улики, что они присутствовали в момент смерти своих родственников и даже, возможно, принимали то или иное участие в их убийстве. Но они ничего не помнили! И более того, их поведение было настолько ненормальным, что даже если бы они и вспомнили, любые их показания можно было бы объявить бредовой фантазией, как я уже говорил.

— И вас попросили привести их в нормальное состояние? — спросил Петя.

— Да. Ко мне обратились с вопросом, не могу ли я восстановить провалы в памяти и подлечить их настолько, чтобы судебно-медицинская экспертиза подтвердила их способность давать показания. Обычно я отказывался сотрудничать со следственными органами — после одного случая середины семидесятых годов, когда я на собственном опыте убедился, что злоупотребления судебной психиатрией у нас очень даже имеют место... Тогда от меня требовали признать ненормальным здорового человека и, наоборот, удостоверить нормальность опасного психа, потому что так было удобно и выгодно следствию. Я отказался — и у меня самого было достаточно неприятностей... Времена изменились, но я всегда сторонился любых судебно-медицинских экспертиз и любой работы со следствием. Я — врач. А тут речь шла о том, чтобы помочь молодым людям, у которых вся жизнь могла оказаться загубленной, и я согласился. Я обследовал всех моих будущих пациентов и убедился, что провалы в их памяти и странности в поведении во многом происходят из-за того, что они подверглись гипнозу. Гипноз — страшное оружие, а против этих молодых людей его использовали очень грубо и неумело. Не исключено, что им давали наркотические вещества... И вообще, подобные секты использовали разные способы для расстройства психики подростков так, чтобы он превратился в куклу, в легко управляемый автомат, покорного раба секты.